Min far, Muhammad Ali, läste aldrig sagoböcker för mig när jag växte upp. Han läste ur Bibeln. Han läste ur Koranen. Men han läste aldrig godnattsagor. När jag växte upp skulle jag säga att min pappa aldrig bara var min pappa. Som en av de mest kända och vördade figurerna inte bara inom amerikansk sport utan i amerikansk kultur, var han ständigt omgiven av hängare på. Han hade en öppen dörr-policy, vilket till exempel gjorde att vi aldrig riktigt hade en familjerutin.
Men jag inser också att min pappa var en modig och viktig man. Han betydde så mycket för så många människor att han inte bara kunde vara min pappa. Det var ett offer som vår familj gjorde. Vi bodde i Los Angeles: min mamma, min syster Hana och jag. Jag har styvsyskon, men vi har aldrig bott ihop. Från en ung ålder var jag avvisad av falskheten hos de människor som omgav min far och drev bort hans berömmelse. Lyckligtvis för mig var jag inte en pappas flicka. Många skulle anta att jag var det för att jag är boxaren, men det var faktiskt Hana som alltid ville vara där med honom. Jag däremot gömde mig undan all uppmärksamhet. Jag insåg att om jag skulle vara med min pappa så skulle jag vara med en massa andra människor också. Eftersom jag inte riktigt gillade det och inte kände mig säker runt alla dessa människor - för det mesta, män - hade jag aldrig den relation med min pappa som min syster hade.
En av de största konflikterna med min pappa var att jag inte blev muslim. Religion var oerhört viktig för min far. När jag föddes var alla kontroverser i hans ungdom i stort sett över. Religion var hans viktigaste sak. Han ville verkligen att jag och min syster skulle vara bra små muslimska tjejer. Men jag visste i tidig ålder att jag inte ville följa den vägen. Jag sa, titta i princip, inte med dessa ord, jag känner inte det här. "Du är för ung för att veta," sa han till mig. Jag sa: "Jag är gammal nog att veta att det inte finns i mitt hjärta." Han tog det inte bra och han slutade aldrig försöka övertala mig att vara muslim. Av alla hans nio barn är jag den enda som sa det till honom.
Även om jag inte alltid letade efter min far, är vi väldigt lika. Jag är en självständig person som bestämmer mig själv. Det var därifrån många av våra konflikter kom. Ta till exempel mitt beslut att bli proffsboxare. Från ung ålder var jag förälskad i tanken på att växa upp och flytta ut. När jag var 18 ägde jag mitt eget företag och hade en egen lägenhet som jag betalade hyra för. Jag hade gått i skolan ganska ung för att bli manikyrist och jag hyrde ut ett utrymme på baksidan av en frisersalong där jag såg kunder. Verksamheten hette "Lailas Nagelstudio" och jag hade en frisk kundkrets. Jag hade det hela kartlagt. Jag skulle börja med ett företag medan jag gick i skolan och bli entreprenör.
Sedan, en dag 1996, var jag hemma hos en vän för att titta på Tyson v. Bruno slåss. Helt plötsligt såg jag två kvinnor gå in i ringen. De var inte ringflickor. De var kämpar. Under de första 18 åren av mitt liv trodde jag aldrig ens att boxning var en möjlighet för mig. Efter att ha sett den kampen visste jag att det var något jag var tvungen att göra.
Det tog ett år av eftertanke innan jag ens började träna. Jag visste vilket ansvar jag skulle ha som Muhammad Alis dotter. Han var inte bara den mest kända fightern någonsin, han är också bara en älskad ikon i världen. Dessutom, efter att ha vuxit upp med att titta på hans berömmelses rampljus, visste jag att jag aldrig ville bli känd eller leva mitt liv offentligt. Men boxning låg i mitt hjärta, det låg i mitt blod, och jag bestämde mig för att engagera mig.
Först började jag träna i hemlighet på L.A. Boxing Gym. Jag sa till alla att jag bara försökte gå ner i vikt. Men så läckte nyheten ut att jag sparrade i ringen. Snart fick min far reda på det. När han frågade mig förnekade jag det inte. Jag sa ja, jag vill bli proffsboxare. Han försökte genast övertala mig. "Vad ska du göra om du blir omkull i ringen och hela världen tittar på?" han frågade. Jag sa: "Jag ska göra som du gjorde och gå upp igen." Han sa: "OK. Tänk om du blir utslagen?” "Det kommer inte att hända men om det gjorde det skulle jag bara ta itu med det", sa jag. Han fortsatte att fråga mig vad jag skulle göra när det gick fel men han kunde bara inte avskräcka mig. Till slut sa han: "Det är inte för kvinnor. Det är ingen tjejsport. Det är en manssport. Det är för svårt och du kan bli sårad."
Här är min far, inte bara min pappa, utan en av de största kämparna genom tiderna som säger till mig att det inte är en sport för kvinnor. Jag sa till honom att han hade rätt att säga vad han ville men att jag fortfarande skulle göra det. Några år senare var jag världsmästare.
Även om han inte tyckte att kvinnor borde boxas, kom min pappa fortfarande till de flesta av mina slagsmål. Han skulle ha kommit till mer men hans sjukdom saktade ner honom. Efter en av mina mästerskapsmatcher kom han till mitt omklädningsrum och han pratade länge med mig. Han sa: "Du vet att jag hade fel. Du kan slåss. Du är en bra fighter och kvinnor kan slåss." Han log och han sa: "Du slår som jag och rör dig runt ringen som jag." Han började visa mig ett par av sina boxningsrörelser. Jag skämtade, "Åh, så nu när jag är världsmästaren vill du visa mig?"
pappa talade alltid från hjärtat och jag respekterade alltid det om honom, även om jag inte alltid höll med. Jag kan se alla anledningarna till att han för alltid kommer att bli känd som GETEN.
Senast jag såg honom var dagen innan han gick bort. Då hade hans tillstånd förvärrats så det var svårt att föra ett samtal.
Vi brukade prata med honom i telefon på morgonen. Han pratade inte riktigt tydligt, men vi ringde och pratade med honom. Senast jag minns att vi alla var med min pappa var på hans födelsedag innan han gick bort. Han hade alla sina barn och barnbarn där omkring sig. Han var omgiven av sin familj. Vi var alla hans och han var alla våra.
— Som sagt till Joshua David Stein
Laila Ali är en pensionerad professionell boxare (24-0-0), författare till Nå! Att hitta ande, styrka och personlig kraft, en entreprenör och värd för Laila Ali Livsstil, en friskvårdspodcast producerad av PodcastOne.
