När Covid-19-låsningen upphör, vem kommer att titta på Amerikas barn? De barnomsorgssystem är på randen av kollaps, vilket innebär att miljontals barn inte kommer att ha någonstans att ta vägen när föräldrarna går tillbaka till jobbet. Just nu känns det här långt kvar. Men det är det inte och barnomsorg och dagvård lösningar måste hittas ut, så att vårt land inte vill att en stor del av sin arbetsstyrka inte ska kunna arbeta.
Amerikas barnomsorgssystem bröts före pandemin, med mer än hälften av Amerika som bodde i barnomsorg öknar där efterfrågan på barnomsorg vida överträffar utbudet och en av fem föräldrar lägger mer än en fjärdedel av sin inkomst på barnomsorg medan barnomsorgsanställda är det bland de lägst betalda arbetarna i landet. Men lika illa som det nationella barnomsorgslandskapet var före Covid-19, varnar experter för att pandemin kan ha skadat det bortom reparation.
"Covid-19 har verkligen ödelagt barnomsorgssystemet", säger Mindy Bennett, biträdande chef för partnerskapet för den nationella barnomsorgsorganisationen
Allt som allt är prognosen dyster. "Jag har fått samhällsledare att berätta för mig att de misstänker att ungefär 50 procent av deras barnomsorg har stängt och inte kommer att öppna igen", säger Bennet.
Men det kan finnas en lösning som gömmer sig i sikte: hembaserade barnavårdscentraler. Dessa centra, där små grupper av barn tas om hand av familjerna som äger och bor i byggnaden de övervakar, kan vara svaret som så många arbetande föräldrar söker. Medan lösare regleringsstrukturer, välpublicerade skräckhistorier och allmän olust med hembaserad vård kan göra föräldrar försiktiga med att anförtro sina barn åt dem. Men nya modeller för hembaserad vård, särskilt i Covid-19-åldern, kan ändra skeptiska föräldrars uppfattning.
Hembaserad barnomsorg, även känd som familjebarnomsorg, sträcker sig från informell barnpassning (dvs: faster Kathy i kvarteret tittar på barnen) till större barngrupper och professionell utbildning. Eftersom de drivs från hemmen har dessa tjänster mindre utrymme än barnavårdscentraler. Vanligtvis innebär det grupper om fem till tio barn i olika åldrar, med syskon som hålls ihop trots åldersskillnader.
"Familjens barnomsorg är en mer hemliknande miljö", säger Bennett, en före detta hembaserad vårdcentralsoperatör. "Det kan representera din hemtro och kultur mer än ett centrum."
Med färre barn kräver hembaserade vårdcentraler mindre personal än större daghem, så barn kan kanske ser samma ansikten år efter år och vårdgivare har djup kunskap om barnens behov och lärande stilar. Föräldrar kan också ha mer direkta, personliga relationer med den som tar hand om sina barn.
"De är vanligtvis väldigt bra när det gäller familjeengagemang och kommunikation med familjer," säger Bennett. "Och du kan hålla ditt barn hos samma vårdgivare från det att de är spädbarn tills de inte längre behöver vård före och efter skolan."
I flera viktiga avseenden är hembaserad vård bättre lämpad att uthärda pandemin än stora daghem. Medan hembaserade vårdgivare i stater som Pennsylvania kämpar med minskad efterfrågan, risk för exponering och statens krav på social distans, noterade Bennett att under CARES-lagen kan hembaserade vårdcentralsägare kvalificera sig för arbetslöshetsförsäkring som småföretagare som drabbas av COVID-19. Och de tar i allmänhet mindre betalt än daghem, vilket gör dem till ett attraktivt alternativ för föräldrar som är oroliga för att förlora sina jobb.
Dessutom är den lilla gruppstorleken och klustringen av syskon i linje med Säkerhetsrekommendationer för covid-19. "Det är verkligen användbart att ha syskongrupper och en familjebarnomsorg är verkligen inrättad för att ha syskongrupper tillsammans så att du utsätts för färre människor och färre barn", säger Bennett.
