Mamma var alltid spretig, men hon har agerat annorlunda på sistone. Hon lämnar inte bara bilnycklarna i kylen eller letar igenom huset efter glasögonen som var på hennes huvud hela tiden. Hennes förfall flyttar in i ett mindre sött område, som att behöva hjälp att komma ihåg sina barnbarn. Du misstänker att hon uppvisar tidiga tecken på demens. Alzheimers, kanske.
Du tänker inte lätt på det här. Och som de flesta andra har du ingen aning om hur du ska prata om det. University of Pennsylvania Perelman School of Medicine Professor och Penn Memory Center meddirektör Jason Karlawish säger att eftersom det finns "högoktanigt stigma" kring Alzheimers sjukdom är det svårt för familjer att ta itu med demens när de misstänker det.
"När det finns stigma kring sjukdomen, begränsar det människors önskan att ta reda på om det finns ett problem och om de kanske har det eller till och med bara pratar om det, säger Karlawish, en av världens främsta myndigheter om demens, sa. Bevis: I en nyligen Alzheimers Associations undersökning, nästan tre fjärdedelar av amerikanerna sa att det skulle vara utmanande att diskutera denna fråga med en älskad.
Även om du inte vill prata om möjliga demenssymptom, skulle de flesta människors föräldrar vilja veta om du har märkt dem. De Alzheimers Association undersökning som nämns ovan hittade det ungefär nio av tio amerikaner skulle vilja att någon skulle berätta för dem om de visade tecken på kognitiv nedgång. Dessutom, som Ruth Drew, chef för informations- och stödtjänster vid Alzheimers Association noterade, ju tidigare du tar itu med demens, desto bättre blir de möjliga resultaten.
"Det är förståeligt att många familjer är ovilliga att uttrycka sin oro och inleda en konversation, men det finns goda skäl att göra det," sa Drew. "Tidig upptäckt och diagnos sätter individer och familjer i den bästa positionen för att navigera en förödande sjukdom. Att undvika konversationen och låta problemen utvecklas är det värsta du kan göra.”
Samtalet kommer aldrig att bli lätt, men dessa tips från experter på Alzheimers och demens kan göra det mindre skrämmande.
Led med värdighet och respekt
Demens är inte som andra sjukdomar. Dess inverkan kan vara lika dramatisk och förödande som cancer, men eftersom den involverar kognitiv försämring, är den tar bort något som människor länge har tagit för givet: förmågan att göra val och ha kontroll. "Vad som gör sjukdomen verkligen unik från alla andra sjukdomar... är att den kräver att någon annan hjälper dig att själv bestämma ditt eget liv," sa Karlawish.
När vuxna barn möter föräldrar med möjliga demenssymptom, sa Karlawish att de måste inse den grundläggande etiska frågan som står på spel. "Du är i en förhandling med någon annan om hur de ska utöva sitt självbestämmande, sin identitet och sin integritet," sa Karlawish. "Och jag tror att de flesta av oss, när du formulerar det på det sättet, skulle säga att vi borde vara vackra, ganska värdiga om det och ganska respektfulla om det."
Var redo att retirera och omgruppera
Trots dina bästa ansträngningar och avsikter, när du sätter dig ner med dina föräldrar för att prata om vad du har märkt, kanske de inte vill prata om det första gången du försöker ta upp det. De kan svara med förnekelse eller till och med fientlighet. I dessa fall, håll dig lugn och kom ihåg att du får mer än en chans på den här konversationen. "De kan bli arga, upprörda, defensiva eller helt enkelt vägra prata om det," sa Drew. "Om det inte är en krissituation, tvinga inte samtalet. Ta ett steg tillbaka, omgruppera tillvägagångssättet och se över ämnet igen om en vecka eller två."
