Föräldrar utan gränser, producerad med våra partners på FN-stiftelsen, har inflytelserika föräldrar ledande program och initiativ som ger global inverkan.
I townships i Port Elizabeth, Sydafrika barn bor mindre än en mil från havet, men många av dem ser det aldrig. Stranden verkar avsedd för människor som inte går och lägger sig hungriga varje kväll.
Jag var med och grundade Ubuntu utbildningsfond För 16 år sedan, inspirerad av ett uppdrag att uppfostra utsatta barn i townships som deras egna föräldrar skulle göra om de kunde. Vi tillhandahåller mat, kläder, handledning, rådgivning och sjukvård. Men det finns en miljon saker som en förälder gör som inte är så lätt att kvantifiera - som att visa sitt barn havet.
När min äldre son Freedom var två år gammal tog vi en resa till Maine för att hälsa på min familj. Han hade sett havet förut, men den här gången, han erfaren den. Du har aldrig sett en 2-åring sitta så stilla som när han försöker bearbeta naturens överväldigande kraft. Uttrycket i hans ögon - vida och oblinkande - var, "
Det var ett vackert ögonblick men inte unikt. Vi hade gjort samma sak på Ubuntu med township-barnen vi arbetar med. Det tog bara cirka 10 minuter att köra dit, men när vi gick in på stranden stod varje barn stilla i häpnad. Och sedan kunde du inte hålla dem tillbaka: springa in i bränningen, känna sanden mellan tårna, plocka upp snäckor. Varje upplevelse på stranden som har blivit en klyscha var fräsch och spännande.
Det finns otaliga skillnader mellan livet för mina söner, Freedom och Madiba, som växer upp i Greenpoint, Brooklyn, och livet för barnen Ubuntu arbetar med. Men på så många grundläggande sätt är de lika.
Jag startade Ubuntu när jag var 21; min första son föddes när jag var 34. Jag visste att mitt liv hade förändrats djupt när jag höll Freedom för första gången; Jag insåg att jag inte visste något om att vara pappa när jag bytte min första blöja (Meconium, vem visste?). Ändå har jag insett att jag är unikt förberedd för faderskap på grund av mitt arbete. Eftersom Ubuntu använder sunt förnuft att det bästa sättet att göra skillnad i ett barns liv är att ge allt som vilken förälder som helst skulle, jag har sett själv, tusen gånger om, vad som kan gå rätt och gå fel.
Vi kanske avstår från en musikklass för att köpa en ny jacka, men föräldrar i townships väljer mellan att köpa böcker till skolan eller bröd till middag.
Lektion #1: Att uppfostra ett barn är dyrt
Det går inte att komma runt det här: Du kommer att spendera mycket pengar på ett barn. Den genomsnittliga kostnaden för att uppfostra ett barn i USA, enligt jordbruksdepartementet, är $250 000 innan högskola. Med två växande, glupska pojkar, vår familjs mat budget enbart är astronomiskt. Vi kan spendera 300 dollar i veckan på matvaror och fortfarande behöva gå ut och äta. Och varje gång du tror att du har koll på kostnaderna, faller Freedom och vi måste besöka akuten, eller så upptäcker vi att Madiba plötsligt har vuxit ur alla sina byxor och vi måste få honom nya kläder. Ibland frågar jag min fru: "Vad spenderade vi våra pengar på innan vi fick barn?"
Denna konstanta kalkyl – spenderar vi för mycket den här månaden? – är bekant för mig. Jag har sett det i familjerna Ubuntu arbetar med, men deras val är skarpare. Vi kanske avstår från en musikklass eftersom vi var tvungna att köpa en ny jacka, men föräldrar i townships bestämmer sig för att köpa böcker till skolan eller bröd till middag. Som organisation klarar Ubuntu ibland kritik av att våra kostnader är för höga: vi spenderar i genomsnitt 5 000 USD på ett barn och upp till 11 000 USD på våra småbarn. Men vårt tillvägagångssätt har utvecklats under åratal och sett att du måste ha flexibilitet när du tänker på att spendera pengar på ett barn. Om hon behöver böcker är det vad du köper till henne. Om hon behöver glasögon för att se tavlan får du dem. Om hon behöver underkläder, ska du skaffa några underkläder.
Lektion #2: Barn uppfostras av människor, inte förråd
Vi måste komma ihåg att barn föds upp av människor, inte av människor leksaker och redskap som vi köper åt dem. Att tillgodose ett barns behov kräver uppmärksamma föräldrar för att ta reda på vad dessa behov är. Och naturligtvis har alla barn olika behov. Jag måste sjunga till Freedom för att få honom att sova, och Madiba somnar direkt när du lägger honom i spjälsängen. Detsamma gäller för våra barn på Ubuntu; problemen med att en ung flicka som har blivit misshandlad av sin farbror är inte samma sak som en hiv-positiv pojke står inför.
