Föräldrar tenderar att tro att deras olika inställning till ta hand om barn är en produkt av kulturell variation. Detta är definitivt sant - upp till en punkt. Men ekonomi är en enorm och ofta underdiskuterad del av ekvationen. Skriv in Matthias Doepke, professor i ekonomi vid Northwestern University, vars nya bok, författad med Fabrizio Zilibotti från Yale University, Kärlek, pengar och föräldraskap: Hur ekonomi förklarar hur vi uppfostrar våra barn, ta en allvarlig lutning på en genuint svår fråga: I vilken grad är föräldrarnas val informerad av ekonomiska realiteter? Att reducera hans svar till en enda rad är reduktivt, men låt oss göra det ändå. När det gäller att uppfostra amerikanska barn, det är ekonomin, dumt.
Doepke och Zilibotti föreslår att sättet vi interagerar med våra barn kan tillskrivas vår uppfattning om hur viktig utbildning är för ekonomisk framgång. Det föreslår de föräldrastilar har förändrats i Amerika, inte bara på grund av hur amerikaner tycker om sina roller som föräldrar förändrats, men för att ekonomisk stratifiering har stimulerat en hyperkonkurrenskraftig och överlägsen närma sig. Teorin går långt för att förklara hur intensivt föräldraskap har blivit allt viktigare för medelklassföräldrar.
Det finns massor av böcker om den ekonomiska stressen med att vara förälder. Det här är inte riktigt en av dem. Tror du dagliga ekonomiska problem är oviktiga eller bara mindre viktiga än andra, mindre omtalade stressfaktorer?
Det finns två olika sidor. Föräldrarnas ekonomi spelar roll på grund av stress. Vad ska du ha råd med? Det sätter begränsningar för aktiviteter, skolor och resor. Men vi hävdar att det finns en mycket större inverkan från breda ekonomiska förhållanden och finansiella förhållanden som formar våra förväntningar på våra barns framtid.
Med andra ord, föräldrar är oroliga för pengar, men sättet de väljer att bli föräldrar har mer att göra med deras oro för sina barns ekonomiska framtid än deras egen.
I slutet av dagen, som föräldrar, älskar vi våra barn och önskar våra barn lycka. Vi vill att de ska klara sig bra, inte bara och imorgon utan verkligen för hela framtiden. Mycket av det vi gör handlar om att försöka göra dem redo för det långa loppet genom att ingjuta värderingar eller genom att försöka få dem att tillämpa sig i skolan och förbereda sig för framtiden.
Vi hävdar att ekonomiska förhållanden påverkar våra förväntningar om framtiden som våra barn kommer att möta. Det finns många aspekter av detta, men vi tror att den viktigaste är hur hög insatsen är på utbildning. När den ekonomiska ojämlikheten är stor och bara de som verkligen utmärker sig i skolan går på de bästa högskolorna får lönsamma examen, kommer föräldrar att uppfatta mycket höga insatser och vara mycket mer stressade.
Med tanke på det skulle det vara rimligt att förvänta sig att föräldraskap skulle se väldigt annorlunda ut i länder med mindre ekonomisk ojämlikhet. Gör det?
Om du är i ett samhälle med lägre ojämlikhet kanske du fortfarande vill att ditt barn ska klara sig bra - du kanske föredrar att de får A i matematik - men om de inte gör det är det inte världens undergång. Du vet att det finns olika vägar till lycka. Det finns sätt som inte riktigt går igenom den här vägen att vara bäst i klassen och gå till den bästa skolan. När vi tittar över länder, vad vi fann är att denna idé om ekonomisk ojämlikhet verkligen förklarar mycket variation. Länderna med lägre ojämlikhet har mer avslappnade föräldrar som lägger ner mindre tid och bara släpper taget lite mer. Där insatserna är mycket höga har vi mer oroliga och påträngande föräldrar som verkligen försöker ge barnen alla fördelar.
Hur har detta förändrats över tid? Jag är ett barn på 1970- och 1980-talen. Mina föräldrar var inte alls påträngande. Jag hade massor av frihet. Men det är inte så jag uppfostrar mina barn även om jag skulle vilja ta en mer hand off-strategi...
Jag växte upp i Tyskland, men min barndom såg väldigt ut som din. Jag föddes 1971 och som barn kunde jag göra vad jag ville. Jag gick i skolan, men mina föräldrar kollade aldrig mina läxor. Faktum är att jag oftast inte gjorde det eftersom det inte spelade så stor roll just då. Det var mycket mer bekymmerslöst. Jag bor i Evanston, Illinois nu och har pojkar som är 5, 8 och 11. Det är inte så för dem. Det är ett mycket mer konkurrenskraftigt system. Men tillbaka i Tyskland har det inte förändrats lika mycket. I Sverige har det inte förändrats alls. Svensk barndom idag är mycket likt det vi minns från att vi var barn på 1980-talet.
Så min klassiska amerikanska barndom lever vidare i Skandinavien medan mina barn sliter av sig. Förstår du att allt arbete är värt det ur en amerikansk medelklassfamiljs perspektiv?
I USA, mer än i de flesta länder, har ojämlikheten verkligen ökat. Klyftan mellan dem med högskoleutbildning och dem utan har ökat. Så var du hamnar på skalan är verkligen i människors sinnen. Jag uppfattar att i dagens Amerika, utan att gå på college, kommer du inte att ha särskilt bra val. De som inte går på college är mindre benägna att hitta en partner, få barn, ett familjeliv som vi strävar efter och till och med god hälsa. Det är det som verkligen har gjort våra liv som föräldrar så mycket mer stressiga.
