Tillverkning hälsosam mat för barn kan kännas som en form av performancekonst. Man skivar, kryddar, sauterar och slänger sedan. Nej, ungen vill inte ha någon broccoli eller sparris eller filet mignon eller zucchini. Och ja, det här gör dig förbannad - med rätta. Varje dag, mellan klockan 18 och 20, uppstår skärmytslingar i matsalen över hela Amerika. Hur vet vi detta? För att vi har levt det och därför forskare bankrullade av någon anledning av Capri Sun har presenterat data som visar att den genomsnittliga föräldern har 1 000 argument per år med sitt barn om mat. Det är mycket tid att vädja, tigga, knuffa, skylla, cajoler och skriker. Det är också ett stort gammalt slöseri med tid. Föräldrar måste sluta bråka om mat, inte för att de har fel, utan för att det inte fungerar.
Ny forskning publicerad nyligen i journalen Aptit från University of Michigan School of Public Health går en lång väg mot att bevisa vad smarta föräldrar länge har misstänkt: Mattrakasserier uppmuntrar inte barn att äta bättre. Argument kan inspirera barn att dubbla motståndet eller att undvika familjebordet eller att reta sig mot sina föräldrar. Vad argument inte gör är att driva barnen mot följande tanke: "Jag hade aldrig övervägt grönsaker ur det perspektivet. Jag ser fram emot att äta mer av dem i framtiden.” Inget barn har någonsin tänkt så.
Jag förstår att att inte bråka med barn om vad de äter känns mycket som att acceptera nederlag. Men det handlar verkligen om att välja strider och förstå fiendens svaghet (ja, kampmetaforer är konstiga när man pratar om omsorg). I det här fallet är barnens svaghet att de bokstavligen måste äta. Men de behöver inte äta så mycket och de behöver inte äta vad du säger. En av bombshell fynden av Aptit studie var att kräsen ätande om den lämnas okontrollerad, inte leder till hämmad tillväxt eller negativt påverkar utvecklingen.
Så, med tanke på att det inte finns några riktiga insatser för matstriderna, varför ha dem överhuvudtaget.
Det finns ett par anledningar till varför kräsen mat inte visar sig vara ett problem. Först och främst äter vi fler kalorier som vi behöver en viss dag. Detta gäller särskilt för barn vars barnmat häftklamrar vanligtvis är fullproppade extra kalorier från socker. För det andra kommer barn sannolikt att få de näringsämnen de behöver, även om de äter små mängder hälsosam mat de gillar, som frukt och vissa grönsaker. Det hela är lite mindre komplicerat än vad hälsonötterna skulle få dig att tro.
Fakta, naturligtvis, löser inte den grundläggande föräldrarnas frustration som bryter ut av att höra ett barn gnälla om sin middag eller se dem dystert trycka en sallad runt sin tallrik. När ett barn äter en måltid med besvikelse eller förakt kan det ofta kännas som otacksamhet - en personlig attack som måste bemötas med defensiva åtgärder. Lyckligtvis finns det en lösning: Sluta göra familjemiddag om att äta. Att tugga och svälja mat är verkligen inte en gemensam händelse. Konversationen är. Så fokusera på det och låt inte det samtalet fokusera på mat.
När en familjen sitter vid bordet, det är en av få gånger på dagen där alla bokstavligen är ansikte mot ansikte. Det här är bästa tiden för att prata, skratta, lyssna och lära om varandra. Faktum är att fördelarna med familjemåltider är mindre om näring än om social och emotionell familjehälsa. Intressant nog korrelerar studier vanliga familjemåltider med allt från högre skolprestationer till lägre risker för droganvändning. Men dessa fördelar kan inte uppstå när föräldrarna är röda i ansiktet av matfrustrationer och ett barn gråter.
Föräldrar måste i grunden omformulera hur de ser på maten på tallriken. Ger det energi till familjen och ger det näring? Säker. Men ännu viktigare, maten fungerar som ett bindemedel. Det är det som för familjen till bordet. Och när den konsumeras (eller inte) fungerar den också som en naturlig timer. När föräldrarna är färdiga med sina tallrikar är middagen över.
Helst bör föräldrar följa de allmänna råden från pediatriska nutritionister. Gör en hälsosam måltid, ta med den till bordet och låt sedan barnet äta eller inte. Det ska inte finnas några argument, trakasserier eller avtalsslutande. Det borde pratas om dagen, lekar och skratt.
Så om du någonsin känt att du behövde tillåtelse att sluta bråka med ditt barn om mat. Detta är det. Du är fri. Du är frikänd. Gå och ät i fred.