Barnomsorgsreglerna varierar beroende på stat. I allmänhet är reglerna för hembaserad barnomsorg jämförbara med barnavårdscentraler, med vissa förbehåll. Daghem kan till exempel behöva ha ett förhållande mellan toaletter och barn. Detta är något som skulle vara omöjligt för någon som driver ett företag utanför sitt hem.
"Jag kommer från delstaten Indiana och i delstaten Indiana behöver du inte ha en licens förrän du tar hand om fem eller fler orelaterade barn", säger Bennett. ”Så jag skulle kunna öppna ett familjehem i mitt hem och inte ha några regler om jag bara tog emot tre barn och mitt barnbarn. Så jag har fyra barn. Jag skulle inte ha några andra regler för att vara en operation eftersom jag tar hand om så få barn."
Licensbestämmelserna varierar också. Care Aware's stat för stat guidelänkar ut till statliga myndigheters regleringssidor. I Virginia, till exempel, hembaserade barnomsorgsprogram går med på minst två inspektioner per år, inklusive oanmälda överraskningsinspektioner. De måste också uppfylla krav på bakgrundskontroller, utbildning/orientering, hälsa och säkerhet. Men hembaserade center som övervakar fyra eller färre barn behöver inte ha en statlig licens, förutom i Arlington, Alexandria och Fairfax County, där lokala förordningar kräver att all hembaserad barnomsorg licensierad. Olicensierade center kan ansöka om en frivillig registrering genom att lämna in sådan information som brottshistorik och registersökning av barnmisshandel.
Trots utgifter för information om hem-baserade vårdoperatörer, föräldrar angelägna nog att göra ungefär fem minuter av att googla fraser som "dödsfall i hemdagis" hittar lätta skäl att vara försiktig med att lita på dem med din barn. Sextio barn dog i oreglerade Virginia-daghem mellan 2004 och 2014. A studie av dagis dödsfall hittade 1 362 barn som dött mellan 1985 och 2003, med 1 030 av dessa förekommer inom den hembaserade vården. Rikstäckande rapporterar om skador på daghem vilt ojämnt, så det är svårt att säga om säkerheten har förbättrats sedan dess.
Men föräldrar kan ha nya verktyg för att få insyn i hembaserade barnomsorgscentra. Den hembaserade barnomsorgen start-up Min by har verkat i Montana och Colorado sedan 2017 under en franchisemodell som tillhandahåller "pedagoger" som äger hembaserad barnomsorg "byar" hjälp med marknadsföring, läroplan och kvalificering för staten licensiering.
MyVillage grundades av entreprenörer och mödrar frustrerade över bristen på barnomsorgsval. "Jag blev förälskad i det hembaserade alternativet", säger MyVillage vd Erica Mackey. "Det är bara kvalitet som ofta är väldigt varierande. Så det är svårt att veta vad du kommer att få som förälder."
MyVillage låter föräldrar schemalägga virtuella rundturer i varje "by", vilket ger dem en tidig uppfattning om miljön deras barn kommer att vårdas i. Fler program som det kommer säkert att dyka upp när behovet ökar.
Mackey erkände att föräldrar kan känna oro över hembaserad vård. "Det finns säkert ett stigma", säger hon. "Och med rätta, eftersom det är alternativet där ute som generellt och historiskt har minst tillsyn. Och när du tittar på landskapet av hembaserade program går kvalitetsintervallet från skrämmande till fenomenalt.”
Föräldrar, säger hon, borde vara mycket speciella när de utvärderar hembaserade program. Men hon startade sitt företag i Colorado och Montana, delstater i mitten av landet, där hembaserad är mycket mer av en central del av barnomsorgens ekosystem. "Stimmet mot hembaserat var obefintligt i våra specifika områden," säger hon.," men definitivt, i mer urbana, högtäta områden som finns."
Trots det kan föräldrar som letar efter lösningar för barnomsorg under pandemin överväga ett hembaserat alternativ. Rätt granskning är naturligtvis avgörande. Men de erbjuder ett antal positiva saker för familjer i en tid när negativa överflöd.
