Under de senaste 12 dagarna, Högsta domstolens nominerade Brett Kavanaughagerande som en gymnasie- och högskolestudent har varit på centrum för ett offentligt samtal.
Som enanklagelser om sexuellt ofredande och till och med överfall mot honom, Trump surrogat som Kellyanne Conway avfärda hans handlingar är bara en "tonårings". Den vuxne Kavanaugh kan inte hållas kvar ansvarig, lyder sådan logik, eftersom dessa påstådda handlingar bara var ungdomliga indiskretioner av en 17- eller 18 år gammal.
Vad exakt menar vi med tonårsbeteende? Och vem får vara en sådan tonåring? Dessa frågor är centrala i samtalet.
I USA antas tonåren ofta vara en tid av experimenterande, risktagande och uppror. Men denna föreställning om tonåren som en fas av oansvarigt beteende är en relativt ny uppfinning.
Idén om tonåren: En historia
Det var först under det första decenniet av 1900-talet som amerikanska psykologer kom på idén om en separat livsfas som kallas tonåren och började behandla dessa år som en förlängning av barndomen.
Termen "adolescence" - som kommer från det latinska ordet för ungdom, tonåren - hade cirkulerat på engelska sedan medeltiden, men modern psykologer skar ut det som en kronologiskt specifik fas under vilken en person förberedde sig för vuxenlivet medan han lagligt förblev en barn. Och, som min forskning visar, tog amerikanska psykologers idé om tonåren tid att slå rot och reste långsamt till andra delar av världen och stötte till och med på motstånd i platser som Indien.
I USA lade den obligatoriska skolgången och åldersbaserade klassrum som invigdes på 1870-talet grunden för att föreställa sig tonåren som en skyddad fas. På 1910-talet kom pedagogerna överens om att den obligatoriska gymnasieskolan skulle sträcka sig till 18 års ålder. Innan dess kunde och förväntades de flesta män och kvinnor under den åldern arbeta, gifta sig och till och med få barn.
Den mest kraftfulla förklaringen av tonåren som en distinkt fas dök upp i arbetet av G. Stanley Hall, grundare av American Journal of Psychology och den första presidenten för American Psychological Association. Hans "ungdomsår" från 1904 beskrev en fas som spred sig mellan åldrarna 12 och 18 och omfattade röstbrott och ansiktshår för pojkar och den första menstruationen och bröstutveckling för flickor – och den känslomässig mognad efter dessa fysiska utvecklingar.
Medan slutet på barndomen hade markerats i många kulturer med en övergångsrit vid puberteten – som t.ex. bar mitzvah eller quinceanera – han föreslog att den känslomässiga övergången faktiskt varade längre och tog slut senare.
Upproriskhet
Hall beskrev tonåren som en period av upproriskhet och individualism. Upproriskhet, trodde han, var ett utvecklingskrav för självets fulla blomning. Han uttryckte också oro för hur man hanterar pojkars sexuella impulser under tonåren, och ägnade ett helt kapitel åt "farorna" med sexuell utveckling. Mer än någon annan psykolog bidrog Hall till förståelsen av tonåren som en tid av ökad storm och stress och känslomässig turbulens. Hans valda konstellation av funktioner – upproriskhet, känslomässig turbulens, sexuell hänsynslöshet – blev planen för att analysera och bedöma unga människors problem.
Men här är haken. Många av dessa tidiga beskrivningar av tonåren skrevs för och om pojkar med samma sociala bakgrund som författaren – vita och medelklass. Det var i första hand sådana pojkar som kunde njuta av en längre barndom präglad av sociala och sexuella experiment. Pojkar av lägre klass och de flesta svarta pojkar förväntades växa upp tidigare genom att gå in på den manuella arbetsmarknaden och ta ansvar i tonåren. En långvarig förberedelse för vuxenlivet var faktiskt endast tillgänglig för dem med ekonomiska medel.
Dubbelmoral
En liknande dubbelmoral återspeglas idag i hur Kavanaughs supportrar ger honom utrymme. Sympatiska berättelser kontextualiserar Kavanaughs beteende som en del av pojkkulturen vid elitinstitutioner där han studerade och bara ”grovt hästspel.” Denna reaktion är en del av en social tendens att se rika vita pojkars handlingar som oskyldigt stygga snarare än farliga. Svarta pojkar, å andra sidan, upplever rutinmässigt "vuxenhet", som historikern Ann Ferguson kallade det - uppdraget att vuxnas motivation och förmåga. Vi behöver inte leta långt efter samtida exempel: Trayvon Martin, ålder 17, förföljdes och dödades av en vaksam granne som misstänkte att han var ett hot. Även 12-åring Tamir Rice dödades för att poliser trodde att han var en fara. Och 17-åriga färgade pojkar prövas regelbundet som vuxna och skickas till fängelse.
Hur är det med tonårsflickor?
Förväntningarna på tonårsbeteende är också djupt könsuppdelade i USA.
Oskyldigt styggt beteende har historiskt sett varit tonårspojkars privilegium snarare än flickor. Upproriskhet var ogrundad om flickor – vare sig de är svarta eller vita – uttryckte det. Historikern Crista DeLuzio går så långt att hon skildrar mycket av det tidiga författarskapet om tonåren som "boyologi.” Flickor var helt enkelt inte föreställda, i psykologernas arbete, att ha samma rätt till experiment och oskyldigt risktagande.
Denna dubbelmoral fortsätter att genomsyra den amerikanska kulturen. Det finns ett talande relevant exempel från universitetssammanhang i USA: Sororities, till skillnad från broderskap, är bundna av en förbud mot alkohol av National Panhellenic Conference.
Kavanaughs påstådda handlingar som tonåring under påverkan av alkohol har inte försämrat hans rykte som domare för många på den politiska högern. Men Christine Blasey Ford och Deborah Ramirez hyllas av Donald Trump som opålitliga eftersom de var möjligen berusad vid 15 och 18 års ålder. Kavanaughs egna åsikter om tonårsflickors ansvarsskyldighet är talande: I ett kontroversiellt beslut han erbjöd sig som federal domare, kallade han för att fördröja en 17-årig gravid papperslös flickas tillgång till en abort. Även om han hävdade att det berodde på att hon var minderårig och behövde föräldrarnas samtycke, kunde hans försening ha tvingat 17-åringen till moderskap – en vuxen konsekvens.
Sociala förväntningar
Människor som går igenom puberteten upplever verkligen endokrina förändringar och neural tillväxt. Men våra sociala förväntningar på beteende är det som tillåter – och faktiskt framkallar – specifika typer av handlingar, såsom berusad oregerlighet. Som psykologen Jeffrey Arnett noterar, har Halls idéer om tonårsstorm och stress varit allmänt förnekat av efterföljande generationer av psykologer, även om några av de fysiologiska förändringar han spårade är det fortfarande anses korrekt. Och Crista de Luzio noterar att på 1600-talet upplevdes ungdomen som en "relativt jämn" period i den puritanska kulturen i New England i motsats till Europa under samma tid. Utbredd ungdomsupproriskhet, menar hon, korresponderade mer allmänt med social instabilitet.
I slutändan finns det inget nödvändigt fysiologiskt skäl för att tro att oregerligt eller rebelliskt beteende måste åtfölja endokrina förändringar under tonåren. Våra ojämna förväntningar på tonårsbeteende – att tolerera vita rika pojkars handlingar men inte flickors eller andra pojkars handlingar – säger alltså mer om oss än om tonåringar själva.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen av Ashwini Tambe, docent i kvinnostudier vid University of Maryland. Läs originalartikel.
