Det kommer en tid i varje killes liv när han vänder sig om och inser att vänner han en gång hade inte längre finns i hans liv. Veckovisa lyckliga timmar eller cykelturer på lördagar förvandlas till en gång i månaden, sedan en gång-varje-par-i-månad-evenemang. Snart är sammankomster sällsynta. Visst, du kan se dina kompisar på ett enstaka bröllop eller slumpmässigt "hej jag är i stan, kan du hänga?" genomgång, men det är inte samma sak. De vänskaper du hade är borta och nu när du har etablerat dig i en karriär och har en familj är nya oerhört svåra att knyta, än mindre underhålla. Tid är en stor fråga, naturligtvis. Men det har också att göra med det faktum att, som en stor mängd sociologiska bevis bevisar, män är hemska på att göra vänner.
Vissa män avvisar dock trenden. De tänker aktivt på sätt att upprätthålla en stark socialt liv. De upprätthåller relationer med vänner som har barn och inte har barn. De konstruerar målmedvetet ett liv som gör att de kan ha både vänner och familj. En av dessa pappor är Steve Gera.
Så, hur gör han det? Samtidigt som han svär att han inte har räknat ut allt, säger Steve att tidshantering, bra kommunikation och flexibilitet är nyckeln. Här är hans råd om att upprätthålla vänskap genom tidigt faderskap - och därefter.
jag tror att många föräldrar, när de har barn, slår ner luckorna. Sedan vi fick barn har vi faktiskt försökt att vara mer utåtriktade än vi var tidigare - för att vara ett exempel för vår dotter. Min fru och jag försöker faktiskt vara mer utåtriktade och mer sociala nu när vi har en dotter. Vi vill ha en dotter som är självsäker, som känner sig bekväm i alla situationer, som känner att hon kan be om saker och att hon kan sätta sig ut i världen. Om hon inte ser att vi visar det kommer hon aldrig lära sig att göra det själv. Så vi ser till att få tid för vänner. Detta kräver mycket schemaläggning och mycket kommunikation, men vi får det att hända.
Tidigt fattade vi alla våra beslut baserat på något som vi trodde att vår dotter måste ta direkt, och det fanns inget som helst rörelseutrymme. Precis innan vår dotters första födelsedag stod det klart att vi behövde en förändring. Vi var ute med några vänner. Klockan var 7:30 eller 8, och helt plötsligt var det det närmar sig läggdags. Väldigt snabbt började vi bli rädda. En av personerna på den här middagen var en av mina vänner från Spanien, som tenderar att vara mer avslappnad när det gäller föräldraskap. Han sa: 'Slappna av. Det är ingen stor grej. Ditt barn kommer fortfarande att växa upp och bli ett fantastiskt barn, ditt barn kommer att växa upp och bli helt friskt och helt okej. Du får henne att lägga sig 25 minuter senare än vad du vill. Hon kommer att bli okej.’ Från det ögonblicket insåg vi att vi har regler och saker som vi vill leva efter, men det är okej för oss att bryta mot dem.
Vi gör fortfarande det som är bäst för vår dotter. Jag kan inte betona detta nog: Vi håller inte vår dotter ute förrän midnatt och blir galna eller något liknande. Men om vi helt plötsligt började flippa ut och bli stressade över att hon var med oss våra vänner eller komma lite förbi hennes tupplur eller vad det nu var, vi skulle stressa våra vänner ut. Men värre än så är att min dotter skulle bli stressad. Hon skulle bli upprörd. Hela hemligheten med att vara en bra förälder är bara att vara förlovad, eller hur? Det handlar om att engagera sig med henne på ett så produktivt och positivt sätt som möjligt även om du får henne att sova lite sent.
Vi ser till att minst hälften av våra sociala engagemang är barnfokuserade. Vi är i den åldern då många av våra vänner också har barn. Vi försöker skapa anledningar för oss att träffas. Vi går till djurparken, vi försöker skapa gemensamma familjeaktiviteter där vi kan bjuda in flera vänner. Det är så enkelt som förälder att sätta på skygglapparna, där varje vecka är precis samma vecka som du bara försöker ta dig igenom.
Vad gäller våra vänner som inte har barn? Vi hinner fortfarande med dem. Ibland tar vi med vår dotter, men ibland inte. Jag var tvungen att bli okej med att ha min dotter på en restaurang, för att jag skulle sitta där med mina vänner medan de dricker. Men om min fru och jag är tillsammans, kommer en av oss att ta en öl och den andra inte. Vi inkluderar vårt barn när vi kan och när det är lämpligt, men vi försöker att inte vara alltför bekymrade över det. Vi lindrar också spänningen med våra barnlösa vänner och gör dem till en del av vår dotters liv också och kommer på andra sätt att umgås med våra vänner utanför familjen.
Allt handlar om tidsplanering och lagarbete. Jag har börjat gå bort från att schemalägga affärsmiddagar eller vänmiddagar och gjort dem till luncher eller happy hour. Det har ärligt talat blivit ett spel med tidshantering. Jag förstår inte varför föräldrar helt plötsligt antar en helt ny personlighet eller tempo i sina liv. För mig handlar det bara om tidshantering.
En stor del av min verksamhet är faktiskt bara att ha ett stort nätverk av vänner. Sport är en väldigt relationsbaserad verksamhet. På grund av det måste jag bara ha samtal med min fru där vi tittar på en hel månad i kalendern. Vi kommer att säga: "Okej, den här veckan ska jag resa. Den här veckan har jag vänner i stan. Jag måste göra x, y och z." Hon kommer att berätta samma sak för mig. Vi lägger upp allt i kalendern och sedan kompromissar vi: "Dessa nätter är gratis om du behöver gå ut sent på kvällen och jag fick vår dotter och samma sak för mig själv.” Det handlar ärligt talat om att sitta ner och göra den svåra uppgiften att faktiskt ha samtalen om planering det ut.
Vi tar bara varje dag som den kommer - men det är alltid en planerad dag. Jag har inte fattat allt. Föräldraskap är bara ett non-stop schackspel: med dig själv, med din dotter eller med någon annan i ditt liv. Jag antar att det är därför jag säger att det inte är raketvetenskap. Det är hårt arbete, att vara en vän, en pappa, en make och att bara försöka göra alla dessa saker så gott du kan från vecka till vecka, månad till månad, år till år. Jag vill inte förenkla det, men det är så vi närmar oss det.
