Flera olikamässlingutbrott i stater med slappa vaccinlagar kan få Food and Drug Administration att vidta federala åtgärder och åsidosätta statliga undantag för att säkerställa att färre barn tillåts hoppa över sina skott.
"Vissa stater engagerar sig i så omfattande undantag att de skapar möjligheten för utbrott i en skala som kommer att få nationella konsekvenser,” Dr. Scott Gottlieb, kommissionären för FDA, berättade CNN. Han varnade för att fortsatta utbrott och breda undantag på statlig nivå kan "tvinga de federala hälsomyndigheternas hand."
Medicinska grupper har uppmanat stater att skärpa sina undantagslagar i flera år. En liten minskning av vaccinationsfrekvensen i ett givet samhälle kan dramatiskt öka antalet infektioner - och dödlighet - på grund av sjukdomen. Experter uppskattar att enbart höga frekvenser av MMR-vaccination räddar över en miljon liv varje år.
"Att skydda samhällets hälsa i dagens mobila samhälle kräver att beslutsfattare inte tillåter individer att välja bort immunisering enbart som en fråga om personlig preferens eller bekvämlighet,"
Icke desto mindre tillåter 47 stater och District of Columbia vaccinundantag för religiös övertygelse. Sjutton stater tar saken ett steg längre och tillåter till och med undantag för icke-religiös "personlig övertygelse".
Den federala regeringen att vidta åtgärder mot vaccinundantag skulle vara en stor förändring, en som säkerligen kommer att utmanas av anti-vaccinationsaktivister och de som misstror den federala regeringen. Vaccinationsregler är traditionellt delstatsregeringars område, som vanligtvis kontrollerar standarder för skolinskrivning och säkerhet. Kanske i respekt för detta status quo undvek Gottlieb att beskriva hur en nationell, FDA-driven intervention kan se ut. De självuttalad förespråkare för statliga rättigheter uttryckte också hopp om att stater skulle skärpa sina lagar på egen hand.
Strängare statliga vaccinationslagar gör skillnad. De tre delstaterna som inte tillåter religiösa eller personliga undantag (Mississippi, West Virginia och Kalifornien) är föga förvånande bland dem med de högsta vaccinationstalen i landet. Utanför dessa tre tillflyktsorter ser stater som tillåter breda, icke-medicinska vaccinundantag nästan utrotade sjukdomar återvända ostraffat. Det rapporterades 372 fall av mässling i hela landet förra året, men preliminära CDC-data visar att USA är på rätt spår för 1 100 fall av mässling i år. Det skulle vara ett decenniumhögt, nästan dubbelt så många 667 fall som rapporterades 2014.
Inför en dramatisk ökning av mässlingfall och de överväldigande bevisen att vacciner är säkra, kommer det att bli svårare för politiker att ignorera krisen. I avsaknad av beslutsamma åtgärder från delstatsregeringarna kan den federala regeringen verkligen inte ha något annat val än att gå in eller stå passivt medan infektionen sprider sig över landet.
