David att slå Goliath är väldigt spännande – om du inte är ett fan av Goliath.
USA har 330 miljoner människor och ett enormt ungdomsfotbollssystem, men ändå dess herrlandslag i fotboll blev precis bushackad av ett team från Trinidad och Tobago, ett land med 1,3 miljoner invånare.
Hur kunde detta hända?
Det handlar inte bara om kulturella normer. (Även om 90 procent av USA: s befolkning inte brydde sig om fotboll, skulle 33 miljoner fortfarande göra det.) Det handlar inte bara om high school-fotbollslag som suger bort potentiella fotbollstalanger. (Det finns tillräckligt med talang att gå runt när du har alla dessa människor.) Det handlar inte bara om amerikansk fotbolls ledarskap och desorganisation. (Det finns ineffektiva byråkratier överallt.) Det handlar inte bara om den fantasilösa fotbollsstilen som spelas av amerikanska lag. (Ingen kritiserar det tyska laget för dess metodiska spelstil.)
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Rick Eckstein, Professor i sociologi vid Villanova University.
Istället är problemet det amerikanska systemet för att identifiera och odla fotbollstalang – eller, rättare sagt, att inte identifiera denna talang.
Under de senaste sex åren har jag forskat och skrivit om den kommersialiserade ungdomsidrottsbranschen, inklusive en ungdom fotbollssystem som utesluter låginkomsttagare och familjer utanför förorten från att delta i samma takt som höginkomsttagare familjer.
Amerikanska barn spelar inte fotboll med bara fötter på hårda barriofält där kreativiteten dominerar handlingen och med få vuxna i sikte.
Istället spelar alltför många amerikanska barn fotboll i högteknologiska klossar på välskötta förortsplaner, där de står stilla runt omkring tills en vuxen (ofta betald) kör dem genom repetitiva övningar – allt för att förbereda sig för en dyr turnering tre stater bort.
Kommersiella komponenter genomsyrar varje aspekt av ungdomsspelet. Forskning presenterad i min senaste bok på college och ungdomsidrott visar att familjens inkomster är starkt korrelerade med ungdomsfotbollsdeltagande. Ungefär 25 procent av amerikanska familjer har inkomster över 100 000 USD årligen, men de producerar 35 procent av fotbollsspelare för ungdomar.
Omvänt står de 25 procenten av familjer med inkomster under 25 000 USD endast för 13 procent av fotbollsspelare för ungdomar. Fyrtio procent av fotbollsungdomarna kommer att lämna sporten mellan 13 och 18 år.
Många lämnar av ekonomiska skäl. Barn som är intresserade av att spela fotboll måste i allt högre grad betala för kläder, utrustning, lagavgifter, tränare, tränare, turneringsresor och fältutrymme. Det är inte ovanligt för familjer att spendera över 10 000 USD per barn och år att spela organiserad ungdomsfotboll. `
Resultatet är ett system som är mer anpassat till att identifiera de bästa betalarna än de bästa spelarna.
De som är kvar i vad jag kallar pay-to-play-fotbollssystemet registrerar sig i allt högre grad för högkostnadsturneringar som den årliga Disney Boys' Soccer Visa upp, med tanken att det kommer att öka deras chanser att bli identifierade av landslags- eller högskolerekryterare som ofta besöker de dyra turneringar.
Vad skulle ha blivit av Cristiano Renaldo eller Marta om de hade vuxit upp i det amerikanska pay-to-play-systemet?
Talang finns inte i övervuxna ogräsfläckar mellan radhus i städerna och lantgårdar. Det finns inte heller bland de 630 000 barn som spelar i American Youth Soccer Organisation-program, som håll dig till filosofin att ungdomsidrott ska vara roligt i och för sig, inte en dyr väg till någon "nästa nivå."
USA: s internationella dominans i basket för män ger en bra kontrast till fotboll. Visst, det finns ett betydande kommersiellt inslag i ungdomsbasket, vilket framför allt återspeglas i Amateur Athletic Union-kretsen.
Men det här är inte den enda platsen där talang identifieras. Det finns ett robust nätverk av rekryterare som fortfarande går till trånga gymnasiegym och grannlekplatser som kryllar av skickliga spelare. Det är pojkar med låg inkomst 50 procent mer sannolikt att delta i basket än i fotboll, med deltagandegraden identisk mellan svarta och latinos (trots kulturella stereotyper som antar att latinos är mer benägna att spela fotboll).
Det kan finnas en anledning till detta: Det finns billiga alternativ för att spela basket (och bli uppmärksammad), till skillnad från i fotboll. USA: s herrlandslag i basket utesluter inte systematiskt en enorm del av befolkningen bara för att den är fattig. En större talangpool är lika med bättre lag.
Herrfotboll kommer aldrig att kunna tävla internationellt så länge den är inbäddad i ett klassbegränsande ungdomsidrottssystem. När det gäller de amerikanska kvinnornas jämförande internationella framgång i fotboll är det ett annat dilemma. Många andra länder finansierar och odlar inte damfotbollsspelare lika bra som USA, vilket ger amerikanerna en fördel.
Min förutsägelse är dock att samma ekonomiska restriktioner snart kommer att sparka amerikansk damfotboll i de kollektiva benskydden eftersom andra länder så småningom kompenserar för de avdelning IX-baserade fördelar som amerikanska flickor och kvinnor har fått under de senaste 44 år.
