Försäljningen av pulsoximetrar, enkla enheter som övervakar blodets syrenivåer, har skjutit i höjden under de senaste veckorna. Alla från Bravo talkshow-värd Andy Cohen till CNN-journalisten Chris Cuomo har föreslagit att man ska köpa enheterna för att spåra Covid19 symptom. Pulsoximetrar fästs smärtfritt på änden av ett finger och används vanligtvis av personer med hjärt- och lungsjukdomar. Nu använder människor utan några diagnoser enheterna för att försöka avgöra om de har COVID-19 - eller om de har ett bekräftat fall, om de behöver åka till sjukhuset. Men finns det någon vetenskaplig förtjänst av att ha en pulsoximeter hemma?
Inte riktigt. "Precis som toalettpapper vill alla ha det. Det betyder inte att de behöver det”, säger Len Horovitz, en internist och lungspecialist i privat praktik på Manhattan, New York. Om du inte har luftvägssymtom som hosta eller andningssvårigheter, är en pulsoximeter - även känd som en "pulsoxe" - till ingen nytta för dig, säger Horovitz. Utan dessa symtom eller ett underliggande tillstånd - eller träning eller att vara i höjd - kommer dina syrenivåer inte plötsligt att sjunka.
"Att övervaka din pulsoxe när du inte har några symtom kan leda dig vilse", tillägger Rachel Bruce, biträdande ordförande för akutmedicin vid Long Island Jewish Forest Hills i Queens, New York. Många av enheterna är inte korrekta, är inte godkända av FDA och säger på etiketten att de inte är avsedda för medicinsk användning, säger Bruce.
Andra expertrekommendationer är mer blandade när det gäller personer med misstänkt eller bekräftad covid-19 som använder pulsoximetrar. Vissa sjukhus ger apparaterna till patienter som skulle ha blivit inlagda under normala omständigheter men avvisats på grund av resursbrist, enligt Reuters. New York-Presbyterian Hospital har gett enheterna till mer än 200 personer att använda hemma, och en läkare eller sjuksköterska granskar patienternas antal var 12:e eller 24:e timme. Den 8 april hade cirka 15 procent lagts in på sjukhuset efter att ha skickats hem med apparaten.
Men om en läkare inte har sagt till dig att köpa en pulsoximeter och du inte har en läkare att gå igenom dina siffror med, skaffa inte en, säger Bruce. Det är inte nödvändigt och kan orsaka onödig panik om du läser eller tolkar dina nivåer felaktigt. Dessutom är siffror inte allt. "Det viktiga är att fokusera på hur du känner dig, inte en siffra på en maskin", säger hon. Om du blir sugen på att gå till badrummet eller avsluta en mening, överväg att åka till akuten, även om ditt nummer är normalt. Om ditt antal är lågt men du mår bra, kontakta din läkare.
En annan anledning till att inte köpa en pulsoximeter är att den har låg tillgång. "Det är bara som med N95-maskerna", säger Bruce. "Du måste hålla dem där de behövs som mest." Just nu betyder det människor med hjärta och lungor tillstånd och personer med covid-19 som har blivit direkt rekommenderade att använda en av en läkare professionell.
Om du ska köpa ett eller redan har ett hemma, se till att du inte har på dig nagellack, vilket kan störa läsningen. Kalla fingrar kan också kasta av sig siffrorna, så värm upp dem innan du testar. Använd traditionella enheter som fäster på ett finger och undvik smartphone-appar, som är mindre effektiva, enligt Kalifornien Thoracic Society.
Nu är det dags att gå tillbaka till grunderna. Lita på din kropp. Om du har svårt att andas, ring din läkare eller akuten, eftersom du inte behöver teknik för att tala om för dig när du inte mår bra.
