I två ensamma år, Barbie var singel. Hon debuterade 1959, men det var inte förrän 1961 det Ken, en manlig docka som uppfanns för att vara hennes pojkvän, kom runt. Han fick sitt namn från sonen till Eliot Handler, medgrundaren av Mattel, och hans fru Ruth, som så småningom fungerade som företagets president.
Barbie har blivit ökänd för sina orealistiska och patriarkat-drivande skönhetsstandarder, men det finns också ett grundläggande problem med Kens anatomi: han har ingen penis. En ny funktion i Jezebel om Kens kuklöshet berättar historien om hur det som är (och inte är) mellan Kens ben bestämdes.
Företagens tjat
Ruth Handler, uppfinnaren av Barbie, slogs mot sin man och resten av designteamet på Mattel för att säkerställa att dockan hade bröst, och hon hade liknande förhoppningar om att Ken skulle "åtminstone ha en utbuktning."
Cy Schneider, en annonsman för företaget, sa att storleken på Kens utbuktning var en "het intern problem." Ändå var möjligheten att ge Ken en penis aldrig seriöst underhållen av Mattel chefer.
"Om barnet tog av sig baddräkten kände vi att det skulle vara olämpligt med en vuxen pojke att visa penis – så vi kom alla fram till att han borde ha en permanent baddräkt, sa Ruth enligt uppgift.
Barnpsykologi
Det var åtminstone en person på Mattel som ville att Ken skulle ha en riktig penis: Charlotte Johnson, en tidig designer av Barbies outfits.
"Vet du vad varje liten flicka i det här landet kommer att göra? De ska sitta där och skrapa bort färgen för att se vad som finns under den. Vad skulle de annars göra?" sade Johnson.
Dr. Ernest Dichter, en psykolog och marknadsföringsexpert, höll med om att det primära spelläget för dockorna var att klä på och av dem efter att ha tillbringat timmar med att titta på flickor som lekte med dockorna.
"[Dichter] påpekade att det primära spelläget för Barbie- och Ken-dockor var att klä på och av dem", skrev Schneider.
"Han ifrågasatte om barn skulle förstå att Ken var en pojkvän eller förstå vad en pojkvän egentligen var. Skulle de se Ken som sina fäder, bröder eller pojken bredvid? Och var det i så fall sunt att se honom avklädd? Och när han var naken, varför såg han ut som pappa eller en bror eller inte?”
Att hålla Kens könsorgan jämna var det enklaste sättet att undvika dessa svåra frågor.
Tillverkningsfrågor
Även om det i slutändan inte var en faktor mellan eunuck och icke-eunuck Ken, gjorde tillverkningsprocessen ett snäpp ner på Kens paket, enligt Schneider.
Det fanns två frågor. Formningen på shortsen som skulle passa över Kens förpackning visade sig vara svår för den japanska fabriken som Mattel använde för att tillverka. Dessutom skulle den stora, rundade utbuktningen Mattel hade valt att lägga till en och en halv cent till tillverkningskostnaden jämfört med ett mer blygsamt paket.
En teknisk handledare eliminerade "godtyckligt" båda komplikationerna.
Så där har du det: företagsfeghet, en barnpsykolog och gränserna för tidigt 1960-tal tillverkningsteknik konspirerade för att ge världen de relativt dåligt begåvade Ken-barnen har lekt med i årtionden.
För mer om den senare historien och implikationerna av Kens kuklöshet, kolla in hela stycket om Jezebel. Du kommer aldrig att se det släta, böjda området mellan Kens ben på samma sätt igen.
