Som någon som forskar om generationsskillnader tycker jag att en av de vanligaste frågorna jag får är "Vilken generation är jag i?"
Om du är född före 1980 är det en relativt enkel fråga att svara på: Tyst generation föddes mellan 1925 och 1945; baby boomers föddes mellan 1946 och 1964; Gen X följde (födda mellan 1965 och 1979).
LÄS MER: Den faderliga guiden till skärmtid
Därefter kommer millennials, födda efter 1980. Men var slutar millennials, och när börjar nästa generation? Tills nyligen trodde jag (och många andra) att det senaste årtusendets födelseår skulle vara 1999 – dagens 18-åringar.
Men det förändrades för några år sedan, när jag började märka stora förändringar i tonåringars beteende och attityder i de årliga undersökningar av 11 miljoner unga människor som jag analyserar för min forskning. Runt 2010 började tonåringar spendera sin tid mycket annorlunda än de generationer som föregick dem. Sedan, runt 2012, började plötsliga förändringar i deras psykologiska välbefinnande dyka upp. Tillsammans pekade dessa förändringar på en generationsgräns runt 1995, vilket innebar att barnen i denna nya generation efter årtusendet redan gick på college.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Professor Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University.
Dessa tonåringar och unga vuxna har alla en sak gemensamt: deras barndom eller tonårstid sammanföll med uppkomsten av smarttelefonen.
Vad gör iGen annorlunda
Vissa kallar den här generationen "Generation Z", men om millennials inte kallas "Generation Y" fungerar inte "Generation Z". Neil Howe, som myntade termen "millennials" tillsammans med sin medarbetare William Strauss, har föreslagit nästa generation kallas "Homeland Generation", men jag tvivlar på att någon kommer att vilja bli uppkallad efter en statlig myndighet.
En undersökning från 2015 fann att två av tre amerikanska tonåringar ägde en iPhone. Av denna anledning kallar jag dem iGen, och som jag förklarar i min nya bok "iGen: Varför dagens superkopplade barn växer upp mindre rebelliska, mer toleranta, mindre glada – och helt oförberedda för vuxenlivet", de är den första generationen som tillbringar sin tonårstid med en smartphone.
Vad gör iGen annorlunda? Att växa upp med en smartphone har påverkat nästan alla aspekter av deras liv. De spenderar så mycket tid på internet, sms: ar vänner och på sociala medier – i de stora undersökningarna Jag analyserade för boken, i genomsnitt cirka sex timmar per dag – att de har mindre fritid för allt annat.
Det inkluderar det som en gång var favoritaktiviteten för de flesta tonåringar: att umgås med sina vänner. Oavsett om det är att gå på fester, shoppa i köpcentret, titta på film eller planlöst köra runt, iGen tonåringar deltar i dessa sociala aktiviteter till en betydligt lägre takt än sina tusenåriga föregångare.
iGen visar ytterligare ett uttalat brott med millennials: Depression, ångest och ensamhet har skjutit uppåt sedan 2012, med lyckan minskande.
De tonåringars självmordsfrekvens ökade med mer än 50 procent, vilket gjorde antalet tonåringar med depression på klinisk nivå.
En länk som inte kan ignoreras
Jag undrade om dessa trender – förändringar i hur tonåringar tillbringade sin fritid och deras försämrade mentala hälsa – kunde hänga ihop. Visst, jag upptäckte att tonåringar som spenderar mer tid på skärmar är mindre glada och mer deprimerade, och de som spenderar mer tid med vänner personligen är gladare och mindre deprimerade.
Naturligtvis bevisar inte korrelation orsakssamband: kanske olyckliga människor använder skärmenheter mer.
Men när jag undersökte min bok, stötte jag på tre nya studier som nästan eliminerade den möjligheten – åtminstone för sociala medier. I två av dem, användning av sociala medier ledde till lägre välbefinnande, men lägre välbefinnande ledde inte till användning av sociala medier.
Under tiden, en studie från 2016 slumpmässigt tilldelade vissa vuxna att ge upp Facebook i en vecka och andra att fortsätta använda det. De som gav upp Facebook avslutade veckan gladare, mindre ensam och mindre deprimerad.
Vad mer är förlorat?
Vissa föräldrar kan oroa sig för att deras tonåringar spenderar så mycket tid på sina telefoner eftersom det representerar en radikal avvikelse från hur de tillbringade sin egen tonårstid. Men att spendera så mycket tid på skärmar är inte bara annorlunda – på många sätt är det faktiskt värre.
Att spendera mindre tid med vänner betyder mindre tid att utveckla sociala färdigheter. En studie från 2014 visade att sjätteklassare som tillbringade bara fem dagar på ett läger utan att använda skärmar avslutade tiden bättre på att läsa känslor i andras ansikten, vilket tyder på att iGens skärmfyllda liv kan få deras sociala färdigheter att atrofieras.
Dessutom läser iGen böcker, tidskrifter och tidningar mycket mindre än tidigare generationer gjorde som tonåringar: I den årliga Övervaka framtiden undersökningen minskade andelen gymnasieålder som läser en bok eller tidning som inte behövs nästan varje dag från 60 procent 1980 till endast 16 procent 2015. Kanske som ett resultat, genomsnittliga SAT-kritiska läsningspoäng har tappat 14 poäng sedan 2005. Högskolefakulteten säger till mig att studenter har svårare att läsa längre textavsnitt och läser sällan den obligatoriska läroboken.
Detta är inte att säga att iGen-tonåringar inte har mycket att göra för dem. De är fysiskt säkrare och mer toleranta än vad tidigare generationer var. De verkar också ha en starkare arbetsmoral och mer realistiska förväntningar än millennials hade vid samma ålder. Men smarttelefonen hotar att spåra ur dem innan de ens kommit igång.
För att vara tydlig är måttlig användning av smartphones och sociala medier – upp till en timme om dagen – inte kopplat till psykiska problem. Men de flesta tonåringar (och vuxna) använder sina telefoner mycket mer än så.
Till min förvåning sa iGen-tonåringarna jag intervjuade att de hellre skulle träffa sina vänner personligen än att kommunicera med dem med sina telefoner. Föräldrar brukade oroa sig för att deras tonåringar spenderade för mycket tid med sina vänner – de var en distraktion, ett dåligt inflytande, ett slöseri med tid.
Men det kan vara precis vad iGen behöver.
