Jell-O, det glittrande, skakande gelatinet är en klassisk dessert, en som sedan starten har varit en stöttepelare på borden och i skafferierna. typiska amerikanska familjer. Det fanns Jell-O-formarna, Jell-O-jigglarna, de sockerfria Jell-O-kopparna, de salladerna Jell-O och gelatin i skikt som blev populärt i mitten av århundradet som blandades med majonnäs eller inkapslade delar av kött. Det har varit en sida på barnmenyer, a lunch följeslagare och en tillåten överseende för kvinnor som bantar. Dess uppstigning och förskjutning stryps av andra vågens feminism. Under hela sitt liv gav Jell-O många familjers glädje.
Men för familjen bakom varumärket medförde det något annat. I hennes nya bok, Jell-O Girls, Allie Rowbottom, vars farfars farfars farbror köpte Jell-O 1899 av sin skapare som inte hade lyckats med den för $450, kartlägger uppgången och fallet för den älskade maten med hennes familjs. Hon skriver om "Jell-O-förbannelsen", som härrörde från det faktum att så många av männen i hennes familj mötte otidiga slut på grund av kamp med alkohol eller självmord, men gäller egentligen den förbannelse av förväntningar som lagts på familjens kvinnor – och många andra kvinnor – från Jell-O: s marknadsföring. och som fick henne att förstå historien om Jell-O och vad den betydde för kvinnorna. Resultatet är en övertygande titt på familj, feminism och ett företag som alla amerikaner känner väl men inte känner tillräckligt väl. Vi pratade med Rowbottom om Jell-O: s ödmjuka början och många olika permutationer, Jello-"förbannelsen" och hur Jell-O är ett mycket större emblem.
Var började Jell-O: s historia i USA?
Killen som kom på receptet fick verkligen en raw deal. Han kämpade på. Han försökte få pengarna att gå ihop som en patentmedicinsk tillverkare, och han kunde helt enkelt inte utnyttja Jell-O. Han sålde den för $450 till min farbrors farbror Orator Francis Woodward 1899, vilket är ungefär $4 000 i dagens termer. Det visade sig, 25 år senare, när familjen Woodwards sålde Jell-O, det var för 67 miljoner dollar. Det var en av de mest lönsamma affärsuppgörelserna i amerikansk historia. För en man att uppfinna den produkten - han såg inte ens något av de pengarna.
Det är något så intressant på sättet att Jell-O: s plats på det amerikanska bordet har förändrats över tid. Det speglar nästan, för mig, en känsla av en amerikansk identitet.
Jell-O är ingenting om inte en mångsidig produkt. Inte för att vara klyschig, men den har format sig efter varje kulturellt ögonblick. Det kämpade bara på när andra vågens feminism verkligen fick fotfäste. Kvinnor började lämna sina män. Det var en riktig vändpunkt för Jell-O, marknadsföring och identitetsmässigt.
Innan dess var det en effektiv, billig bår. Gelatin var en produkt som tillhörde de extremt rika eftersom det tog så lång tid att tillverka. Så Jell-O var ett bekvämt, billigt, vetenskapligt under i en tid där människor verkligen drogs till praktisk, vetenskaplig mat. Den naturliga världen undveks till förmån för vetenskapsbaserade produkter, för bearbetade livsmedel. Innan kriget tog slut, under ransoneringen, kunde man gömma fula rester i en Jell-O-form. På 50-talet, överflödets era, fanns det fortfarande ett tryck för att kapsla in mat och göra allt rent, snyggt och snyggt, för att dölja ingredienser som var näringsrika. Därför göms grönsaker i Jell-O och hälls i majonnäs.
Din berättelse handlar om den så kallade "Jell-O-förbannelsen", som din mamma hörde talas om som barn. Det hänför sig till det faktum att så många av männen i din familj dog tidigt. Tror du på förbannelsen?
Förbannelsen var alltid metaforisk för mig. Tror jag att det var bokstavligen sant? Nej. Men jag tror att min familj trodde att de var särskilt drabbade av olycka. Min mamma, som hörde talas om förbannelsen som barn, tittade på sin omgivning och sa: 'Ja, det är vettigt för mig.' Hon såg människor i hennes familj lida och dö tidigt. Att försöka klargöra lidandet hon såg bland kvinnorna i sin närmaste krets tror jag var något som levde med henne väldigt länge. Det var inte förrän hon var vuxen som hon började identifiera förbannelsen på sina egna villkor. Förbannelsen gällde inte hennes familj. Det var en plåga som påverkade och förtryckte alla kvinnor.
