Den giftiga kombinationen av frustrerade föräldrar och sociala medier har lett till den oroande spridningen av "barn-shaming"-videor. I ett färskt exempel filmar en pappa sin 10-årige son springer till skolan i regnet medan han följer efter och ger kommentarer om förseelsen och straffet. Andra videor har föräldrar som förstör mobiltelefoner, tv-spelskonsoler och bärbara datorer (ofta med skjutvapen) medan deras barn skriker. Vissa visar föräldrar som går så långt som att erbjuda sina barn gåvor bara för att omedelbart ta presenterna tillbaka till butiken. I varje fall är föräldrarnas motivation tydlig: orsaka så mycket smärta, förnedring och skam som möjligt för att lära ut en läxa. Men de som borde känna skam är de ineffektiva, hämndlystna föräldrarna. Det är de som behöver en läxa - en i att vara en bra förälder snarare än en komplett skitstövel.
Efter att en vän skickade mig en länk till videon på barnet som springer till skolan i regnet, var jag ärligt talat skeptisk till att det fanns tillräckligt med dessa videor för att betraktas som en trend. Men det tar väldigt lite ansträngning att söka på YouTube för att hitta videor av arga föräldrar som skriker på barn innan de slår sönder deras saker. Det är svårt att se bort från dessa stackars barn som står inför arga föräldrar. Deras hänghundsansikten, våta av tårar, är fruktansvärt övertygande i deras nöd. Det är svårt att höra deras skakiga röster eller gråta som svar på aggressiva frågor från föräldrar. Men jag känner att jag måste bevittna det på något sätt. Att titta med empati snarare än skratt.
Även om barn-shaming-videor är ett modernt fenomen, har de sina rötter i den auktoritära föräldrastil som definierades av utvecklingspsykologen Diana Baumrind på 1960-talet. Denna stil präglas av föräldrar som har orimligt höga förväntningar men som också erbjuder lite uppmuntran eller känslomässig omsorg för sitt barn. Auktoritära föräldrar straffar vanligtvis hårt och godtyckligt och söker villkorslös lydnad.
Den auktoritära stilen av föräldraskap har studerats omfattande under det senaste halvseklet och avslöjat en rad fula resultat för barn. Stilen är kopplad till ungdomars uppror och en känsla av låg självkänsla, vilket kan leda till drogmissbruk och ökad risk för självmord. I vuxen ålder löper barn till auktoritära föräldrar också en ökad risk för depression.
De här videorna på barn som skriker medan deras telefon demoleras med en hammare, eller gråtfärdigt tigger om att en gåva inte ska återlämnas, dokumenterar inte någon form av radikal tuff kärlek. Vad de visar är en inblick i ett barns mörka resa genom auktoritärt föräldraskap. Dessa videor är lika hemska som att titta på film om bilvrak och naturkatastrofer. Linsen fångar ett liv som förändras till det sämre.
Dessutom, och detta kan inte underskattas, är föräldrarna i dessa videor helt enkelt grymma idioter. Att köra bakom ditt barn och prata om hur hemskt de är medan de springer i regnet är ingen bra disciplin, vilket kräver kommunikation, empati och lugn konsekvens. Det lär inte heller barnet motståndskraft. Det kommer dock att lära barnet att du är en skitstövel. Det kommer också, antar jag, att ge dem en del material att dela med sina terapeuter senare i livet.
Tänk på pappan som filmade de fruktansvärda hårklippningarna han gav sina barn som straff för dåliga betyg. Vad lär de barnen sig? De lär sig inte vikten av motståndskraft och lär sig av misstag. De lär sig inte värdet av utbildning. De lär sig att ovillkorlig lydnad är det enda sättet att undvika skam. De lär sig inte varför de ska bete sig på ett visst sätt. De lär sig varför de ska undvika att åka fast.
Vilket inte är att säga att jag inte ser lite av mig själv i dessa föräldrar. Ibland kan ett barns dåliga beteende verka så beräknat och specifikt dubbelt att det känns som en personlig, avsiktlig attack. Och att antyda att föräldrar inte, eller inte borde, känna så vore löjligt. Men den första, och mycket mänskliga, impulsen efter en personattack är ofta att attackera tillbaka. Och en del av att vara en bra förälder är att regera i basen, djuriska drifter att slåss. En bra förälder pausar tillräckligt länge för att tänka på att våra känslor inte alltid bygger på verklighetens grund.
Barn har inte lärt sig att resonera. Och sättet att hantera människor som inte är rationella är att inte vara irrationella själva. En bra förälder måste höja sig över ilska och prata med barnet de har nu, inte barnet de önskar att de hade.
Självklart är antagandet om de tuffa kärleksvideorna att förnedring som delas ut är för att hjälpa ett barn att bli en bättre människa. Men det är inte alls vad de här videorna handlar om. De är uppenbarelser av vrede menade att få föräldern att må bättre. De är menade som självisk förälders upprättelse. Och det är ännu värre att vara en cynisk pjäs att bli viral. Dessa föräldrar tigger om att deras barns skam ska delas mellan främlingar och det är raka motsatsen till den säkerhet som föräldrar borde ge.
En familj som lever efter ett öga för öga kommer så småningom att bli blind. Familjer som trivs är familjer som lyfter varandra. Betyder det att de inte kan ha gränser och förväntningar? Inte alls. När en familj har starka värderingar, som kärlek, ömsesidig respekt och vänlighet, kommer förväntningar och gränser att vara den naturliga förlängningen. Men viktigast är att ett barn som kämpar med dessa gränser och förväntningar kommer att klara sig bättre när föräldrar vägleder och stöttar dem via familjens värderingar. Du kan inte tvinga ett barn att vara snällt genom att visa dem grymhet.
Så när jag ser en annan förälder spränga en mobiltelefon i bitar med ett hagelgevär, påminns jag om min egen ilska. Jag påminns om att det aldrig är användbart eller produktivt. Ilska förstör bara. Och kanske finns det ett värde i dessa videor som exempel på det fula i att vara föräldraskap med ilska. Kanske föräldrar som inte har gjort de misstag som dessa barnskamare gör kan lära sig ett bättre sätt, för deras barns framtid.
