Det finns ett ögonblick väldigt tidigt Wonderstruck, den nya filmen av Todd Haynes (Carol,Jag är inte där), där 12-åriga huvudpersonen Ben (Oakes Fegley) möter ett trött Oscar Wilde-citat: "Vi är alla i rännstenen, men några av oss tittar på stjärnorna." Filmen återgår aldrig till citatet och förklarar inte heller varför citatet, hur gripande och relevant det än var, var betydelsefullt i den första plats. Det är ett anständigt exempel på den överfyllda handlingen som plågar resten av filmen.
Här är en teori: Wonderstruck vill vara en film som introduceras av ett Oscar Wilde-citat. Det vill också vara en meditation på handikapp och kärlek och separation och självidentitet. Och även om den verkligen är välmenande och underbar att titta på, överstiger filmens räckvidd dess grepp.
Baserad på den bästsäljande romanen för unga vuxna av Brian Selznick, som också skrev Hugo Cabarets uppfinning samt manuset till denna film, Wonderstruck skär mellan berättelserna om Ben, från 1977 Minnesota, och Rose, från 1927 New Jersey, båda barn som flyr till New York City. Ben tjatar om den senaste tiden
Haynes växlar skickligt mellan de två tidsperioderna, och båda epoker är återgivna med sådan flit och tillbedjan för New York att filmen ser helt fantastisk ut. Haynes har alltid haft en känsla för plats, och Förundrad, ungefär som 2015-talet Carol och hans andra arbete, transporterar utan att kännas kitschigt eller öppet. Han fångar Roses berättelse som en stumfilm, som de hon går för att se sin mamma spela i, presenterad i svart och vitt utan dialog, bara ASL. Hans val förvandlar vad som kunde ha varit en gimmick till en meningsfull utforskning av dövas erfarenhet. De gör dock inte handlingen särskilt gripande.
Millicent Simmonds, som spelar Rose, förtjänar massor av beröm för sin roll. Simmonds är själv döv och, hur konstigt det än låter, visar det sig inte bara i den förståelse hon tillför karaktären utan också i den enorma mängd känslomässiga uttryck hon utövar. Simmonds uppförande, de intima detaljerna i hur hon rör sina ögon eller mun, är fantastiskt att titta på. Här hoppas hon att hon har en lång karriär framför sig, inte bara för att öka dövrepresentationen, utan för att hon har spel. Hon behöver bara en mindre rörig scen.
Tyvärr kämpar filmens andra stjärnor, Oakes Fegley och Jaden Michael, som spelar Jamie, en ung New Yorker Ben blir vän efter att han rymt. Att gjuta barnskådespelare är svårt, men det Wonderstruck pojkar böjer sig under vikten.
Ben och Jaimes strävan att hitta Bens pappa driver det mesta av handlingen. Till en början undersökning centrerar på American Museum of Natural History, skjuten med en känsla av förtjusning som liknar ett barns första intryck av utställningarna. Museet är en stjärna i sig, som används som tillflyktsort under båda tidsperioderna. Ben och Rose känner sig hemma där bland diorama och dinosaurierna, och Haynes använder deras delad känsla av förundran med 50 års mellanrum för att på nära håll koppla de två karaktärerna innan de möts person. Wonderstruck är mest underhållande när man fokuserar på museet, särskilt den föråldrade versionen från 1927; filmens handling blir snabbt konstruerad när dess huvudkaraktärer lämnar.
En serie förhastade tillfälligheter leder till att Ben och Rose träffas personligen i dag, men karaktärerna känner sig obekvämt sammantvingade av handlingen. Utdelningen av det oundvikliga mötet är inte lika tillfredsställande som Wonderstruck vill att det ska verka, till stor del för att filmen försöker skapa känslomässiga ögonblick snarare än att låta dem påverka publiken organiskt. Klimaxet innebär en vackert animerad stop-motion sekvens och en otrolig skalenlig modell av New York City, men även om detta ögonblick är visuellt överdådigt distraherar det från bristen på substans. Oavsett hur trevlig scenen är att titta på, har den inte fått de känslor den vill förmedla.
Under allt detta består Bens dövhet. Hur kommer detta nya funktionshinder att forma hans liv? Vilka lärdomar kan han dra av Rose, som också har hanterat utmaningarna med sin egen dövhet? Är Ben ens så upprörd att han inte längre kan höra? Ingen av dessa frågor besvaras. Med tanke på dess 118-minuters körtid är det inte som om det Wonderstruck saknade möjlighet. Istället för att utforska dessa mogna ämnen verkar det gynna visuell distraktion, vilket är en missad chans även om den visuella distraktionen är underbar att titta på. Själva filmen känns mindre döv än bedövad för sina karaktärer.
Wonderstruck är lagom njutbart. Det kan till och med vara en utmanare för bästa film, eftersom det är så vackert framfört. Men med Haynes vid rodret och Selznicks källmaterial, finns det utan tvekan en bättre film - och mycket mer förundran - som gömmer sig någonstans därinne.
