Förra veckan föreslog Kaliforniens guvernör Gavin Newsom att amerikanerna skulle tilltala giftig maskulinitet som ett sätt att avsluta den mansdominerade tragedin av masskjutningar. Liberalerna nickade rasande på huvudet medan ett typiskt högerns svar var att "tänka om ensamstående mödrar efter val och homosexuella äktenskap." Båda sidor missar poängen. Extremistiska skyttar är varken en produkt av traditionell maskulinitet eller urholkning av familjen – de är en produkt av rätt.
Problemet med frasen "giftig maskulinitet" är att den patologiserar traditionella maskulina egenskaper, av vilka några faktiskt är positiva. Att främja idén om giftig maskulinitet lämnar inget utrymme för att diskutera positiva maskulina egenskaper som mod, respekt för kvinnor och service till ens samhälle. Men mer än så döljer den giftiga maskulinitetens trop det faktum att egenskaper som aggression och dominans inte i sig leder till våld.
Saken är den att aggression och dominans kan vara avgörande egenskaper att dra nytta av. Det var aggression och dominans som hjälpte de allierade att vinna andra världskriget. Det är aggression och dominans som gör populära sporter så vilt underhållande och lukrativa. Och när det gäller att skydda familjemedlemmar från hot, är lite aggression och dominans en bra sak att ha,
Där dessa egenskaper kommer på avvägar är när de kombineras med en känsla av att världen har blivit djupt och personligen orättvis. För hela sex år sedan, i hans nästan profetiska bok Angry White Men: American Masculinity at the End of an Era, sociologen Michael Kimmel kallade detta tillstånd av manligt väsen "förolämpad rätt". Genom samtal med extremister fann Kimmel att män (särskilt vita män) kan bli förbittrade och våldsamma när de känner att deras förmodade makt, inflytande och vördnad är orättvist utmanad. Det är dåliga nyheter för i en ekonomi som flyttar bort från jobb som män traditionellt har åtnjutit, eller i en kultur som kämpar för familjer och sociala strukturer som flyttar män bort från inflytandets centrum.
Men svaret på att ta itu med kränkta rättigheter ligger inte i att vrida tillbaka klockan så att sociala och ekonomiska strukturer anpassar sig till hur vita män anser att de borde behandlas. Vi har varit på den platsen, och det var fult - fyllt av rasism, homofobi och kvinnohat. Dessa saker blir allt bättre, om än i små stegvisa steg.
Den fördömande maskuliniteten som helhet, genom att märka den som giftig, hjälper inte heller den kränkta rätten. Faktum är att det är mer sannolikt att problemet förvärras.
Svaret är att ge män en chans att omfamna de positiva egenskaperna hos maskulinitet som gynnar samhället. Och de egenskaperna är många. Tänk på det maskulina idealet om faderskap. Män bör uppmuntras att vara goda, vägledande pappor, vare sig det gäller sina egna barn eller som mentorer för barn som behöver positiva manliga förebilder. Och som samhälle bör vi uppmuntra faderlig vägledning och omsorg genom att erbjuda män minst tre månaders fullbetald pappaledighet.
Men det finns andra positiva maskulina egenskaper som vi också borde uppmuntra. En gång i tiden förväntades maskulina män respektera kvinnor. Men för många män har den respekten dämpats med en förändring av könsrollerna. Tyvärr verkar det som om respekten var beroende av kvinnlig trohet. Vad vi borde göra är att uppmuntra män att respektera och stödja kvinnors val som en maskulin egenskap – en del av det som gör dem till en god man.
Detsamma gäller egenskaper som mod och service. Dessa egenskaper behöver inte vara inramade av någon form av manlig krigarestetik. Det krävs ett slags manligt mod för att stå upp inför trångsynthet, rasism och kvinnohat till exempel. Och manlig service kan betyda mer än att plocka upp en pistol och utkämpa ett krig. Det kan också betyda att hjälpa till att ta hand om och mata och växa ditt samhälle.
Som samhälle bör vi vara överens om att dessa traditionellt maskulina egenskaper bör förkämpas och att de har värde och betydelse. Gavin Newsome borde sluta prata om att få ett slut på giftig maskulinitet och börja prata om hur man främjar positiv maskulinitet. Och de till höger borde sluta försöka fördubbla en idé om maskulinitet som vi har utvecklats ifrån. Att tala om maskulinitet som giftig, eller antyda att den borde vara oföränderlig, arbetar båda för att främja en känsla av "kränkt rätt". Och ju mer den känslan växer, desto mindre säkra är vi.
Det är dags att tänka på maskulinitet på ett nytt positivt sätt för att göra vårt land säkrare och hälsosammare.
