Häromdagen, när jag satt i ett lite hippt ölbryggeri inom gångavstånd från mitt hus, hörde jag "Accidentally in Love" av Counting Crows. På ett visst plan var jag glad över att höra låten om så bara för att den verkade vara den typ av urval som gjordes blidka någon av min specifika demografiska: Sena trettiotalet kille som fortfarande gillar musik från slutet av 90-talet och tidigt 00-tal. Men egentligen, vad jag hörde den här låten fick mig att komma ihåg att den bara existerar på grund av filmen Shrek 2 och det gjorde mig irrationellt arg på barnfilmer, närmare bestämt märket av tråkig humor som har genomsyrat de flesta stora barnfilmer (animerade eller live-action) sedan före gryningen av Shrek och dess liknande. Allt för länge har filmer för barn innehållit ett märke av "smart" humor som inte har gjort någon tjänst, och nu när den nya Mulan live-action-remake ser tajt ut som fan, jag tror att det är möjligt att en era av irriterande barnmedia kan ersättas av en annan. Här är varför.
Om du inte hade hört, den kommande live-action-versionen 2020 av Mulan kommer inte do vad andra live-action Disney-filmer har gjort nyligen; specifikt, troget återskapa den tecknade filmen som en film med riktiga människor (eller i fallet med den kommande Lejonkungen, med realistiskt utseende lejon.) Istället, Mulan kommer att ta den väsentliga handlingen i den animerade filmen från 1998 (som är baserad på den mycket äldre kinesiska legenden, Hua Mulan) och berätta historien på ett rakt, något allvarligt sätt. Detta betyder att det finns ingen talande drake med röst av Eddie Murphy och exakt noll musiknummer. Det nya med andra ord Mulan försöker inte vara söt, eller rolig, eller innehålla något element för varje enskild familjemedlem. Det är bara att försöka vara en film för 7-15-åringar som faktiskt ser ut Häftigt.
Det här spelar roll. Just nu får barn tonmässigt blandade saker från de animerade filmerna och live-actionfilmerna som marknadsförs på dem. Toy Story 4 är förmodligen för yngre barn, och ändå, liksom sina föregångare, är den fylld med popkulturreferenser och känslor som till synes riktar sig till vuxna. Frysta, på någon nivå är det också så här: Barnen älskar det uppenbarligen, men "fåniga" karaktärer som snögubben Olaf faktiskt bryt förtrollningen och få filmen att kännas som en familjevänlig produkt, snarare än en helt förverkligad fantasi äventyr. Om du är ett kunnigt barn kan du se när detta händer. För mig, som ett litet barn, var patient-nollpunkten för detta fenomen älvan Merriwether i Sovande skönhet. Nu älskar jag Sovande skönhet. Det är ett konstnärligt mästerverk i kombination med några av de bästa klassiska musik som någonsin skrivits (Tjajkovskij) mot konstiga tolkningar av medeltida gobelänger. Men älvan Merriwether är lite mycket, i den mån hon representerar en samtida syn och humor. Det här är bra isolerat, men som barn förstörde det illusionen för mig. Om du tittar på nästan alla stora barnfilmer från Sovande skönhet till nutid hittar du denna fjärde väggbrytande karaktär. I Den lilla sjöjungfrun det var den där jävla måsen, in Aladdindet var Gilbert Gottfried som papegojan, och ja, 1998 Mulan det var Eddie Murphy som den talande draken Mushu. De Shrek franchise tog denna "komiska lättnad" sak ett steg längre och gjorde bara som Allt karaktärerna till skämtare. Och ända sedan dess har världen blivit utsatt för filmer som Madagaskar eller live-actionJumanji filmer med The Rock i huvudrollen. (Sidenot: båda Shrek och originalet Aladdin var samskriven av en uppenbar rasist som också är en anti-vaxxer.)
Nu säger jag inte att någon av dessa filmer är dåliga i sig, och ofta är den här typen av saker bra. Men hur kan du komma ifrån det när det är normen och till synes obligatoriskt i varje enskild barnfilm? När det gäller mainstream barnunderhållning – live action eller animerad – är det faktiskt väldigt svårt att hitta en familjefilm som inte har något tydligt inslag av prefabricerad "fånighet". Och problemet med den tendensen är att samtida skämt i en fantasyhistoria – från Merrieweather till Shrek – helt enkelt bryter den magiska förtrollningen av eskapistisk konst. För att uttrycka det enklare: Barn behöver inte ha allt som en fånig musikalisk version av en fantasyhistoria. Och att hitta mer raka fantasyfilmer för barn, som inte är hopplöst regressiva, är faktiskt riktigt svårt.
Ange den nya Mulan. Ingenstans i den här trailern blinkar någon till kameran i stil med Kung Fu Panda. Det finns inga horder av pratande magiska stenar som spricker ut i (förglömliga) låtar ala’ Frysta. Och det bästa av allt är att det inte finns några talande djur. Istället, Mulan sänder ett tydligt budskap: Vi ska göra en gammal legend, en sorts sagolik berättelse, men vi ska bara göra det direkt. Detta är inte bara uppfriskande, utan jag skulle också hävda att det är väldigt klokt. Barn gillar roliga saker. Barn är ofta väldigt roliga människor, men att lugna barn genom att injicera konstant vanliga fånigheter i deras fantasiberättelser gör ingen någon tjänst. (Det finns undantag från detta, naturligtvis, En serie olyckliga händelser är väldigt skämtsamt, men dess humor förlitar sig mindre på gags och mer på skämt om ord, vilket är en väldigt, väldigt annorlunda sak.)
Poängen är om Mulan håller fast vid sina svärd – som det verkar göra – det här kan vara den första stora Dinsey-filmen som inte förlitar sig på nostalgi, sång eller galenskap för att bli framgångsrik. Små barn – särskilt flickor – skulle kunna stå ut med att ha en några fler kvinnliga förebilder där ute i TV- och filmland. Och det är trevligt att tänka att för att dessa berättelser ska bli framgångsrika behöver folk inte tjata om det hela tiden. Just nu triumfen av Mulan är att det redan står att filmer för våra barn kan vara seriösa för att vara bra. Och på vissa sätt kan ett enklare tillvägagångssätt vara bättre.
Mulan finns ute överallt den 27 mars 2020.
