Även om du aldrig har läst Magikerna trilogi, vet du vad Magikerna är. För närvarande streaming på Netflix, Magikerna är vad som skulle hända om twentysomethings med alkoholproblem fick magiska krafter på trollkarlsnivå. Den där väldigt populära tv-serien är baserad på tre romaner av Lev Grossman, varav den första hyllades av Game of Thrones författaren George R.R. Martin så här: "Magikerna är för Harry Potter som en shot irländsk whisky är för ett glas svagt te."
Fastän dunkade på Potter kan verka lite föråldrad nu, Martins bedömning av Grossmans böcker - och TV-serien de skapade - är fortfarande perfekt. Magikerna stenar. Jag säger detta för att jag var ett fan av den första boken den andra boken publicerades 2009 och jag såg mig själv i den ångestfyllda, förbannade huvudpersonen Quentin Coldwater. Men. Magikerna var då, och detta är nu. Och även om han var pappa medan han skrev de där stökigare böckerna, i en chatt nyligen över Zoom, Grossman säger till mig "Jag började känna mig längre och längre bort från den personen, den där berättande personen i
Så om du aldrig har läst vuxenböckerna - eller nya barnboken - skrivna av Lev Grossman, varför ska du börja? Om du är en arg pappa, som vill vara mindre arg men också älskar skämt om Narina, är Lev din kille.
När jag först läste Lev Grossmans böcker var jag ännu inte pappa, men jag var väldigt nära den hårt drickande desillusionerade karaktären han beskriver. Det är därför, när jag såg att han hade skrivit en ny mellanklassbok för barn - Silverpilen — Jag var upprymd och orolig på samma gång. För mig, en 39-årig pappa till en 3-åring, associerade jag min kärlek till Grossmans författarskap med ett mycket färskt minne av mitt förflutna jag: En 29-årig singelkille som kunde vara vaken till 01.00 varje natt, bli bortkastad och sedan gå upp den lugna tiden klockan 11 på morgonen och skriva några uppsatser medan jag rökte cigaretter och drack kaffe. Det var den jag var när jag först läste Grossmans böcker. Det är inte den jag är nu. Jag dricker fortfarande kaffe och jag skriver fortfarande uppsatser men allt annat är annorlunda. Och vad jag upptäckte när jag läste Silverpilen är att Grossman är annorlunda också.
"En anledning till att jag skrev Silverpilen är det med Magikerna det är människor i sena tonåren, tjugoårsåldern, Quentin når 30 i förra boken – men ingen har barn, ingen är pappa i de böckerna, säger Grossman till mig. "Jag tillbringar en stor del av min dag med att skrika på mina barn med en papparöst och berätta historier för dem. Och det var den rösten jag använde så mycket av tiden. Och tänker i det. Jag skrev det för att det blev svårare och svårare att skriva som författaren till Magikerna.”
Boken – som precis gavs ut av Little Brown i september 2020 – är fantastisk. Utan att förstöra detaljerna för mycket, har du en 11-årig flicka, ett magiskt tåg och många kloka saker. Boken är rolig som fan. Om du gillar Lemony Snicket är det här roligare.
Läs den för dina barn för skojs skull. Läs den för dig själv för skratt.
"Du måste vara rolig nu. Författare är så jävla kvicka nu, säger Grossman med ett skratt. "Du läser barnböcker från mitten av 1900-talet och det finns som fem stycken landskapsbeskrivningar. Tycka om Lejon, häxa och garderoben. Men du kan inte göra det längre! Du måste slänga in några skämt och slå upp det! Jag tycker att ribban är så hög. Om man ser tillbaka på Kalle och chokladfabriken, det tar så lång tid innan något händer. Det är som tio kapitel innan han ens hittar biljetten. Jag känner att du inte kan göra det längre. Man måste peppa allt med skämt. Du måste flytta på saker."
Han bråkar inte heller. Av kapitel 4, hjälten av Silverpilen — en 11-åring som heter Kate — är på det titulära tåget och på väg mot äventyr. Hon har också sin lillebror, Tom, som hon beskriver som en pojke som "inte kunde läsa Fantastiska Mr Fox utan att gråta. Konstigt hur pojkar också hade känslor, men låtsades att de inte gjorde det."
När jag läste den raden kunde jag bara tänka att samma sak kunde sägas om pappor. Redan innan jag blev pappa hade jag känslor men låtsades som om jag inte gjorde det. Men, en del av arbetet med att vara förälder, och fördjupa dig i ett barns tänkesätt, är att komma över den där skiten, och att gå tillbaka till en tid innan det cyniska tjugotalet tog över din hjärna.
"Jag kunde definitivt inte ha skrivit Silverpilen innan jag fick barn, säger Grossman. "Jag har aldrig riktigt handlat med barn innan jag fick barn. Jag hade inga yngre syskon, jag var inte barnvakt, jag förstod inte riktigt hur barn var eller hur man pratade med dem. Först efter att ha varit pappa i 14 år, när jag började skriva den här boken, kändes det som om jag hade ett fast kommando över min prata-till-barn-röst. Jag kände att jag kunde försöka lägga den på sidan. Även då var det väldigt svårt. Böcker för barn har känslan av att ha skrivits väldigt spontant och lätt; och jag är säker på att det finns författare som gör det. Men Silverpil gick igenom flera revisioner innan det var igång."
Grossman är trebarnspappa och hans yngsta är målåldern för den här boken. Denna detalj spelar roll. Berättelserna vi hittar på för våra barn är som rök. Om vi inte skriver ner dessa idéer, kan dessa berättelser bara leva i våra barns minnen. Men om du skriver böcker eller sånger för barn, ger du berättelser till barnen som ständigt dyker upp i världen. Det är ett enkelt koncept, men en djupgående när du inser att barnet som älskar The Phantom Tollbooth, eller Silverpilen kunde fortfarande älska de böckerna när de blir vuxna.
Boktrilogin som kommer att få dig att känna dig som en full magisk tjugoårsåldern igen. Om du inte har läst dessa böcker måste du göra det nu.
Eller inte. De barn vi har nu är inte samma människor som vi hamnar med. Barn som läser och älskar en bok, förändras. Den cynism du kanske hade i tjugoårsåldern, en cynism som var hela din personlighet, kommer att kännas barnslig för dig när du blir förälder. Så vad kan du hålla fast vid när ständig förändring bränner ner var och en av dina nya personas? Det finns egentligen bara ett svar: Bra berättelser hjälper.
"Mitt äldsta barn var i tåg, men har nu vuxit ur dem och bryr sig inte längre. Det tog mig så lång tid att skriva boken att de nu är för coola för att läsa boken”, erkänner Grossman. “Jag var i princip tvungen att ha fler barn för att skapa en publik för den här boken.”
Om du letar efter en bok som får dig att skratta och påminna dig om hur roligt skandalösa historier kan vara för dina barn, du kan inte göra bättre än Silverpilen. Om ditt barn inte är ganska gammalt nog att älska en klok berättelse om ett magiskt tåg, köp boken ändå och läs den själv. Du kanske bara hittar en del av dig själv som du trodde var förlorad.
