Med vissa siffror, knappt hälften av alla äktenskap kommer att sluta med skilsmässa. Det är inte de bästa oddsen i världen. Och med tanke på verkligheten att många amerikanska familjer faller sönder under tyngden av dagliga krav, har en industri av självhjälpsguruer och terapeuter gått in för att erbjuda sätt att skapa starkare familjer. Men i slutet av 1970-talet, när skiljsmässotal var särskilt hög, en grupp forskare ledda av Dr John DeFrain gav sig ut för att ta reda på exakt vad en stark familj faktiskt var och hittade sex egenskaper som gör en stark äktenskap som är lyckligt, hälsosam och praktiskt taget okrossbar, delad mellan kulturer. Dessutom kan vilken familj som helst utveckla dem - oavsett var eller vem de är.
Innan DeFrains forskning ledde honom till de sex kulturellt universella egenskaperna som skapar en stark familj, praktiserade han som familjeterapeut. Det var i början av 1970-talet och DeFrain konstaterar att den amerikanska synen på äktenskap och familj inte var precis rosa. Mycket av det berodde på det faktum att
Det slog DeFrain att det bästa sättet att hitta en stark familj var att lämna definitionen till dem som kände att de hade en. Så han skickade ut pressmeddelanden där han uppmanade medlemmar av starka familjer att kontakta honom och hans forskningspartner.
Hela sex veckor gick utan svar. Det verkade finnas en tydlig möjlighet att starka familjer verkligen inte existerade. Sedan kom ett hundratal brev från Connecticut, och när pressmeddelandet äntligen plockades upp runt om i landet rullade fler svar in tills de hade ett prov på tusentals.
DeFrain och hans kollegor svarade med frågeformulär - vars kärna han kokade ner till "Vad fungerar?"
"Vi ville fokusera på det som fungerar eftersom vi inte ville göra det ur en professionells perspektiv", säger DeFrain. ”För att proffs hittar på alla möjliga idéer. Vi ville prata med människorna som lever i det. Vi har haft över 30 000 människor i familjer i 40 länder runt om i världen som har varit involverade i dessa studier."
Den första av de internationella starka familjeundersökningarna ägde rum i Bogota på 1980-talet. Efter att ha hällt över data i flera månader kunde DeFrain inte riktigt tro vad han såg.
"De sa samma sak, bara på spanska," säger han.
Undersökningar som rör egenskaperna hos starka familjer från så olika platser som Soweto, Sydafrika och Indonesien var alla anmärkningsvärt konsekventa. Även om de kanske använder olika språk, metaforer och anspelningar för att beskriva vad som gjorde deras familjer starka, delade de alla sex distinkta och kulturellt konstanta egenskaper: Uppskattning och tillgivenhet, engagemang, positiv kommunikation, trevlig tid tillsammans, andligt välbefinnande och framgångsrik hantering av stress och kris.
"Människor är människor är människor och familjer är familjer är familjer. Det som får oss att arbeta som familjer är anmärkningsvärt lika, säger DeFrain. "Som akademiker tror du att vi alla är så olika att vi omöjligt kan förstå varandra. Det är inbakat i det mänskliga sinnet. Men i familjer verkar det som om styrkorna är desamma.”
På djupet: De sex egenskaperna hos en stark familj
De sex egenskaper som har identifierats av DeFrain och hans kollegor är universella, ja, men de kommer också att tolkas olika mellan individer. Till exempel, kommer alla strängfamiljer att njuta av tid tillsammans, kan varje familjemedlem ha olika åsikter om vad som är en trevlig tid. Det är därför DeFrain uppmuntrar familjer att titta på de sex egenskaperna tillsammans och fira skillnader i perspektiv som ett sätt att hitta sätt att öka de gemensamma styrkorna.
1. Uppskattning och tillgivenhet
Ibland kanske föräldrar och barn tror att tillgivenhet betyder att gosa, eller att uppskattning inte borde vara en dubbelriktad gata. Så är inte fallet. Uppskattning kan förstås som att ge någon den tid de behöver för att utföra uppgifter, hålla löften och säga tack (ja, till barnen också).
