En ny rapport från Aspen Institute's Sports and Society Program rekommenderar att barn leker flaggfotboll snarare än att ta itu med tills de når gymnasiet. Anledningen? Risken för skador, särskilt för att utveckla kronisk traumatisk encefalopati (CTE), den degenerativa hjärnan sjukdom som finns hos idrottare som regelbundet tar slag mot huvudet, är för hög hos barn under åldern 14 år gammal. Rapporten, med titeln Vad händer om flaggan blir standardsättet att spela fotboll fram till gymnasiet?, hävdar att flaggfotboll erbjuder barn samma fördelar av att lära sig att spela sporten men utan potential för långsiktig hjärntrauma.
Rapporten ansluter sig till ett berg av bevis som tyder på att tackling av fotboll är alldeles för farligt för att spelas av små barn. Spelets våldsamma karaktär kan påverka ett barns utveckling och orsaka hjärnskador, minnesförlust och depression. Förra året pratade Dr Bennet Omalu med Faderlig om riskerna föräldrar tar genom att låta sina barn utöva kontaktsport, jämföra det med "barnmisshandel".
"Varje barn som spelar fotboll eller någon kontaktsport riskerar att utsättas för hjärnskador," Dr Omalu berättade Faderlig. "Detta är ett obestridligt faktum. Enkelt uttryckt är tanken att det finns något sådant som ett säkert slag mot huvudet helt falsk. Och upprepade slag mot huvudet ökar bara risken för hjärnskador.”
Länge verkade det som att USA: s förälskelse i fotboll vägde tyngre än barns säkerhet, men de senaste siffrorna har visat att föräldrar äntligen kan läsa skriften på väggen. Deltagandet i ungdomsfotbollsligorna har minskat dramatiskt över hela landet under de senaste åren och även om orsaken till nedgången fortfarande är oklar, verkar den ökade risken för CTE vara en bidragande faktor.
