Ekonomen Lucas Kohler är glad över att få uppfostra två unga barn i Washington DC. Visst, politiker kallar det ett träsk, men staden med cirka 700 000 invånare har ett överflöd av kultur- och friluftsutbud. För Kohler och hans fru – båda arbetar heltid, han på Internationella valutafonden, hon på Inter-American Development Bank – är det omöjligt att dra nytta av lokala platser utan hjälp. Den som ger den hjälpen är en barnsköterska som heter Maria, som tar hand om barnen och ser till att det är möjligt för dem att tillbringa kvalitetstid med sina föräldrar även om de hålls uppe på kontoret genom att laga mat och städa upp.
Det är tydligt när man pratar med Kohler att Maria anställdes för att göra ett jobb och sedan, förmodligen förutsägbart, blev en institution av ett slag som gav stöd till både barn och föräldrar. Han vet att det är ett privilegium att anställa Maria, men han vill få arrangemanget att fungera för henne också. "Maria älskar våra barn och skickar pengar hem," tillägger Kohler. "Det är en god cirkel. Jag kan inte tänka mig att göra det på något annat sätt."
Barnomsorg i USA är det inte billigt; jämfört med de 34 andra länderna i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling betalar arbetande amerikanska föräldrar som kohlers nästan dubbelt så mycket av den genomsnittliga nordamerikanska eller europeiska föräldern i procent av nettoinkomsten. Detta tvingar ofta föräldrar att välja mellan att arbeta och få barn. Kostnaderna minskar antalet sysselsatta och kan nu öka när arbetare lämnar landet. Trump-administrationens tillslag mot illegal invandring och lagliga flyktingar kommer att göra en svår balansgång ännu svårare för ett stort antal välbärgade föräldrar samtidigt som de skiljer vårdnadshavare från barn de älskar och jobb de behöver.
Administrationens strävan mot "invandringsreform" har redan resulterat i färre utlänningar kommer in i landet. Men mitt i debatten om moral och konstitutionalitet förbises ofta effekten av denna förändring på amerikanska familjer. ”Folk förstår inte i vilken utsträckning invandrarkvinnor är så viktiga i vår barnomsorg arbetskraft”, säger Maki Park från Migration Policy Institutes National Center on Immigrant Integration Politik. "Arbetet med att ta hand om människor är helt undervärderat i Amerika."
Amerikaner har anklagat invandrare för att ha stulit jobb, sänkt löner och begått brott åtminstone sedan 1800-talet då jobbannonser innehöll varningen "Ingen irländare behöver ansöka." I en 2016 omröstning av CBS News25 procent av människorna sa att illegala invandrare tar jobb från amerikanska medborgare. President Trump har upprepade gånger krävt starkare restriktioner för illegala invandrare som, han säger, "tävla direkt mot utsatta amerikanska arbetare."
Men uppgifterna visar att invandrare gynnar landet på otaliga sätt. A 2016 års rapport av National Academies of Sciences, Engineering and Medicine fann "små eller inga negativa effekter på totala löner och anställning av inrikes födda arbetare på längre sikt, säger projektledaren Francine Blau från Cornell Universitet. Studier genomförda i 200 storstadsområden och 20 års data, av forskare vid University at Buffalo, University of Alabama, University of California, Irvine och College of William and Mary, visar att invandrare begår färre brott än infödda amerikaner i genomsnitt, och att städer med större invandrarbefolkning har lägre brottsfrekvens och våld.
Enligt American Immigration Council (AIC), invandrare utgjorde 16,9 procent av landets arbetskraft 2015, med barnomsorg det åttonde mest populära jobbet för utlandsfödda arbetstagare. Branschen lockar särskilt lågutbildade invandrare - vanligtvis definierade av akademiker som att ha en hög högst skolexamen - eftersom det är notoriskt underreglerat och språkkunskaper inte beaktas kritisk. (Faktum är att tala ett andra språk ofta anses vara en fördel.)
Nyare akademisk forskning tyder på att en begränsning av invandringen kan ha en ringeffekt som sträcker sig till hur mycket mammor arbetar och hur många barn de bestämmer sig för att skaffa. 2015, Delia Furtado, en ekonomiprofessor vid University of Connecticut, undersökt huruvida närvaron av lågutbildade invandrare påverkade priset på barnomsorg och pars fertilitet. Svaret? "Jag hittade ja på båda," säger hon.
Kopplingen mellan invandring och priset på barnomsorg har visat sig i tidigare studier, inklusive en 2008 års studie av Patricia Cortés vid University of Chicago. Cortés analyserade data från konsumentprisindex från olika städer mellan 1980 och 2000 och fann att en våg av lågutbildade immigration till USA under den perioden ledde till lägre priser på mat, hushållstjänster och barnomsorg i storstadsregionen områden. Specifikt, för varje tioprocentig ökning av lågutbildade invandrare bland arbetskraften, sjönk priserna för dessa "invandrarintensiva tjänster" med två procent.
