Vilken man som helst som har njutit av en solig sommardag utan skydd av en fullt hår, hatt eller solskyddsmedel har troligen också uthärdat den eldiga, fjällande, kliande smärtan av en solbränd kalfläck. I själva verket är hudläkare överens om att en kal fläck kan vara det enklaste stället att bli solbränd. Samtidigt kan en kal fläck också vara svårast att skydda och senare läka. Med andra ord, solen är verkligen en skallig mans ultimata nemesis.
"Ditt huvud är i solens direkta väg, och därför är det mer utsatt för deras skadliga effekter", säger hudläkaren Dr Viseslav Tonkovic-Capin. "I takt med att huden i hårbotten rutinmässigt exponeras för solen blir den tunnare, med svagare och svagare immunförsvar och regenerativa funktioner. Det gör den mer känslig för ultraviolett strålning."
Hår har alltid fungerat som en naturlig form av SPF, som skyddar huden från ultravioletta strålar. Det är därför mustascher och skägg kan skydda män från vissa former av hudcancer, och förmodligen därför den hårigaste killen på stranden verkar vara den mest sorglösa. Men även partiellt håravfall gör mäns hårbotten mer sårbara för solbränna eftersom det är mindre intuitivt att skydda den med solskyddsmedel än andra delar av kroppen. Och även när män är mer vaksamma med solskydd, svettas de ofta mer på huvudet än resten av kroppen och inser inte behovet av att applicera det oftare. Även om hattar ger skydd, är de lätta att ta bort på en varm solig dag utan att inse riskerna. Och när den hatten väl är av tar det bara 15 minuter att bli sved.
Om det verkar som att det tar längre tid att läka en fläckig solbränna, beror det på att den gör det. Huden regenereras med stamceller, som finns i hårsäckarna. Inget hår? Inga folliklar, vilket gör det svårare att återhämta sig från en solbränd hårbotten.
"Den skalliga hårbotten har färre hårsäckar och därför färre stamceller - vilket gör det svårare att återställa efter någon form av förolämpning, inklusive solbränna," förklarar Tonkovic-Capin.
Det är viktigt att notera att alla kan bli solbrända i hårbotten, även med hår, men ju mer hår en person har desto lägre är risken. Och eftersom människor tenderar att ha mest hår när de är barn, lär män inte oroa sig för att skydda sina hårbotten från solen förrän de är vuxna, vanligtvis efter att de har blivit brända.
"Vi är vanedjur och vi formar dem tidigt i vår barndom. Nästan alla av oss har fullt hår i barndomen, och vi behöver helt enkelt inte lägga någon solkräm på det." Tonkovic-Capin säger "Därför har vanan att skydda hårbotten inte förankrats i våra sinnen, och vi helt enkelt försumma det."
De goda nyheterna för män som bara är skalliga är att solbränna inte kommer att bidra till ytterligare håravfall. De dåliga nyheterna för skalliga män är att de kan vara mer sårbara än män som är helt kala eftersom det är lättare för skalliga män att sätta solskyddsmedel på huvudet, tillägger hudläkaren Dr Susan Bard.
"Många män applicerar inte solskyddsmedel i hårbotten, särskilt om de är tunnare snarare än helt kala. Håret kommer i vägen för applicering av solskydd, säger hon.
Tonkovic-Capin håller med om att solbränna med kala fläckar är ännu värre för skalliga män än helt kala män eftersom de ofta inte har acklimatiserat sig eller ens accepterat att de tappar håret.
"När män börjar bli skalliga är vi i en sorts förnekelse som gör att skydda hårbotten ännu svårare att komma ihåg", säger han.
Det bästa män kan göra för att förhindra att de bränner sina kala fläckar är att acceptera det faktum att de tappar håret och vidta lämpliga försiktighetsåtgärder - som att bära solskyddsmedel såväl som hatt och undvika direkt solexponering i skuggan områden. Det är särskilt sant mellan 10.00 och 16.00, då solen är som starkast.
Viktigt, solskydd är inte bara för att undvika smärtan av solbränna och obehag av peeling. Solexponering och brännskador ökar risken för hudcancer. Att undvika cancer är värt lite hatt-huvud och lotion i dina tunnare lockar.
