En tysk domstol har beslutat att två föräldrar ska stämma Facebook för tillgång till privata meddelanden från deras avlidna dotter. Konkret ville föräldrarna i fallet veta om deras dotter, som dödades av ett tåg, hade gjort det övervägde självmord, men domen till deras fördel har bredare konsekvenser. Det har domstolen föreslagit privat digital kommunikation kan ärvas på samma sätt som fysiska dagböcker och brev redan är. Om domen håller och blir en del av Europeiska unionens aggressiv hållning på sociala medier, vilket nyligen har resulterat i att företag har spenderat miljarder för att falla i linje med det allmänna dataskyddet Reglering kan det snabbt komma att representera en ny standard och göra borttagning av sin historia till en del av det digitala hospicet erfarenhet.
Borde detta skrämma föräldrar, av vilka de flesta kommer att överlevas av sina barn? Nej. Inte om de beter sig själva. Men det borde fungera som en sund påminnelse om att onlinebeteende är verkligt beteende i alla viktiga betydelser.
Var säker på att idén att barn en dag kommer att se sin privata kommunikation kommer att ge vissa föräldrar en paus. Text- och meddelandekorrespondens är ofta avskalad och alltför ofta ogenomtänkt. Dessa felstavade missiv skickas ofta i utkastform, vilket sannolikt kommer att förvirra både barn och röst över artister om Ken Burns fortsätter att göra dokumentärer i evighet.
Nej. SMS och Facebook-meddelanden är grejen med en banal existens. Till exempel ska jag skicka ett sms för att påminna min fru om att köpa mer mandelmjölk. Jag kanske avfyrar ett Facebook-meddelande morgonen efter en bender för att be om ursäkt eller påminna mig om berusad beteende. Jag kanske skickar ett sms till min mamma för att säga ett snabbt "jag älskar dig", eller när jag är på resa skickar jag ett sms för att fråga vad min fru har på sig, följt av en blinkande uttryckssymbol. Jag använder texter för att skicka bilder och idéer som i tur och ordning är ömma och löjliga.
Uppenbarligen, om de får en cache med mina privata meddelanden efter min död, kommer mina barn att upptäcka saker om mig som jag kanske inte ville att de skulle veta. De kommer att ha en korrekt registrering av mitt privata beteende. Jag vill inte ha det för mig och jag vill inte ha det för dem. Jag vill att de ska minnas mig som jag var, men också i bästa möjliga ljus. De kan titta på min hårt kurerade Instagram och med glädje tänka på mitt bedrövliga leende. Jag behöver inte dem för att se mina olika försök att få min fru att sexta. Jag vill inte att de ska se hur olyhörd jag har varit mot mina egna föräldrar.
Det här är vad jag verkligen inte vill att de ska se: Min fru och mina meddelanden om föräldraskap. Om vi skulle bli påkörda av en lastbil imorgon med en digital arvslag på plats, skulle de spendera nästa två dagar läser sig igenom vår backchannel-kommunikation och de följande tjugo åren på djupet terapi. Min fru och jag älskar våra barn, men det betyder inte att vi aldrig blir frustrerade över deras beteende.
Det är uppenbart att antagandet om integritet i min digitala kommunikation inte längre är givet – eller, bättre uttryckt, inte alltid givet. Och det betyder att jag måste vara mer medveten om de meddelanden jag skickar och de meddelanden jag tar bort. Jag kommer att behöva vara gammaldags lömsk, som min far och hans far före honom. På sätt och vis är det en återgång till en historisk norm.
Kommer det att betyda att jag kommer att börja försöka skriva texter som har gravitas av bokstäver från en krigszon? Nej. Men det kommer att ge mig en paus innan jag skickar ut ett frustrerat meddelande om hur min son är en idiot. För att han kanske läser det meddelandet någon gång, och mitt i alla pinsamma sanningar som min text kanske avslöjar, jag vill att han ska veta att även i de mest frustrerande ögonblicken älskade jag honom mer än något annat i den värld.
