Kanske har Amerika inte vid något tillfälle i det senaste minnet varit så flytande – eller åtminstone beroende av – vetenskap. För att förstå R0-värden, aerosolisering, komorbiditeter och antivirala läkemedel i nyheterna måste man ha en övergående förtrogenhet med virologi, epidemiologioch, ja, vaccinologi. Med denna förtrogenhet kommer den förväntade ökningen i allmänhetens förtroende för läkare, hälsoledare och vårdpersonal. Det de gör är väldigt komplext! Dessutom räddar det verkligen liv!
Men vadå förtroende för vaccinationer? När man gick in i pandemin var förtroendet för vaccinationer högt - 77 procent av de tillfrågade i en amerikansk undersökning 2018 godkände dem. Men fortfarande var siffran inte så hög som de flesta medicinska experter skulle önska och hade sjunkit med cirka 8 procent under det senaste decenniet. Med så mycket att åka på ett vaccin för att få slut på en pandemi (även om det fortfarande är ett år kvar), kommer denna bana att vända?
På ytan verkar det så. Läkare säger att de också ser en uppgång i vaccinförtroendet för sina metoder. "Det finns en förnyad medvetenhet om hur viktiga vacciner är", säger Jay W. Lee, MD, en familjeläkare i Huntington Beach, Kalifornien. "COVID-19 visar oss exakt hur en värld utan vacciner ser ut."
Men de mest ivriga och högljudda i anti-vaccinsamhället håller på. På sociala medier och offentligt lovar dessa grupper redan att de aldrig ska få ett covid-19-vaccin. De hävdar också att i stället för att skada den, är covid faktiskt en booster för deras sak - eftersom vissa fruktar att ett vaccin kan skyndas till marknaden innan den är noggrant testad verkar folk som står bakom vaccindebatten mer öppna för antivaccinbudskapet än någonsin, de säga.
"Att säga att de är misstänksamma mot ett potentiellt vaccin skulle vara en underdrift. Många tror att det här äntligen är ögonblicket vi lägger mikrochips i vacciner för att spåra människor och inleda den nya världsordningen."
Experter säger att det finns många anledningar till varför - även om dödssiffran för COVID-19 överstiger 73 000 i USA när detta skrivs - håller de mest pålitliga vaccinmotståndarna fast vid sina vapen. En av de olyckliga ironierna är att ju effektivare ansträngningar för social distansering och stadsnedstängningar är för att bromsa virusets spridning, desto lättare är det att förneka att COVID-19 är ett hot.
Dessutom är något så utbrett som COVID-19 svårt att omsluta sinnet. "I pandemier, om du inte känner någon direkt påverkad, kan det vara svårt att visualisera effekterna, och därför verkar hotet mindre verkligt", säger Sarah E. DeYoung, Ph. D., en biträdande professor i sociologi och straffrätt vid University of Delaware som har studerat vaccinresistens. "Problemet med covid-19, mässling och andra utbrott är att de är som en "blå himmel varning" under orkansäsongen: Det är svårare att övertyga strandbesökare att evakuera tre dagar innan en stor orkan landar eftersom allt verkar bra."
En del av dem som tittar på anti-vaccinrörelsen närmast är överens om att kampen mot de skarpaste anti-vaxxarna är en förlorad sak. "Att säga att de är misstänksamma mot ett potentiellt vaccin skulle vara en underdrift", säger Cassie, en pro-vaccin mullvad som tills nyligen var medlem i en stor anti-vax grupp för att hålla koll på rörelse. "Många tror att det här äntligen är ögonblicket vi lägger mikrochips i vacciner för att spåra människor och inleda den nya världsordningen. De är övertygade om att om viruset är verkligt måste alla bygga upp immunitet naturligt."
Så däri ligger, till förvånande för få, åsikterna från hardcore anti-vaxxers. Men hur är det med de vaccintveksamma? Denna grupp är i sig ansenlig och, viktigare, en som kan svängas åt båda hållen. Det här är föräldrar som till exempel inte är säkra på att det är säkert för deras barn att få så många skott på en gång, eller så känner de någon vars barn reagerade dåligt på ett vaccin och nu är skeptiska.
Ta Daria, en tvåbarnsmamma i Irvine, Kalifornien, som vaccinerade sina barn så att de kunde gå i förskola men fördelade sina skott så mycket som möjligt. Ingen i hennes familj får influensavaccin. Hon säger att hon är bra med några rekommenderade vacciner eftersom hon vet att de är viktiga men tycker att det finns för många av dem. Hennes första son fick utslag på benen efter varje skottrunda.
När hon inte kunde sova säger Daria att hon sökte efter vaccininformation på nätet och att timmarna av läsning inte gjorde så mycket för att dämpa hennes rädsla. "Det är inget svårt ja eller Nej om vaccinsäkerhet”, säger hon. "Och du kan inte stämma vaccintillverkare, så om något går fel, vad gör jag?"
"Anti-vax-rörelsen är välfinansierad och organiserad och angriper idén om vaccin från flera vinklar. Medan vi idioter tänker, 'Jag publicerar en annan tidning och visar bara resultaten.' Vi bekämpar det inte på högerfronten.
