Att se en barn som leker med tändstickor ingjuter inte förtroende hos amerikanska föräldrar. Men det är annorlunda i Tyskland. Där amerikanska föräldrar är utbildade att se eld som ett hot, accepterar tyska föräldrar att eld är ett verktyg som barn måste vara bekanta med och redo att använda. Det är en svår idé att komma runt om man har andats in en livstid av rökskräck, men som det visar sig finns det verkligen ett ansvarsfullt sätt att leka med elden.
"Barn behöver den nivån av erfarenhet av de till synes farliga verktygen för att kunna ta ansvar som tonåringar eller vuxna med dessa verktyg", förklarar Tony Deis, medgrundare av Oregon's Trackers Earth, en "skogsskola" som hjälper barn att lära sig om sin värld genom praktiska upplevelser. "Min erfarenhet har varit att när man lär ett barn hur man använder verktyg, respekterar de gränserna och det ansvar som är förknippat med dem. Det är något medfött. Det ger dem ett otroligt överlevnadsverktyg.”
Den pragmatiska användningen av eld är riklig. Det kan inte bara ge ett barn lektioner om termodynamik, det har ett brett utbud av praktiska tillämpningar. I vad han kallar "vildmarkslivssituationer" noterar Deis att eld kan vara avgörande för komfort och värme, men är också till hjälp för matlagning och kokande vatten för att göra det säkert. Eld kan också användas för att tillverka andra verktyg. "Det är ofta lättare att bränna ut något än att skära ut det", säger han. "Ju mer du lägger till de praktiska tillämpningarna desto mer blir barnen entusiastiska över det."
Så när kan ett barn börja bekanta sig med eld? "Observation i sig är fortfarande erfarenhet," noterar Deis. Han föreslår att barn redan i ettårsåldern kan observera föräldrar som modellerar hur man korrekt eldar, oavsett om det är inomhus eller utomhus. Och när en förälder arbetar kan de berätta en historia om att bygga upp elden för att hjälpa den att fastna.
Så småningom kommer barnen att kunna hjälpa till, samla in material till elden eller hjälpa till att bygga eldstrukturen i trä före antändning. Faktum är att ett barn som har upplevt bränder som byggts på ett ansvarsfullt sätt av en vuxen under stora delar av sitt liv begränsas för det mesta bara av sin skicklighet. Och så snart ett barn har den fysiska förmågan att tända en tändsticka, noterar Deis att det inte är något fel med att ge barnet en bok med tändstickor och låta dem försöka slå dem.
"Det kan vara en aktivitet", säger Deis. "Barn turas om att tända en tändsticka." Faktum är att han ofta utmanar barn att se hur länge de kan hålla en tändsticka brinnande - allt under uppsikt, naturligtvis. "Jag skulle säga att när ett barn är fyra eller fem kan du låta dem göra det mesta av "görandet" eftersom de har skickligheten att göra det."
När ett barn kan tända en tändsticka bör det läras hur man gör upp en eld. För utomhusbränder ger Deis ofta barn en aktivitet där de får en enda tändsticka och fem minuter på sig att samla in material för att starta en eld. Aktiviteten börjar dock med att ett barn förstår hur man skapar en eldstad — inte bara runt eldringen på marken utan också undviker torra grenar ovanför och brandfarliga rötter under. Och, viktigare, brandaktiviteten sker endast på platser där lokala och skogsbrukstjänstemän har bedömt att det är säkert att brinna.
För föräldrar som vill introducera sina barn för eld som ett verktyg, noterar Deis att de kommer att vilja ha lämpligt material: tinder (mycket brandfarligt material som en tidning eller fina kvistar), tändning (små träbitar) medelstora pinnar och större halverade loggar.
Elden bör byggas i en öppen spis eller lämpligt utomhusutrymme. För att bygga eldstrukturen för att brinna, rekommenderar Deis att börja med en stor basstock som tindern placeras mot. Kindling lutas sedan ovanpå basstocken som en grill. Mer tinder kan placeras ovanpå denna grill följt av en medelstor träbit, ytterligare ett tändgaller och slutligen en större stock ovanpå. Med tillräckligt med luftflöde när bottentindern är tänd bör strukturen brinna bra.
Deis noterar att sådana bränder är lätta nog för ett barn att elda, men han uppmuntrar också föräldrar att ge barn friheten att utforska
"Jag tillåter dem att bränna alla möjliga saker, så länge det är säkert att bränna och det inte är osäkert för miljön", säger Deis. "När det är dags att göra det på egen hand ger jag dem tillgång till verktygen och friheten med dessa verktyg."
Med bra modellering och rätt erfarenhet kan lek med tändstickor lätt gå från hot till livräddare. Och det är bra. För att ett barn som går vilse i skogen som har tillgång till en bok med tändstickor och vet hur man använder dem kommer troligen att klara sig bra. Ungen skällde ut för att han lekte med elden? Inte så mycket.