Men arbetar vi inte mot våra barns bästa på något sätt? De skandinaviska med låg ojämlikhet överträffar konsekvent USA i flera ekonomiska och utbildningsmässiga åtgärder. Jag tror att en del av det beror på att barn har större möjlighet att utforska och leka.
Tja, ur föräldrarnas perspektiv gör vi det rätt eftersom det här är världen vi står inför. Det är bara sant att excellens i utbildning betyder mycket. Det kanske inte är bra, men med tanke på världen har vi fått att vi gör rätt.
Det är otroligt deprimerande.
Jag håller helt med om vad kostnaderna är. Jag tror verkligen att det finns en avvägning mellan att pressa ditt barn att få lite högre GPA på vägen och fördelarna med att ge barn mer frihet att göra andra saker. Jag tänker på min egen barndom - många av dessa färdigheter som jag använde i min karriär kom verkligen från andra saker. Jag drev skoltidningen, bara som en kul grej. Det hade ingen som helst inverkan på att gå på college. Men dessa saker hjälper dig att upptäcka fler saker om dig själv, som hur det känns att organisera ett projekt. Många av dessa färdigheter var mer formgivande för min karriär. Jag har då valt några av de saker jag lärde mig i klassen. Men samtidigt när jag var i den åldern hade jag friheten att göra det eftersom du kunde ha registrerat dig på vilket tyskt universitet som helst i vilket program som helst och din GPA spelade ingen roll.
Hur spelar ekonomisk ojämlikhet in i hur vi disciplinerar barn?
Den mest strikta disciplinen eller auktoritära föräldraskapet bygger egentligen på lydnad. Förväntningen är att barnen bara gör som föräldrarna säger och inte ställer frågor. Den senaste tidens psykologi tyder på att det inte verkar fungera så bra när det gäller skolresultat och risktagande. När det gäller saker man kan mäta är den auktoritära föräldrastilen förknippad med människor som har de sämsta resultaten.
Finns det en känsla av att auktoritärt föräldraskap är mer förenligt med låginkomst- och medelinkomstfamiljer än med höginkomstfamiljer? Och varför skulle det vara det?
Det är vanligare i låginkomstfamiljer. Det finns en hel del teorier inom sociologi som hävdar att det har att göra med livsförväntningar. Om du är arbetarklass, är din förväntning att ditt barn ska arbeta i en fabrik där de inte har någon som helst valfrihet. Kanske auktoritärt föräldraskap modellerar livet som de kan förvänta sig. Det kan ligga något i det. Det kan också, åtminstone i viss mån, vara en fråga om de begränsningar som föräldrar möter. Du kanske hävdar att familjer med mindre resurser kanske inte kan ändra sin föräldrastil. Om du har en riktigt låg inkomst och måste hålla nere två eller tre jobb kommer du helt enkelt inte att ha tid att ägna alla dessa stunder åt att förklara i detalj för dina barn vad som händer.
Det är definitivt inte så Amerika fungerar. Och det ser inte ut att förändras. Har vi bara fastnat?
De naturliga utgångspunkterna är utbildning som börjar i tidig barndom. De stora klyftorna i provresultat eller skolframsteg vi observerar mellan rika och fattiga familjer är verkligen etablerade innan barnen ens kommer in på dagis. Vi har bara en brist på investeringar för högkvalitativ förskoleprogrammering för hela befolkningen. Jag tror också att vi har missat det faktum att även om college är önskvärt är det fortfarande inte vad de flesta barn kommer att göra. I Europa finns det ett helt system med lärlingsprogram där du kombinerar en dag per vecka i skolan mot fyra dagars arbete på ett företag med yrkeskunskaper. I Amerika designar vi vårt utbildningssystem med denna idé att college är det enda som alla är bör sträva efter att, glömma att i slutet av dagen fungerar detta verkligen för minoriteten av studenter.
Jag skulle faktiskt säga att det skulle vara bättre för alla om vi alla hade råd att slappna av lite mer och ge lite av friheten tillbaka till barnen.
Det intressanta med ditt arbete är att det i stort sett inte är föreskrivande. Du observerar dessa fenomen, men erbjuder inte nödvändigtvis marschorder. Baserat på din forskning, vad skulle du låta amerikanska föräldrar göra?
Den stora historien är att föräldraskap beror på de samhällen vi lever i. Och föräldrar har inverkan på hur dessa samhällen ser ut. Om det finns en uppmaning till handling handlar det egentligen mer om att arbeta för förändringar i institutionerna. Det kan vara genom att titta på kandidaternas utbildningspolicy och fundera över vad du vill rösta på. Men även på mikroskalan har du en viss inverkan på hur föräldraskap är i ditt grannskap. På din skola har du en inverkan. Har du en skola där det är timmar med läxor varje kväll och returer som egentligen inte är så tydliga? Aktivera dig tillsammans med andra föräldrar i din skola. Berätta för lärarna att du vill tänka på ett system för att hålla läxorna hanterbara och lämna tillräckligt med tid för andra saker.
I grund och botten lita på dig själv, men arbeta för att förändra samhället.