Enstaka föräldraskap fungerar helt enkelt inte, och trots vad marknadsavdelningar skulle få dig att tro kan du inte köpa ett lyckligt, välanpassat barn. Oavsett hur mycket prylar du skaffar kan du aldrig replikera den en-mot-en-tid du spenderar med din son eller dotter, även om du bara stirrar på molnen och hittar på historier. Jag älskar mitt arbete, och eftersom jag bor i New York men Ubuntu är baserat i Sydafrika, reser jag mycket. Men en dag tittade Freedom upp på ett plan som flög över huvudet och frågade: "Pappa, du bor där uppe, eller hur?" Jag insåg att jag var tvungen att göra en förändring och jag har kommit på hur jag ska vara hemma mer.
Att tillgodose varje barns unika behov kräver att någon där tar reda på vad dessa behov är. På Ubuntu spenderar vi hundratals timmar på att interagera med ett barn, och mycket av det är att bara sitta och prata med henne. Vad händer i hennes liv? Från dessa samtal kommer handling: mer handledning, ett besök hos läkaren, en klänning för examen.
Lektion #3: Barn gör dig galen
Vi älskar dem, men barn är också otroligt frustrerande. Sömnträning, potträning — varje litet steg mot självständighet kan kännas som en kamp. Men det är det vi uppfostrar dem till: att vara sin egen person, att trivas både med oss och utan oss. När du går bort från det kortsiktiga (varför kan vi inte bara ta av oss blöjorna?) och tänker på det långsiktiga (på ett eller annat sätt, alla blir ur blöjorna så småningom) är det lättare att slappna av.
Jag är unikt förberedd för faderskap på grund av mitt arbete... jag har sett på egen hand, tusen gånger om, vad som kan gå rätt och gå fel.
Med Ubuntu har vi behövt lära oss att acceptera att inte alla barn vi arbetar med kommer att lyckas på samma sätt, eller överhuvudtaget lyckas. Alla kommer inte att hamna på universitetet. Det finns faktorer du kan kontrollera och andra kan du inte. Vi har till exempel arbetat med familjen Ngceza i 12 år. Zethu, den äldsta, blev hennes yngre syskons vårdgivare vid 14, när deras föräldrar dog av hiv-relaterade sjukdomar. Trots några gupp på vägen har hon trivts - ta sin universitetsexamen, hitta en karriärväg, bosätta sig i sitt eget hem. Hennes yngre syster, Lungi, verkade också vara avsedd för stora saker. Hon var smart, karismatisk och driven. Men någonstans i tonåren tog hennes väg en omväg. Hon hoppade av skolan och vi var inte säkra på vad som kunde hända med henne. Men hon hittade tillbaka, och Ubuntu har fortsatt att stödja henne när hon tar sin gymnasieexamen.
Deras bror, Star, har haft en mycket annan väg. Han fick diagnosen schizofreni, tillbringade mer tid på gatan än hemma och hamnade i fängelse. Vi försökte allt för att få honom på rätt spår. Vi övervakade hans medicinering, arbetade för att få in honom i ett hem för oroliga ungdomar och gjorde allt vi kunde för att hålla honom i skolan. Men någon gång var det upp till honom, och han valde en annan väg.
OCKSÅ: En förälders guide till spädbarns tarmhälsa
Det som dock förvånade mig är att även om jag började tillämpa sunt förnuftet föräldraskap till mitt arbete långt innan jag faktiskt blev förälder, jag har behövt lära mig om allt i förhållande till mitt eget barn. Du vet inte riktigt hur du kommer att reagera på din sons episka härdsmälta i en livsmedelsbutik förrän det faktiskt händer. Du måste vara villig att vara människa, göra misstag, lära av dem och försöka igen. Tålamod och humor hjälper, oavsett om det är i townships i Sydafrika eller Brownstones i Brooklyn. 
Jacob Lief är medgrundare och VD för Ubuntu Education Fund, en ideell organisation som tar utsatta och föräldralösa barn i Port Elizabeth, Sydafrika från vagga till karriär så att de kan lyckas i en värld av högre utbildning och sysselsättning. Jacob valdes ut som Aspen Institute Global Fellow, erkändes av World Economic Forum som en ung global ledare och gick 2012 med i Clinton Global Initiative Advisory Committee. Han är för närvarande lektor vid University of Pennsylvania och har nyligen skrivit Jag är för att du är om hans sydafrikanska resa och skapandet av Ubuntu Education Fund.
