Body mass index mäter kroppsfett baserat på skillnaden mellan en persons vikt i kilogram och deras längd i kvadrat i meter. Även om varje barn utvecklar längd och vikt i sin egen takt, kan vikttillväxten överträffa höjdtillväxten på ett ohälsosamt sätt, vilket signalerar potentiella hälsoproblem. Dessa potentiella långsiktiga effekter är anledningen till att föräldrar måste hålla ett öga på barn med en uppåtgående trend i deras BMI. Det är också därför de behöver engagera sig näringsintrospektion. När allt kommer omkring borde det inte kräva mer att hålla fetma i schack än att göra det som familjer ändå borde göra: att äta och leka tillsammans varje dag.
"Om du har ett barn som konsekvent har varit i 50:e percentilen, vilket skulle vara genomsnittligt, och som nu ligger på 75:e percentilen, är det ett barn som barnläkaren och föräldern borde börja ägna mer uppmärksamhet åt”, säger American Academy of Pediatrics talesperson Dr Stephen Daniels. Det är också ett gott tecken på att alla i hemmet förmodligen behöver det ändra sina vanor.
I huvudsak, förklarar Daniels, handlar frågan om fetma om balansen mellan kalorier. Det vill säga hur många som förbrukas och hur många som bränns. Men att ta itu med dessa två områden handlar om att bygga hälsosamma vanor, hela familjen. Att attackera fetma kräver en samlad ansträngning för att både öka aktiviteten och minska kalorier på lång sikt. Inga kraschdieter eller piller. Speciellt för barn.
På kalorifronten handlar kampen om att följa näringsriktlinjer som att få fem portioner frukt och grönsaker om dagen och ingen läsk, sportdrycker och sockersötade drycker. Men det finns andra sätt att bråka om kalorier som är lite mindre självklara. Familjemiddagar, till exempel, är ett bra sätt för familjer att uppmärksamma vad som går in i allas kroppar.
"Att låta hela familjen sitta ner till en middag som är välorganiserad när det gäller balansen mellan mat och portionsstorlekar, och inklusive samtal, är en bra sak", säger Daniels. "Detta är en del av att bygga en rutin för familjen."
Men föräldrar behöver inte bli galna med att försöka få sitt barn att äta under middagen. "Om föräldrarna tillåter sina barn att göra måltiderna till en kampplats, förlorar de nästan varje gång", säger Daniels. Ett sätt att hjälpa barnen att involveras snarare än i defensiven är att erbjuda dem ett begränsat utbud av hälsosamma alternativ av frukt eller grönsaker som kommer att vara vid bordet. Så att de kan känna att de har gjort ett val samtidigt som de håller måltiden hälsosam.
Det finns några mindre självklara idéer om att bekämpa fetma på aktivitetssidan också på aktivitetssidan. Vem kunde till exempel ha trott att det kunde bekämpas under sömnen.
"Du vill att barn ska utveckla god sömnhygien: gå och lägga sig vid en bra tid utan att ha TV-apparater på i sitt rum," förklarar Daniels. "Vi inser allt oftare att lämplig sömn också verkar spela en roll för att skapa en hälsosam livsstil."
Utöver det kommer aktivitetsråden att vara ganska bekanta. Daniels uppmuntrar föräldrar att begränsa tv- och videospel till två timmar eller mindre per dag. Samtidigt bör barn få en timme av måttlig till kraftig fysisk aktivitet per dag. Det är inte allt på en timme. Det kan faktiskt vara sex tiominutersmatcher så länge det ser ut som att de har fungerat.
"Vad du vill är att de blir lite andfådda och blir lite röda i ansiktet, och de svettas och verkligen anstränger sig", säger Daniels. Men tillägger: "Det borde verkligen vara något barnet gillar. Föräldrar måste ta reda på vad barnet tycker om att göra och stödja det, men inse att det kan förändras över tiden.”
Det är ännu bättre om föräldern är med. Efter alla Daniels anteckningar finns det alldeles för många stillasittande föräldrar i Amerika också. Och barn älskar att vara aktiva med sin mamma och pappa. Se bara inte på det som träning.
