Med skolor stängt rikstäckande och karantän livet vår kollektiva nya verklighet under coronavirus, vi har alla behövt komma överens med hus och lägenheter som fungerar som bostäder, kontor och skolor på samma gång. Även om det har varit svårt för familjer att jonglera, har situationen också tvingat lärare att omfamna "virtuella klassrum.” Många kämpade för att ersätta uttömt recensionsmaterial med helt nya lektioner. Och när veckorna sträckte sig in i månader stod skolor inför ett nytt problem: hur man betygsätter något av det. Bokstavsbetyg fungerar inte riktigt. För många är Godkänd/Underkänd svaret.
Så mycket som vi annars skulle vilja, kan världen helt enkelt inte fungera som den gjorde tidigare. Våra nuvarande omständigheter måste beaktas. Detta gör det svårt att rättfärdiga standardbrevbetyg när eleverna inte kan arbeta inom den normala, strukturerade skoldagen. Det gör det också svårare för studenter som inte har tillgång till teknik eller som måste hjälpa till med barnomsorg för yngre syskon.
Det svåraste är att det inte finns någon tydlig konsensus om hur man ska gå vidare. Som en nyligen Washington Post Rapporten uttrycker det: "Vissa distrikt har avstått från traditionella bokstavsbetyg under åtminstone fjärde kvartalet. Vissa har valt kredit eller ingen kredit. Vissa säger att betyg som ges under distansinlärning bara bör stärka en elevs akademiska ställning, inte minska den."
Samtidigt är New York Department of Education ungefär går med ett Godkänt/Underkänd-system...men verkar konstigt rädd för att kalla det så. I en konferenssamtal med områdets förtroendevalda tillkännagav att eleverna bara skulle få två betyg - "tillfredsställande" eller "behöver förbättras" - sa senator John Liu i delstaten New York, "DOE betonade att detta inte var ett godkänt underkänt system, som i själva verket är ett tillfredsställande kontra behov av förbättring, och det är att inte misslyckas med några elever utan att ge alla elever en viss, åtminstone minimal nivå av feedback om hur de genomförde."
Så...Godkänd/Underkänd.
Med all denna osäkerhet och massförvirring är det dags att överväga varför vi har bokstavsbetyg i första hand. Bör ett bredare tillvägagångssätt för att mäta skolastisk progression vara en del av vårt "nya normala" även efter att skolans dörrar öppnats igen?
Gör bokstavsbetyg betyget?
För de flesta är Godkänd/Underkänd ett mindre alternativ att skriva betyg eftersom det känns godtyckligt eller vagt. Men bokstavsbetygen är inte så järnklädda som många kanske har förletts att tro.
"Varje distrikts betygspolicy skiljer sig, ibland från skola till skola och ibland till och med lärare till lärare", förklarar Audre Midura, skolledare Samhällspartnerskap, mental hälsa, hjärna och beteendehälsa och socialt emotionellt lärande för Nassaus styrelser för kooperativa utbildningstjänster på länge Island, NY.
"Det är därför så många delstater som skickar en större andel av sina gymnasieutexaminerade till högskolor släpar med fötterna när de tillkännager att skolor ska stängas för året", säger Midura. "Statens utbildningsavdelningar arbetar med att betygsätta i hemundervisningens covid-ålder och försöker ta reda på hur man "rättvist" rangordnar elever utan att använda betyg."
Om man tänker efter, tillägger hon, är anledningen till att skolor använder alfanumeriska betyg på de övre nivåerna enbart i konkurrenssyfte. "Det är helt godtyckligt och politiskt", säger hon.
I en nyligen artikel om Quartz, en sjätteklassig engelsklärare från Utah vid namn Mary Lawlor nämner hur ett strikt siffer- eller bokstavsbetyg inte bara var godtyckligt, utan också skapade en skola fylld med "perfektionister" som var så besatta av siffror att de faktiskt inte lärde sig viktiga saker som motståndskraft, kreativt tänkande och akademisk risktagande.
En del av resonemanget bakom användningen av Godkänd/Underkänd i lägre betyg, förklarar Midura, till stor del beror på den ganska nya förståelsen att hålla ett barn tillbaka ett betyg gör ofta mer skada än nytta.
Betygen Godkänd/Underkänd, per Midura, används vanligtvis i grundskolor för att indikera för föräldrar att deras barn har eller har inte uppfyllt standarder eller krav som ställts för framgångsrik behärskning av betyget läroplan.
"Till och med barn som tekniskt "misslyckas" flyttas upp till nästa klass men förses med stöd. Barn som har kognitiva eller andra utvecklingsstörningar kan betraktas som "obetygsatta" och placeras i mindre "fristående" klassrum med en modifierad läroplan. Men de får inte ett F.”
Framtiden för betyget Godkänd/Underkänd
Om det finns ett guldkant att hitta under covid-19-pandemin så är det att det är snabbspårad innovation. Företag som lekte med tanken på distansarbetare var plötsligt tvungna att ta reda på hur de skulle hantera en helt distanserad arbetsstyrka med liten eller ingen förberedelsetid. Restauranger har varit tvungna att ompröva sina affärsmodeller i farten, på ett sätt som sannolikt kommer att vara permanent. På samma sätt kan dessa förlorade månader av skolgång ge lärare en chans att pausa och reflektera över vad som fungerar och vad som inte fungerar.
Och det är inte bara pedagoger som får en ny syn på hur skolor fungerar. Föräldrar, som nu måste ta på sig rollen som lärares assistent, upptäcker att stela system helt enkelt inte fungerar för alla elever.
"Min dotter har kämpat lite eftersom hon måste skriva allt nu", säger Ingrid Iglehart, mamma till en tredje- och femteklassare i New Jersey. "Hon är en aktiv och engagerad elev i klassrummet, men den ständiga användningen av skärmar och skrivning tillåter henne inte att hitta kreativa lösningar, vilket hindrar henne."
Greg Richmond, chef för National Association of Charter School Authorizers (NACSA), citerades i en 2016 års rapport som visade hur ineffektiva "virtuella skolor" är när de mäts mot traditionella klassrum. I rapporten pekar Richmond på "år av bevis som ackumuleras om hur dåligt dessa [online charter] skolor presterar" - mestadels på grund av många av de problem som beskrivs av Iglehart.
På frågan om Godkänd/Underkänd kan vara en standard framöver är Midura skeptisk. Hon säger, tyvärr, att bokstavsbetyg fortfarande är väldigt viktiga för många saker utanför ett barns utbildning.
"Allt har att göra med att högskolor och universitet bestämmer vem de vill acceptera", säger hon. ”Antagningsskandalen till högskolan? Det är bara en liten del av ett mycket större ojämlikhetsproblem som sprids av högskolor och universitet som tjänar stora pengar på sport, merchandising, alumnidonationer, forskningsanslag och en mängd saker som inte har något att göra med utbildning barn."
Men under tiden tvingar pandemin elever, lärare och föräldrar att tänka kreativt, vara motståndskraftiga och ta risker. Förhoppningsvis kommer dessa positiva lärdomar att hålla sig långt efter att memorerade datum och ekvationer har bleknat ur minnet.
Så om Godkänd/Underkänd inte blir det nya normala, kommer det förhoppningsvis att säkerställa att vi inte tar bokstavsbetyg till nominellt värde längre, och börja betrakta ett barns utbildning som mer än bara ett löpande band till högskola.