Likaså kan tillgivenhet vara mer än kramar. Det kan också vara en önskan att förlåta, eller en tro på att kärlek du delar mellan er är en källa till styrka. Det kan till och med innebära att man spelar fysiska spel som brottning, eller hålla hand. Vilket inte är att säga att kramar inte räknas. Kramar räknas alltid.
2. Trevlig tid tillsammans
Starka familjer gillar att umgås med varandra. Faktum är att de känner att det är värdefullt och nödvändigt att umgås tillsammans. Det finns inga riktigt specifika roliga aktiviteter som starka familjer föredrar, men de tenderar att visa en uppskattning för gruppäventyr - även sådana som är så enkla och billiga som en spontan söndag vandra.
I allmänhet betyder trevlig tid tillsammans att uppskatta familjeritualer, dela skratt och ha tacksamhet för hemmet alla kan återvända till.
3. Förmågan att kommunicera med varandra effektivt
Starka familjer ger familjemedlemmar utrymme att dela sina känslor och känslor. De lyssnar innan de pratar och söker förklaringar innan du lägger skulden.
Även om humor och skämt värdesätts i starka familjer, tenderar de att undvika nedstämdhet och namnupprop. Sarkasm är sällsynt och allas synpunkter uppskattas och respekteras.
4. Demonstrationen av engagemang
För starka familjer är engagemang inte läpparnas bekännelse. Det är inte bara ett löfte eller ett löfte. Istället visas engagemang i akter. Familjer som är engagerade i varandra kommer att dela ansvar och verka demokratiskt i den utsträckning det är möjligt.
Men mer än så, engagemang innebär att visar uppskattning för vem varje individ i familjen är och att fira deras perspektiv. Starka familjer har hög respekt för varandra samtidigt som de håller förväntningarna rimliga och arbetar för att stärka allas självkänsla.
5. Andligt välbefinnande
Idén om andligt välbefinnande ska inte förväxlas med en specifik religiös dogm. Starka familjer utan en kyrka kan fortfarande dela andligt välbefinnande genom att förstå att det finns en större kraft utanför dem själva. De kommer att uppskatta familjehistoria och deras koppling till förfäder, samtidigt som de erkänner ansvaret att ta hand om sin gemenskap i den naturliga världen. De kommer att dela en känsla av frid, hoppfullhet, trygghet och säkerhet även om dessa känslor inte är kopplade till en gudom som har nycklarna till deras gemensamma frälsning.
6. Förmågan att hantera stress och kriser effektivt
Bara för att en familj är stark betyder det inte att den ibland inte drabbas av ogynnsamma situationer. När allt kommer omkring kan du inte kontrollera alla hälsofrågor, naturkatastrofer eller politiska förändringar. Om något upptäckte de flesta familjer exakt detta 2020, med nedstängningar och svåra politiska säsonger.
Så vad som är viktigare är hur familjer hanterar motgångar. De starkaste familjerna gör det med en förståelse för att de tillsammans kan ta sig igenom vad som helst. De tror att de har ett stödnätverk som kommer att se igenom dem, både sinsemellan och med vänner, och att varje kris ger en chans att lära sig och bli starkare. De är motståndskraftiga eftersom de böjer sig snarare än går sönder och finner något gott även i de mörkaste tiderna.
Viktigt är att det inte finns någon specifik magi för dessa egenskaper hos starka familjer. Även om var och en kan utforskas i detalj, kokar de som ett aggregat ner till ett enkelt begrepp. Människor i starka familjer mår verkligen bra av varandra och delar en ömsesidig omsorg om varandras hälsa och välbefinnande.
Starka familjer är starka eftersom de förstår vad deras styrkor är och de lutar sig mot dessa styrkor trots att de lever i ett samhälle som DeFrain säger "bara mördar familjer."
"Vi försöker bara producera och synas och lyckas. Det är en bikupa. Och vi har inte någon tid att ansluta till varandra på ett känslomässigt och andligt plan, säger han. "Om du bara vet vilka dina problem är har du ingenting. Du måste veta vilka dina styrkor är och fokusera på dem och spendera tid tillsammans och njuta av varandra.”
Och det är verkligen nyckeln, säger han: Starka familjer trivs med varandra.
