Bra pappa,
Jag är lite germofobi just nu. Jag och resten av världen, eller hur coronavirus? Nej! Mitt barns förskola verkar inte ha fattat budskapet. Platsen är inte som smutsig men de är ganska slarviga med försiktighetsåtgärder. Skolan erbjuder halvdålig information om vad de gör för att hålla barnen säkra. Det hela handlar om - inte för mycket alls. Inga handtvättklasser, ingen extra städning, inget annat än informationen de kopierar och klistrar in från statens hälsosajt. Jag vet att det bara finns tre fall i mitt tillstånd! Låt oss hålla det så!
Ovanpå det är föräldragruppen för skolan full av människor som gillar att dela tips om coronaviruset homeopater – och av någon anledning tycker jag att det är dags att skryta om hur de hoppade över årets influensaspruta. Sedan finns det barnen. Min lilla flicka tvättar sina händer. Med tvål. I tjugo sekunder. Hon sjunger låtar för handtvätt och är stolt över det. Andra barn? Låt oss bara säga att jag såg ett barn som kastade ut ett raseri om att han inte ville tvätta händerna alls. Jag var tvungen att gå innan jag såg var den striden tog vägen. Det är för mycket. Vad gör jag? Är det dags att sätta mitt barn i karantän och rida ut hela den här grejen?
Nervös i New York
Så låt oss ta ett djupt andetag (men inte bredvid någon som verkar vara sjuk) och tänka rationellt på allt detta ett ögonblick. Som föräldrar måste vi behandla hotet från coronavirus på samma sätt som vi skulle behandla alla andra hot mot våra barns hälsa och säkerhet. Svaret vi väljer bör balansera de potentiella riskerna mot det vi vet är bäst för vårt barn. Vi utsätter trots allt våra barn för hälsohot varje dag, helt enkelt genom att leva våra liv. Det är bara det att dessa hot inte är så nya eller så förstärkta i media som Covid-19.
Om vi tittar på vår vardagsrisk med lite känslomässigt avstånd, ser vi att ditt barn har en bättre risken att dödas eller skadas än ett fordon på en daglig basis än de gör att skadas av coronavirus. Men du hanterar de riskerna genom bilbarnstolar, utbildning i trafikmedvetenhet och hjälmar. Och om vi vill jämföra virus med virus är influensan ärligt talat ett mycket mer hot mot ditt barn, men det är en som kan hanteras när influensavaccin är inringd.
Jag använder dessa exempel för att illustrera mitt centrala budskap till dig: när det kommer till riskerna vi tillåter våra barn att ta, kan vi bara hantera det vi kan kontrollera. Från ditt meddelande verkar det som att du känner dig lite utom kontroll. Och det är skrämmande, särskilt när det kommer till ditt barn. Så din benägenhet är att dra dig tillbaka till en plats där du kan kontrollera alla faktorer.
Men skulle det vara en bra idé? Det finns mycket att tänka på. Skulle du ekonomiskt kunna hålla ditt barn hemma? Kan du ge vården? Kan du sakna så mycket arbete? När allt kommer omkring vet vi inte hur länge hotet kommer att pågå i New York. Om du inte är den som ger vård, vem är det då? Och kan du kontrollera deras exponeringsnivå för coronavirus utanför ditt hem?
Ju mer du tänker på vad att sätta ditt barn i karantän, desto mer komplicerat blir det. Hur kommer du att säkerställa att de fortsätter att ha social interaktion? Hur kommer du att se till att upplevelsen av isolering inte är ens mer skrämmande för dem än att bara leva sina liv i en ålder av Covid-19?
Så vad ska du göra då? Hoppas bara på det bästa? Nej. Titta på de variabler som du kan kontrollera och var förberedd.
Det är bra att din barn tvättar hennes händer. Det är ett bra första steg, men det finns mer du kan kontrollera för att bättre skydda ditt hem från virusinfektion. Till exempel kan du ställa in varma zoner i ingångspunkten runt ditt hem eller lägenhet där vanliga skolutrustningar placeras innan de kommer in i husets inre. Se till att skolkläder och skor tas av och pärmar, pärmar, ryggsäckar, böcker och matlådor är sanerade. Du kan lära ditt barn knytnävsbula istället för kramar och handslag. Du kan lära dem att trycka på hissknappar med knogar och hosta och nysningar.
I form av beredning av coronavirus, kan du fylla på väsentligheter som skulle ta dig igenom en två veckor lång karantän om någon i ditt hem skulle bli sjuk. Det betyder att du köper några extra rullar toalettpapper på dina veckovisa shoppingresor, eller några fler lådor med mac och ost och en extra burk eller två med jordnötssmör. Du behöver inte gå hela domedagsförberedelsen för att få det här gjort.
När det gäller din skola är det inget fel med att vara sång. Berätta för dem om dina bekymmer och fortsätt sedan att berätta om dina bekymmer. Om ingenting förändras, ta med dina bekymmer till statens hälsoavdelning. Om du håller det här inne och drar dig tillbaka från världen, är du nästan garanterad att ingenting kommer att förändras. För att bli smorda måste de där hjulen gnissla.
Kom ihåg att när det gäller detta coronavirus verkar det inte som att barn löper en särskilt hög risk att dö eller skadas. Risken verkar vara högre för vuxna, äldre och de med nedsatt immunförsvar. Om vi vill hantera risker efter bästa förmåga måste vi se till att vi har bästa möjliga information. För detta ändamål skulle jag uppmuntra dig att hålla ett öga på CDC: s webbplats för coronaviruset. Den kommer att erbjuda den mest uppdaterade informationen om spridningen av sjukdomen, förebyggande och hur man reagerar på lämpligt sätt.
Titta, våra familjer har oturen att leva genom några ganska intressanta tider. Våra barn tittar på våra egna svar för att förstå hur de borde känna om saker och ting. Om vi visar dem panik kommer de att känna sig destabiliserade. Om vi visar dem rimlig passionerad oro, genomtänkt agerande och envis förebyggande, kommer de att känna sig trygga.
Jag vet inte hur det här kommer att ta slut. Men jag vet att vi måste hålla koll på oss själva, för vårt eget förnuft och för våra barns skull.