2015, Delia Furtado, en ekonomiprofessor vid University of Connecticut, undersökte om förekomsten av lågutbildade invandrare påverkade priset på barnomsorg och pars fertilitet. Svaret? "Jag hittade ja på båda," säger hon.
Furtados 2015 studie gick längre, till beslutet att skaffa barn själv. För att reta sambandet mellan immigration och fertilitet, knackade Furtado siffror från den amerikanska folkräkningen från 1980, 1990 och 2000. Efter att ha kontrollerat för faktorer som ras, inkomst, ålder, utbildning och civilstånd var resultaten tydliga: mer immigration innebar att infödda (dvs icke-invandrare) fick fler barn. När fler lågutbildade invandrare flyttade in i ett samhälle, var det sannolikt att infödda vita (definierade som icke-spansktalande) kvinnor mellan 22 och 42 arbetade längre timmar och även fick fler barn.
Fertilitetseffekten var mest uttalad på kvinnor som var gifta, över 35 år, och hade en högskoleexamen, särskilt en avancerad examen. "Högutbildade kvinnor är mindre benägna att bo nära familjemedlemmar och att ha högre alternativkostnader för att lämna arbetskraften," säger Furtado, och är mest benägna att använda betald barnomsorg. (Hennes studie gjorde ingen skillnad mellan barnskötare och formella barnomsorgscentra.) Äldre, gifta kvinnor kan vara fler sannolikt planerar en graviditet medvetet baserat på faktorer som minskande fertilitet och barnomsorgskostnader, lägger till.
Föga överraskande skedde babyboosten bara när invandrarna kom från länder vars invånare slutar ofta med att arbeta inom barnomsorg, som Paraguay, Brasilien, Colombia, Spanien, Kamerun och Indonesien. "Du tenderar att få jobb i yrken där många människor du känner redan arbetar", säger Furtado. Däremot var det ingen förändring när invandrarna kom från platser som Albanien, Tunisien och Bulgarien.
Medan hennes studie fokuserade på data från mödrar, säger Furtado att hon antar att resultaten även skulle gälla fäder. ("En ökning av fertiliteten för kvinnor innebär nödvändigtvis att fler barn också föds till män", säger hon torrt.)
"Jag blev förvånad över effekternas omfattning," säger Furtado. "Det finns många bevis som tyder på att, särskilt i den höga delen av lönefördelningen, tenderar kvinnor på platser med många invandrare att arbeta riktigt, riktigt långa timmar. Med tanke på detta skulle du tycka att de borde få färre barn. Så jag blev förvånad när jag upptäckte att vissa svarar med att arbeta långa dagar – men andra verkar ha fler barn.” Och vad som helst som påverkar hur många barn amerikanska har är desto viktigare eftersom fertilitetstalen i USA nyligen sjönk till deras lägsta punkten sedan registreringarna började 1908, Enligt CDC.
Det är möjligt, säger Furtado, att högskoleutbildade kvinnor på vissa ställen får fler barn av skäl som inte involverar tillgång till billigare barnomsorg. "Det kan vara så att det finns något med dessa städer som både attraherar lågutbildade invandrare och får högutbildade kvinnor att skaffa fler barn." som en industristad som erbjuder både jobb för lågutbildade invandrare och chefsbefattningar för potentiella pappor, som kan hjälpa till att betala för barnomsorg. Men totalt sett, säger hon, "mina bevis tyder på att det faktiskt är orsakssamband."
När fler lågutbildade invandrare flyttade in i ett samhälle, var det sannolikt att infödda vita (definierade som icke-spansktalande) kvinnor mellan 22 och 42 arbetade längre timmar och även fick fler barn.
Furtados studie är en del av ett växande akademiskt arbete om hur immigration gynnar amerikanska familjer. I ett landmärke 2014 studie, Catalina Amuedo-Dorantes från San Diego State University och Almudena Sevilla från Queen Mary University of London tittade på en ämne som Kohlers upplevde från första hand: hur invandrarbarnomsorg frigör föräldrar att spendera mer kvalitetstid med sina barn.
Amuedo-Dorantes och Sevilla använde flera decennier av undersökningar som fyllts i av mammor i USA som registrerade hur de spenderade sin tid dag till dag och timme till timme. När lågutbildad immigration ökade, rapporterade infödda mödrar att spendera ungefär en halvtimme mindre på rutinmässigt hushållsarbete och grundläggande föräldraarbete som att bada, äta och byta blöjor. Samtidigt spenderade dessa mammor lika mycket tid på roliga och pedagogiska aktiviteter med sina barn, som att läsa på engelska eller leka med andra mammor och deras barn. Med andra ord sjönk kvantiteten men kvaliteten gick upp, som en procentandel av den totala tiden.
