Oavsett om det var på din bröllopsdag, vid ditt barns födelse, eller när ditt lag vann Super Bowl, du har förmodligen grät tårar av glädje någon gång. Och det är normalt - våra ansikten verkar ofta strida mot våra känslor (vad sägs om den där smärtan när du äter något utsökt eller ser något gulligt?) "Människor kan ha negativa uttryck, men känner positiva känslor", säger psykologen Oriana R. Aragón, som studerar känsloreglering och ansiktsuttryck, berättade Faderlig.
Genom flera studier,Aragón och andra har spårat hur våra ansiktsuttryck motsvarar våra känslor. Även om forskare en gång misstänkte att glädjetårar kommer på grund av latenta känslor av sorg, hopplöshet eller saknad, Aragón, som först empiriskt testade glada tårar 2015, håller inte med. "Vi fann att på explicita och underförstådda mått på hur människor känner, att människor kan gråta även när de faktiskt rapporterar övervägande positiva känslor, inte negativa känslor."
Och efterföljande studier har bekräftat att du inte behöver vara en ny förälder eller en berusad sportfantast för att gråta även när du känner dig lycklig - du måste bara ha känslor och ett ansikte.
Om vi inte gråter glada tårar för att vi är ledsna innerst inne, varför gör vi det? Det korta svaret, säger Aragón, är att gråt förstärker livets lyckligaste stunder. Våra tårar släpper signalsubstanser som kallas leucin enkefalin, som kan fungera som en naturligt smärtstillande medel. När människor gråter för att de är ledsna får de att må bättre. Men när människor gråter för att de är glada, får samma signalsubstans dem att känna sig så mycket gladare. Med andra ord, tårar uppmuntrar katarsis.
En mer komplex förklaring till glädjetårar involverar teorin att våra hjärnor inte alltid vet skillnaden mellan positiva och negativa känslor. Hypotalamus, en mandelstor del av det limbiska systemet, reagerar på känslor genom starka neurala signaler från amygdala som inte alltid kan urskilja skillnaden mellan glada och ledsna signaler, Jordan Gaines Lewis, professor i psykiatri vid Penn Stat, förklarar. När glada och ledsna signaler får sina trådar korsade, aktiverar detta det parasympatiska nervsystemet, vilket hjälper oss att lugna ner oss efter trauma och frisätter signalsubstansen acetylkolin. Acetylkolin säger åt våra tårkanaler att bli upptagna. Så vi gråter.
I en 2009 studie i journalen Evolutionspsykologi, Oren Hasson tog ett nytt tillvägagångssätt. Han föreslog att gråt är en social signal som i stora drag betyder: "attackera mig inte, överväg att blidka mig, jag är i behov av nära vänner just nu, jag kommer verkligen inte att skada dig". Att gråta är därför vettigt för både sorgliga och lyckliga situationer — biologins sätt att riva barriärer och underlätta bindning.
Barn är lika benägna att gråta glada tårar som vuxna, säger Aragón, och män är lika benägna att gråta glädjetårar som kvinnor. "Vi har upptäckt att både män och kvinnor gråter glada tårar", säger hon.
Intressant nog visar Aragóns senaste studie att människor är mer benägna att trösta än att fira någon annans glada tårar. Och kanske på någon nivå är det vad vi vill. Oavsett om det är vår bröllopsdag, vårt barns födelse eller dagen som vårt team vinner, vill vi inte att ännu en person letar efter en fest som tvingar sig in i vårt firande. Vi vill ha tröst och sedan ensamhet. I vissa fall kan du behöva det så mycket att du gråter över det. (Särskilt om du är ett Patriots-fan).
