För första gången på mer än tre decennier visar data att medianåldern när amerikanska kvinnor gifter sig ökar snabbare än åldern när de först skaffa ett barn. Även om båda priserna gradvis har stigit över tiden, har de tenderat att stiga i liknande takt. Men data som sammanställts av Bowling Green State University visar att 2016 ökade åldern på första äktenskapen överträffade ökningen av åldern för första födseln.
Det som är särskilt anmärkningsvärt i BGSU-studien var de procentsatser av förändringar i dessa områden eftersom de tyder på att det finns stora förändringar som sker bland amerikanska familjer bortom bara stigande medianålder. Om procenttalen förblev likartade och till stor del sammankopplade, skulle historien vara att, som median, amerikaner både gifter sig och skaffa barn senare än de brukade.
Det är till viss del sant. Medianåldern för första äktenskapet har nått en historisk höjdpunkt. Den ligger nu på 27,4, vilket är en betydande förändring från 1980, då den var 22. Första födseln har också nått en ny topp men utan att ha genomgått en lika stor förändring, och har vuxit från 22,6 år 1980 till 26,7 år 2016.
Skillnaden mellan förändringsprocenten är dock historisk. Sedan 1980 har medianåldern för första födseln ökat med 18 procent, medan medianåldern för äktenskap har stigit 25 procent. Denna övergång kan markera en av de största förändringarna i familjetrender sedan 1991, när medianåldern för första äktenskap blev högre än åldern för första födseln. Före 1991 visade data att medianen för äktenskap inträffade innan par fick barn.
Ändå är det svårt att slå fast Varför dessa procentsatser ändras. Det kan ha att göra med skiftande uppfattningar om äktenskapets instabilitet som ett modernt institut. Det kan också bero mer på hur rikare individer är nu gifta sig senare än tidigare. Eller så kan det bero på ett antal andra orsaker. Vad vi vet är att eftersom denna betydande förändring inträffade 2016, är det fortfarande oklart om det betyder en större, pågående trend av hur dessa medianåldrar håller på att frikopplas.
Om uppgifterna sedan 1980 är någon indikation, kommer medianåldrarna för dessa två trender att fortsätta att stiga. Och detta innebär en av de största förändringarna i vad vi uppfattar när vi talar om den moderna amerikanska familjen.