I likhet med Furtados studie inträffade förändringen endast bland mammor med högskoleutbildning; i det här fallet, de med barn som är fem år eller yngre. Resultaten, säger Sevilla, tyder på att "mödrar inte lägger ut barnomsorg som verkar vara bäst för barn, såsom utbildnings- och fritidsaktiviteter."
Invandrare kan också erbjuda något immateriellt utöver språkkunskaper och meriter. Kalla det livserfarenhet, säger Brenda Fisher, en arbetande mamma i DC. Hon anförtror sina barn, nio månader och tre år gamla, till en barnskötare från Laos som anlände till USA som flykting. Kvinnan har ingen kandidatexamen, men hon är extremt pålitlig, säger Fisher, som själv är barn till invandrare från Östasien. "Hon har upplevt så mycket. Jag skulle lita på henne i alla nödsituationer. Det finns inget sätt som kan ersättas av en 24-åring med en magisterexamen."
Att släppa in fler lågutbildade invandrare ökar möjligheterna för dem och arbetande mödrar samtidigt. "Det är en win-win för alla - förutom den nuvarande regeringsskyddade, mycket reglerade, tungt licensierade och mycket dyra dagisbranschen."
Ur ett politiskt perspektiv är sambandet mellan invandring och fertilitet "en no-brainer", säger Alex Nowrasteh, en immigrationspolitisk analytiker på Cato Institutes centrum för global frihet och välstånd. "Det här är ett sätt att minska invandringen förstör jobb, genom att oavsiktligt tvinga ut fler kvalificerade kvinnor från arbetskraft." Att släppa in fler lågutbildade invandrare ökar möjligheterna för dem och arbetande mödrar samtidigt tid. "Det är en win-win för alla - förutom den nuvarande regeringsskyddade, mycket reglerade, tungt licensierade och mycket dyra dagisbranschen."
Det som förvånar Noweasteh är hur lite bevakning frågan får. "I den här politiska miljön är det skickliga utbildade eliter som tydligen är skurkarna, så allt som skulle hjälpa dem står inte högt på policylistan. Alla är bara bekymrade över manliga arbetare.”
Invandrare arbetar ofta inom barnomsorgen för att försörja sina egna familjer och barn och jonglerar med tiden mellan de två, säger Furtado. Hon borde veta – hennes mamma var en invandrad barnskötare från Azorerna, en del av Portugal. "En dag när jag var ung kom hon hem och meddelade att familjen vars barn hon tog hand om skulle få ett tredje barn", säger hon. "Jag tänkte, wow, en högskoleutbildad kvinna som har tre barn, hur gör hon det? Då tänkte jag – på grund av min mamma.”
Att liberalisera immigrationsreglerna kan hjälpa professionella kvinnor att bryta igenom glastaket, säger Furtado, så logiskt sett skulle de vara de som skulle motstå uppmaningar om att skärpa restriktionerna. Fäder slutar pappaledighet skulle kunna gå tillbaka till jobbet med mindre stress också – samtidigt som alla tillbringar mer kvalitetstid tillsammans på morgnar, kvällar och helger. Under tiden, säger Kohler, att göra det svårare för invandrare att komma in i landet kommer bara att behålla status quo, och det fungerar inte. "En stor del av tiden måste föräldrar välja mellan barn och arbete", säger han. "I dessa tider verkar det dumt."
Den heta debatten om immigration och pågående tillslag vid gränserna har redan fått effekt i världen av invandrade dagisleverantörer, säger Norma Ortega, som driver en licensierad spansk daghem i Beaverton, Oregon. De flesta av hennes anklagelser, i åldern ett till fem år, är icke-modersmålstalare.
Ortega kom från Guadalupe, Mexiko 1990, och åker hem på besök under sommaren. Men det är inte alla invandrare som har den möjligheten, säger hon, särskilt om gränserna fortsätter att skärpas. "Det påverkar dem känslomässigt", säger hon. "Det kommer inte att kännas som att det här är landet med den frihet som vi älskar. Och detta kommer att påverka ekonomin för föräldrarna i familjerna.”
"Det är läskigt", säger hon. "Många människor i Mexiko letar efter alternativ i Kanada på grund av situationen med Trump. De har alltid öppnat dörrarna för mexikaner. De hjälper flyktingar.” Människor hon känner väljer redan att semestra på platser som Europa istället för i USA; förbi en uppskattning denna förändring kommer att kosta USA uppskattningsvis 1,1 miljarder dollar 2017.
"Barn är rädda", säger Ortega. "De frågar mig: 'Vad gjorde jag? Har jag papper?
Samtidigt känner Ortega att rampljuset på invandringen har gjort föräldrarna som anförtror henne att se och utbilda sina barn medvetna på ett nytt sätt. "De uppskattar mig som en person, inte bara ett företag. Även om deras barn har vuxit upp kommer de fortfarande in och säger: 'Norma, vi är med dig. Vi älskar dig."
