En av de största källorna till föräldrars ångest kommer, ironiskt nog, när barnet slutar skrika och äntligen somnar. Plötslig spädbarnsdöd syndrom hemsöker föräldrar och dödar över tusen amerikanska barn om året (1 600 år 2016). Eftersom SIDS är en fruktansvärd konstant – Mayafolket föreställde sig en långnäbbad fågel som plockade livet från spädbarn – är det lätt att tänka på det som ett outsägligt eller vagt hot. Sanningen är att det är det mycket mer förebyggbart än föräldrarna först inser, och som de flesta mardrömmar, det är inte så skrämmande när man förstår det.
"SIDS är typ den här stora svarta lådan, och ett annat sätt att säga "vi vet inte vad som hände", säger Amber Kroeker, programsamordnare för förebyggande av barnskador vid Randall Children's Hospital i Portland, Oregon. "För trettio år sedan skulle ett spädbarn eller barn som plötsligt dog oväntat kallas en SIDS-död. Nu, på grund av undersökningar, kan vi diagnostisera spädbarn som hade odiagnostiserade problem vid födseln, antingen hjärt- eller andra medfödda metabola problem, och vi kan ge dem en diagnos vid döden."
Vilken typ av förälder är du? GÖR FRÅGAN!
Antalet dödsfall i SIDS har mer än halverats sedan 1990, men det gör det inte mindre skrämmande. Nyckeln till att skaka av sig rädslan för SIDS, som blir ett verkligt hot ungefär fyra månader in i ett barns liv, är en grundläggande förståelse för vad det är: en diagnos av utanförskap. Det betyder att det är syndromet som tillämpas när andra förklarliga diagnoser har uteslutits. Det är i grunden en generell term som används abstrakt för att ge en etikett till oförklarlig spädbarnsdöd. Även om det inte lättar oroar det där skulle kunna hända, minskar möjligheten att ett barn plötsligt går under på natten på grund av mystiska omständigheter varje dag i livet.
LÄS MER: Den faderliga guiden till SIDS
"Efter sex månader är det mycket sällsynt att ett barn dör av SIDS. Efter det ser vi dem dö av andra typer av sömnrelaterad död som kvävning, eller oavsiktlig kvävning och strypning i sängen, säger Kroeker. "Det är kopplat till rörlighet. De flesta bebisar börjar vicka och rulla och krypa och röra på sig.” Faran, förklarar hon, är när bebisen vaknar in natten och kryper till ett farligt trångt ställe, och finner sig fångad mellan sängen och väggen, för exempel. "Det kallas infångningsdödsfall", förklarar Kroeker.
Ändå, ju äldre ett barn blir, desto mer kan tragedier förebyggas, särskilt med viss vaksamhet från föräldrarnas sida. De American Academy of Pediatrics föreslår inte använda filtar, kuddar eller gosedjur i spjälsängar, även om sovsäckar kan användas i deras ställe för att ge värme och minskad rörlighet. Spjälsängar bör placeras långt från kablar, sladdar, uttag och andra potentiella strypapparater. Madrasssprickor kan fyllas i för att förhindra att en bebis faller mellan och kvävs.
"Ta ett steg tillbaka och titta på miljön som barnet kommer att sova i", säger Kroeker. "Om du har en 8 månader gammal bebis och de sover i en barnkammare, leta efter saker som strypningsrisker. Om barn kan hitta ett sätt att hamna i bus, kommer de att hamna i bus."
De dåliga nyheterna är att spädbarn kommer att fortsätta hitta nya och oväntade sätt att beröva föräldrarna sömn och utsätta sig själva för fara varje dag. Men Kroeker betonar att även de mest läskiga farorna - SIDS och kvävning - är relativt sällsynta i det större sammanhanget, och uppmanar föräldrar att slappna av. Det verkar vara en stor ordning, men statistiken är åtminstone på föräldrarnas sida.
"Låt inte rädsla driva dig att bo i ett fängelse. Dessa risker är fortfarande väldigt, riktigt små”, säger hon. "Sätt det i proportion för att förstå hur risken faktiskt ser ut. Den första natten som din bebis sover hela natten, vaknar du klockan 6 på morgonen och du säger "herregud, varför sov min bebis hela natten?" Gör det inte. Koppla av."
