Talmannen i parlamentet Nancy Pelosi kritiserade Trump-administrationens beslutsamhet att dra tillbaka regler relaterade till kvarhållande av migranter, kallar det ett försök att "kodifiera barnmisshandel, lätt och enkel." Hennes kritik kommer som svar på presidentens nya familjefängelse plan, utformad för att ersätta fastställda regler om hur regeringen lagligt ska vårda häktade barn. Administrationens plan skulle möjliggöra förvar på obestämd tid av migrantfamiljer, vilket amerikanen Academy of Pediatrics note kan leda till att barn upplever ångest, depression och posttraumatisk stress oordning. Med tanke på den federala definitionen av barnmisshandel inkluderar "En handling eller underlåtenhet att agera som utgör en överhängande risk för allvarlig skada" för en barn, Det är uppenbart att Pelosi har rätt: Trump-administrationen planerar att inte bara tillåta, utan potentiellt uppmuntra till övergrepp mot barn.
Varför skulle Trump-administrationerna erkänna att de ville misshandla barn, något man skulle hoppas att alla amerikaner (realistiskt, minus de hårda rasisterna) kunde enas bakom? Vita huset är frustrerat över regler som fastställdes av 1997 års högsta domstolsfall av Reno v. Flores. Fallet började som en grupptalan som involverade migrantbarn inklusive Jenny Lisette Flores, som placerades för två månader i ett vuxenhäkte med män och kvinnor som hon inte kände och utsattes för regelbundna bandsökningar i 1985. Avtalet, känt som Flores Settlement Agreement eller FSA, skiljeades av den centrala distriktsdomstolen i Kalifornien, som fortsätter att övervaka reglerna. Dessa regler kräver att regeringen kvarhåller migrantbarn i den minst restriktiva miljön möjligt och släpp barn till föräldrar, vårdnadshavare eller ett licensierat program inom 20 dagar efter kvarsittning.
Dessa riktlinjer är avsedda att hjälpa regeringen att undvika åtgärder eller icke-åtgärder som kan leda till "död, allvarlig fysisk eller känslomässig skada, sexuella övergrepp eller utnyttjande", vilket utgör definitionen av övergrepp enligt den federala lagen om förebyggande och behandling av barnmisshandel. (Inte för att statligt anställda troligen skulle arresteras, men optiken - som de säger - är inte bra.)
Trump-administrationen har kämpat mot FSA-reglerna sedan 2017 när de överklagade domare beslut som krävde att den federala regeringen skulle tillhandahålla tvål och hygienprodukter till invandrarbarn vårdnad. Under 2018 förlorade Trump ett överklagande i ett försök att ändra reglerna för FSA så att familjer kunde hållas fängslade på obestämd tid. Flytten som tillkännagavs denna vecka är inte ett försök att ändra FSA. Trump har för avsikt att skrota det helt.
Även med FSA på plats har barn hållits i överfulla och frysta interneringscenter med otillräcklig tillgång till vatten, mat eller medicinsk vård. (President Obama var inte oklanderlig i dessa frågor, men erkände problemet snarare än att förvärra det.) Sju barn har dött i gränskontrollförvar under president Trumps övervakning. Fyra av dessa barn dog i influensa. Och ändå säger Trump-administrationen att den inte kommer att ge influensavaccin till migrantbarn. Återigen, underlåtenhet att ge medicinsk vård till ett barn är liktydigt med övergrepp och Flores-avtalet stipulerar att regeringen kommer att tillhandahålla sjukvård. Att ta bort dessa regler skulle bara leda till att fler invandrarbarn dör.
Mindre tekniskt uttryckt har Trump en historia av övergrepp och letar efter politisk täckning eller juridiskt spelrum för att begå ytterligare övergrepp. Han tillkännager sin avsikt att misshandla barn och i stort sett säger medlemmarna i hans parti ingenting.
Under deras långvariga internering har regeringen blivit en de facto väktare av de barn som söker ett bättre liv i Amerika. Om en vårdnadshavare eller förälder behandlade ett amerikanskt barn med den typen av känslolös likgiltighet, grymhet, försummelse och förakt gavs till invandrarbarn av regeringen, skulle dessa föräldrar åtalas i hela lagens omfattning och sannolikt fängslad.
I ett försök att göra sig av med Flores-avtalet försöker Trump-administrationen att lagligt engagera sig i övergrepp på barn. Och det är inte bara moraliskt skrämmande, utan det är också rent av ont.
