President Joe Biden vill göra barnomsorgen mer överkomlig över hela USA
Under hans American Familys Plan, som föreslogs i april 2021, skulle den federala regeringen subventionera kostnaderna för barnomsorg med upp till 225 miljarder dollar årligen. Familjer med lägre inkomster kunde få tillgång till barnomsorg gratis, medan medelklassfamiljer inte skulle betala mer än 7 % av sin inkomst.
Dessutom försöker planen göra gratis förskola av hög kvalitet tillgänglig för alla 3- och 4-åringar.
Nästan 60 % av föräldrarna säga förskola och dagis utgifter är en ekonomisk påfrestning. För närvarande äter barnomsorgen upp 14 % av inkomsterna av arbetarfamiljer i medelklassen – till exempel de med en hushållsinkomst på 50 000-100 000 dollar för en familj på fyra – enligt Center for American Progress, en progressiv tankesmedja. För familjer med lägre inkomster är andelen stiger till 35%
Som en forskare som studerar statligt stöd till arbetande familjer i olika länder vet jag att USA spenderar betydligt mindre på tidig utbildning och barnomsorg än jämförbara nationer. Medan USA spenderar ca 2 500 dollar per år på barnomsorg och tidig utbildning per barn är genomsnittet i Europa 4 700 $. Vissa länder, inklusive Norge och Sverige, spenderar mer än 10 000 USD.
Effekten av begränsad finansiering
Med tanke på förödande effekter av pandemin om barnomsorg i USA, som en del av 2021 års amerikanska räddningsplan har den federala regeringen lagt till 39 miljarder dollar för att stödja barnomsorgsleverantörer, och ytterligare 15 miljarder dollar i flexibel finansiering för stater för att göra barnomsorgen mer överkomlig.
Detta är utöver 10 miljarder dollar tillhandahålls som en del av ett räddningspaket för COVID-19 i december 2020. Ändå dessa engångsinfusioner kan inte lösa den långvariga bristen på barnomsorgsfinansiering.
Federala utgifter är vanligtvis så begränsade att de når relativt få barn. Till exempel Lagen om blockbidrag för barnomsorg och utveckling ger federal finansiering till stater som tillhandahåller barnomsorgssubventioner för låginkomstfamiljer med barn under 13 år. Ändå bara 15 % av de nästan 14 miljoner barnen som är berättigade till dessa subventioner faktiskt drar nytta av dem.
Tidig försprång och försprång är gratis, federalt finansierade program som främjar skolberedskap för barn i åldrarna 3-5 från låginkomstfamiljer. Tidig försprång betjänar endast 11 % av berättigade barn, och försprång tjänar 36 % av berättigade barn. Trots efterfrågan på Head Start-tjänster, otillräckliga finansieringsgränser hur många barn programmet kan tjäna.
Med andra ord kan de flesta arbetande familjer inte lita på dessa program.
Förmåner med subventioner
Medan den ungefär 10 miljarder dollar den federala regeringen spenderar årligen på Head Start och 5 miljarder dollar på andra barnomsorgsprogram kan tyckas dyrt, utgifterna för tidig barndomsutbildning lönar sig stora utdelningar och ökar den ekonomiska tillväxten – genererar mer intäkter än vad programmen kostar.
Forskning visar konsekvent att barn som är inskrivna i tidiga utbildningsprogram är mer benägna att göra det gå på gymnasie, tjäna mer pengar, ha bättre hälsa och inte får offentligt bistånd.
En studie från 2016 visar faktiskt att varje $1 som regeringen spenderade på högkvalitativa förskoleutbildningsprogram i North Carolina ledde till en $7 förmån till ekonomin. Mer pengar som spenderas på barnomsorg betyder mindre spenderade på andra statliga förmåner som arbetslöshetsförsäkring och Medicaid.
Effektiva modeller för pre-K
Bidens American Families Plan försöker också bygga vidare på arbetet med att lyckas statligt finansierade förskoleprogram. Florida, District of Columbia, Oklahoma och Vermont har antagit nästan universell pre-K för 4-åringar och några andra stater, län och städer har också börjat bygga dessa program. Universal pre-K-program utökas också till att omfatta 3-åringar.
Dessa program fungerar. Till exempel studerade forskare de barn som skrevs in i det högkvalitativa pre-K-programmet i Tulsa, Oklahoma, som 4-åringar efter att de nått mellanstadiet. De hittade pre-K-alumnerna hade bättre matematikkunskaper, gick fler hederskurser och var mindre benägna att hållas tillbaka i skolan än 4-åringar som inte deltog i programmet.
Ändå från och med 2021 relativt få amerikanska barn kan gå i förskola av hög kvalitet. Rika familjer är mer benägna att registrera sina barn i licensierade barnavårdscentraler, som ofta har en tidig utbildningskomponent. Detta förstärker prestationsgap mellan barn från fattigare och rikare familjer.
Baserat på alla tillgängliga bevis, jag tvivlar inte på att högre statliga utgifter för tidig utbildning och barnomsorg skulle dramatiskt kunna förändra livet för arbetande familjer, förbättra de långsiktiga livsbanorna för många amerikaner och stärka den amerikanska ekonomin.
