Föräldrar köper sällan bilderböcker med kvinnliga huvudpersoner, och lutar sig mycket mot pristagare med få ord på sidan. De antar att deras döttrar gillar böcker mer än deras söner, och att deras barn förmodligen inte kommer att gilla att läsa den sortens böcker de skulle vilja läsa. Medan föräldrars favoritböcker är det Monstret i slutet av denna bok och Klicka på Clack Moo, de antar att deras barn kommer att föredra Flygplan: Sväva, dyka, vända! och HOPPA!. Sådana övertygade föräldrars preferenser gör att barn ofta går miste om fantastiska berättelser.
Det här är resultatet av en ny studie i Gränser i psykologi, som undersökte hur föräldrar väljer vilka böcker de ska köpa till sina barn. De fann att föräldrar bedömer böcker efter deras omslag (även när de inte borde) och att trender i barnboksförsäljningen är relativt förutsägbara.
Vi älskar bilderböcker och köper dem hela tiden. Försäljningen är konsekvent fantastisk, och barnavdelningen står för mer än 35 procent av bibliotekets cirkulation i hela landet
För denna nya studie undersökte forskare 149 föräldrar (av vilka den stora majoriteten var mammor med två barn, som övervägde att köpa bilderböcker till sina femåringar). Forskare visade varje förälder en serie med 87 barnböcker, några hämtade från förslag från föräldrar i en separat undersökning, och några kompletterade av forskarna för att säkerställa att böckerna täckte olika ämne och åtnjöt olika nivåer av popularitet. Ingen författare tilläts mer än en bok — förutom den odödliga Dr Seuss, som fick tre träffar där inne. Sedan bad forskarna föräldrar att välja de böcker de skulle köpa och kommentera deras beslut.
De fann att föräldrar i allmänhet uppfattade sina döttrar som att de gillade böcker mer än sina söner (förmodligen rätt) och att deras barn inte kommer att gilla bilderböckerna som de personligen tycker om (ingen dålig gissning). De visade också en tydlig preferens för böcker som vunnit priser eller som var kända namn, och böcker som hade färre ord per sida. Intressant nog valde föräldrar sällan böcker med kvinnliga huvudpersoner, vilket antydde att deras söner inte skulle vilja ha sådana böcker.
Dessa fynd är särskilt intressanta eftersom forskarna också tittade in i trender inom barnboksutgivning och fann att böcker är ungefär lika förutsägbara som föräldrar. Böcker med ett högt antal ord per sida tenderar också att ha den starkaste berättelsestrukturen och kräver att unga läsare till viss del känner empati för karaktärerna. “Dessa ömsesidigt förstärkande kopplingar tyder på att det finns viktiga kopplingar mellan språklig komplexitet, kognitiv komplexitet och berättandet av en traditionell historia”, skriver författarna. Och så föräldrar som insisterar på lågt antal ord kan beröva sina barn några av de starkaste berättelserna.
De fann också att böcker med kvinnliga huvudpersoner tenderar att spegla ett barns dagliga liv (tänk, Maisy går på förskolan) medan de med manliga huvudpersoner tenderar att vara mer om att analysera en karaktärs mentala tillstånd och analysera vad han tänker (Om du ger en älg en muffin). "Dessa länkar tyder på att det kan finnas en sammanhängande undergenre inom bildboksuppsättningen, bestående av böcker som beskriver flickors vardag", skriver författarna. Naturligtvis länkarna också tyder på att föräldrar som inte köper böcker med kvinnliga huvudpersoner till sina barn kan beröva dem några av de mest relaterbara berättelserna, som motsvarar barnets liv.
"I vårt moderna samhälle är kulturella artefakter som bilderböcker en viktig del av barnets utvecklingssammanhang. De ger input till språkutveckling, utgör ett tidigt steg på läskunnighetsstegen och är en mekanism för enkulturering”, avslutar författarna. "En noggrann granskning av innehållet i dessa böcker kan hjälpa oss att bättre förstå dessa artefakter och hjälpa oss att förstå hur dessa böcker är kopplade till vardagliga föräldraval."