Precis som Daria känner sig många föräldrar mitt i vaccindebatten alienerade av både anti-vaxxare och pro-vaccinföräldrar. Uttryck rädslor för vacciner, och vissa föräldrar pekar på dig som ett anti-vax-nötjobb, säger Daria, medan anti-vaxxers skulle kasta ut henne för att hon överhuvudtaget vaccinerade sina barn. Denna isolerade position i debatten gör dem mer sårbara för anti-vaccinmeddelanden som kan vara mer övertygande än du tror: det mest negativa meddelandet mot vaccin var 500 procent effektivare än pro-vaccinmeddelanden, enligt nyare forskning från antropolog Heidi Larson, chef för Storbritannien ideell verksamhet Vaccinförtroendeprojektet, citerad i a TED Talk.
Även om de är ett litet segment av befolkningen är anti-vaxxers mästare på övertygande meddelanden. Detta beror på att de är smidiga, de svarar snabbt på sociala medier och anpassar meddelanden snabbt till marknaden kräver, säger Robert Bird, professor i affärsjuridik vid University of Connecticut som har studerat anti-vax rörelse
Många av dessa meddelanden beror på falsk information. Den mest extrema versionen av detta kommer i konspirationsteorier. Anti-vax-grupper på Facebook och Reddit plågas av affischer som insisterar på att Bill Gates är ett babydödande monster som skapade COVID-19-viruset för att implantera spårningsenheter i människor, att viruset orsakas av närhet till 5G-celltorn, och andra affischer som säger att viruset är en bluff och dödssiffrorna har överdrivits kraftigt av regeringen och media.
För de flesta är dessa på deras ansikte löjliga. Men sedan finns det mer subtila budskap som, även om de är lika grundlösa, kan nå den där sårbara vaccintveksamma befolkningen. Bland dem som åtminstone tror att viruset är verkligt finns det fler lömska påståenden om att de enda människor som dör av covid hade försvagat immunförsvar från årets influensaspruta. De säger också att eftersom de flesta människor återhämtar sig från COVID-19, bevisar det deras poäng att ett vaccin är onödigt så länge vi har friska immunsystem.
"Om du har en rörelse som inte är kopplad till fakta, är det lätt att vara smidig", säger Bird. "Ett absolutistiskt budskap som kan förvandlas och förändras till publikens behov, och som upprepas om och om igen, behåller en viss kraft."
Forskare är tränade att göra hypoteser med försiktighet och att bara dra slutsatser när bevisen kräver det, fortsätter han: "Medan anti-vax-rörelsen är relativt fri från dessa begränsningar och kan ge ett enkelt, övertygande och upprepande budskap som kan drabba människors hjärtan."
Den pro-vetenskapliga kontingenten är inte klanderfri, säger David Cennimo, MD, biträdande professor i medicin-pediatrik infektionssjukdomar vid Rutgers University. "Anti-vax-rörelsen är välfinansierad och organiserad och angriper idén om vaccin från flera vinklar. Medan vi idioter tänker, 'Jag publicerar en annan tidning och visar bara resultaten.' Vi bekämpar det inte på högerfronten.
Så vad är högerfronten? Vad är en folkhälsobudbärare, en som hoppas kunna hänga amerikanernas säkerhet på ett eventuellt COVID-19-vaccin att göra?
"Ett problem inom vårt område är att vi automatiskt får vår vakt och tror att vi pratar med Jenny McCarthy varje gång vi får en fråga om vaccin."
Till att börja med föreslår experter att vi alla slutar att alienera de vaccintveksamma. Att hänvisa till dem som "anti-vaxxers" ökar bara klyftan och stärker ett "oss vs. dem”-mentalitet, säger Shane Owens, psykolog i Commack, New York. Det är den första punkten han säger att han planerar att göra i en presentation om vaccinresistens vid American Academy of Pediatrics i oktober. Det skulle också vara användbart för kändisar och influencers att normalisera vaccinationer genom att till exempel tala om att få vaccin till sina barn som ett hälsosamt val, säger han.
"Folk ser inte många kändisar som säger hur viktiga och nödvändiga vacciner är, men det finns många av dem som hävdar att vaccinationer är dåliga eller åtminstone onödiga", säger Owens.
skapa större förtroende hos läkare och regeringen skulle vara effektivare än att lägga fram vetenskapliga argument för att vaccinera för samhällets bästa, säger han. Och läkarna borde ha mer tålamod med att svara på frågor från vaccintveksamma föräldrar.
"Ett problem inom vårt område är att vi automatiskt får vår vakt och tror att vi pratar med Jenny McCarthy varje gång vi får en fråga om vacciner", säger Cennimo. Läkare bör fråga vad föräldrarnas specifika oro är, till exempel om det är ett visst vaccin de är osäkra på eller om de är oroliga för att för många skott på en gång kan skada deras barn.
Reklam som effektivt kan kommunicera fördelarna med vacciner bör innehålla formuleringar som personifierar budskapet, säger DeYoung och erbjuder som ett exempel: "Du ser till att ditt barn bär en säkerhetsbälte. Du lägger solkräm på henne. Du skyddar dem från främlingar. Skydda henne och hennes vänner från dödliga sjukdomar.”
"När människor ser siffror och statistik kanske det inte talar till dem på en känslomässig nivå", säger DeYoung.
En känslomässig komponent är väsentlig, håller Bird med om: "Och den måste tilltala människors känsla av hälsa och välbefinnande." När vi är i karantän i våra hem, När vi står inför en pandemi utan motstycke under vår livstid, rädda för de äldre, våra jobb och letar efter en vetenskapligt underbyggd väg ut ur detta, finns överklagandet där. Vi behöver bara de rätta budbärarna.