Din mamma fick avslöjanden om feminism medan Jell-O, anledningen till hennes rikedom, paketerades och såldes till den amerikanska familjen - särskilt hemmafruar.
Ja. Fram till slutet av 90-talet fanns det egentligen inga män i Jell-O-reklam som något annat än konsumenter av Jell-O. Om de var med i annonsen, var de serverade till. Det var kvinnor som förberedde det. De använde Jell-O som ett verktyg för att manipulera män eller tjäna sina barn. De har också potentiellt minskat sig själva genom att använda Jell-O som en diet också. Jell-O fungerade som ett särskilt emblem för amerikanska kulturella värderingar. Det emblemet var att kvinnor var till tjänst, och det var vår primära roll.
Jag har läst mer än några kokböcker från 70-talet och läst en som sa att vilken bra fru som helst har en Jell-O-form i sitt första hem med sin man.
Åh ja. Det var öppet.
Tja, Jell-O - och den gamla skolformen - har inte försvunnit. De lever fortfarande och mår bra.
Det är en konstform. En vän till mig från Mellanvästern är verkligen skicklig på att göra utarbetade formar. Det är så utmanande. Folk gör galna saker med Jell-O. Jag uppskattade det inte fullt ut förrän jag försökte göra en av dem själv och gillade, misslyckades, eländigt. Det var hårt arbete.
Jell-O är en sådan nostalgipost. Du ser alla de där internetlistorna – alla de där 50-talsrecepten. Vi har någon sorts konstig skadeglädje när vi ser tillbaka på vad folk åt vid vissa tidpunkter i historien. Jell-O är otroligt på något sätt, men också lite fascinerande och grotesk och kittlande på samma gång. Folk satte tonfisk i lime Jell-O och kallade det en dag.
När slutade Jell-O att bli denna vuxenmiddagsmat och började bli en mat för barn?
Jell-O kämpade för att marknadsföra sig mot kvinnor på 70-talet, precis när kvinnor började lämna sina män. Ärligt talat pågick den kampen under en lång tid. Men när de tog in Bill Cosby, tror jag, i mitten av 80-talet, var det för att orkestrera detta skifte från Jell-O som en efterrätt eller en salladsingrediens till Jell-O som ett mellanmål.
Så feminismen vann Jell-O-kriget?
Kvinnor var på arbetsplatsen. De stannade inte hemma och gjorde Jell-O-formar. Det marknadsfördes som ett mellanmål för barn. Chefer ville övertyga mammor att detta är en sak som de kan göra, förvara den i kylen och slänga den i en Ziploc-påse. Men idag är den faktiska pengarna i Jell-O i sockerfria färdiggjorda puddingar och sockerfria färdiggjorda Jell-O-koppar. De är verkligen populära bland Viktväktare eftersom det är som en nollpunktsmat. Du kan äta det med övergivenhet. Det är en "tillåten överseende".
Hur "känner" du egentligen om Jell-O?
Du vet, jag känner mig neutral mot det, verkligen. Jag har Jell-O-pengar på mitt bankkonto. Jag är inte "anti-Jell-O." Jag tycker inte att det är det bästa i världen heller. Men mitt huvudsakliga intresseområde är Jell-O som det större emblemet, vilket uppenbarligen är det jag försöker packa upp när jag höll på med den här boken, förmodligen till överdrift.
Jag tror att min mamma liksom kände så mot det också, mot slutet av sitt liv. Tidigare i sitt förhållande till Jell-O tyckte hon att det var grovt. Men mot slutet åt hon mycket Jell-O, för hon var sjuk och det är vad man äter när man är sjuk. Hon accepterade det. Jag växte inte upp i Leroy, New York som hon gjorde. Det är en stad som är knuten till den på grund av Jell-O: s historia och arv. Det kändes alltid avlägset för mig. För henne var det så mycket mer pressande. Och så mycket mer av närvaro.