Prata om det tidigt
Rädslan för att konfrontera problemet kan vara förlamande, men att undvika det gör det bara värre. Med tidig upptäckt och diagnos av demens är tillståndet mycket mer hanterbart. Att veta vad som orsakar demens kan till exempel vara av avgörande betydelse. Även om Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens, är det inte den enda. Alzheimers är irreversibel, men andra demensorsakande tillstånd, som infektioner, immunförsvar och näringsbrister kan vändas med behandling. Om de diagnostiseras med Alzheimers, tillåter tidig diagnos individer att registrera sig i kliniska prövningar som främjar forskning och kan ge medicinska fördelar. Tidig diagnos ger din förälder en chans att planera för framtiden samtidigt som de tydligt kan fatta juridiska, ekonomiska beslut och beslut i livets slutskede.
Prata om det ofta
Första gången du pratar med mamma eller pappa om demens kommer nästan säkert inte att vara den sista. Även under de bästa omständigheterna är kognitiv nedgång en skrämmande livsförändring. Det finns mycket att diskutera. Det skulle vara möjligt att få plats i ett enda samtal. "Var öppen för det faktum att du förmodligen inte behöver få allt detta gjort i en konversation," sa Karlawish. "Som många dramer måste den utspelas över en serie akter, snarare än i bara en scen."
Börja smått
Eftersom demens urholkar uppfattningen kanske din förälder inte inser att de behöver hjälp. Men Karlawish sa att även om äldre människor förnekar stora, skrämmande problem, kan de vara öppna för att erkänna mindre bekymmer, som om deras minne inte är vad det brukade vara. "De flesta kommer att säga, ja, du vet, jag har svårt att komma ihåg," sa han. "Jag känner mig inte lika skarp som jag brukade göra. Saker och ting tar längre tid och de är mer frustrerande. Jag tror att det ensamt kan vara tillräckligt för att säga, "Kanske måste vi kolla upp det här."
Var i rummet när de pratar med en läkare
När du försöker övertyga din förälder att träffa en läkare om demens kan en specialist vara en svår försäljning för en skeptisk förälder. Karlawish noterade att till och med bara hans organisations namn - The Penn Memory Center - kan sätta igång varningsklockorna. Din mamma eller pappa är mer benägna att tycka att det är mindre skrämmande att prata med sin vanliga läkare om möjliga symtom. Men enligt Karlawish borde de inte prata med läkaren själva. Du måste vara närvarande för att ställa frågor och höra läkaren. "Det näst mest ineffektiva besöket utan något besök är att de går in på egen hand," sa Karlawish.
Kom ihåg den person du pratar med
Det finns inget som passar alla för att prata med en äldre person om demens. Människor är olika och det är omöjligt att förutsäga hur olika människor kommer att reagera olika på en given strategi eller strategi. Som tur är känner du förmodligen dina föräldrar ganska väl. Använd den kunskapen till din fördel. "Skräddarsy samtalet på ett sätt som är mest sannolikt att ansluta till individen," sa Drew. "Det kan vara ett en-till-en-samtal eller det kan involvera andra nära familjemedlemmar. Fundera på vem som är bäst lämpad att inleda samtalet. Om det finns en familjemedlem, nära vän eller pålitlig rådgivare som har makten med personen, se till att inkludera dem i konversationen."
Fråga experterna (inklusive din förälder)
Att misstänka att din förälder visar symtom på demens kan kännas som att få mattan riven ut under dig. Du står inför något okänt som kan påverka ditt liv djupt. Men även om det är nytt för dig, är du inte den första personen som möter den här situationen. Ett nätverk av erfarna vårdgivare kan hjälpa dig att gå igenom det. Alzheimerföreningen har en mängd resurser på deras sida och erbjuder direkt hjälp via deras kostnadsfria hjälplinje 800-272-3900.
Och det finns en expert närmare hemmet som du kan rådfråga för att hjälpa dig att prata med föräldrar om demens: föräldern själv, säger Drew. "En konversationsstartare som har fungerat för vissa familjer är att säga,"Mamma, om jag någonsin såg förändringar i ditt minne eller tecken på kognitiv försämring, hur skulle du vilja att jag skulle hantera det? Vill du att jag ska säga något till dig? Vill du att jag ska prata med din läkare?"
