Långt före bebisar kan prata, lär de sig att kommunicera med sina föräldrar. Under de första månaderna är den kommunikationen till stor del en fråga om instinkt: obehag leder till gråt, vilket leder till att en förälder försöker komma på vad fan som är fel. Efter fyra månader, baby babbel blir avsiktlig och börjar efterlikna böjningarna av normalt tal. Bebisar kommer till och med att babbla, pausa och vänta på föräldrar att svara. När de är 1 år pekar många barn på att kommunicera vad de vill, men brist på ordförråd kan bli frustrerande. Således överklagandet av teckenspråk, som kan hjälpa ett barn att kommunicera innan de är fullt kapabla att prata.
"Alla spädbarn är kandidater för att lära sig teckenspråk", förklarar författaren och utbildaren Lee Scott, ordförande för Educational Advisory Board för Goddardskolan för tidig barndomsutveckling. Scott noterar att den bästa tiden att börja undervisa ett barn i teckenspråk kommer mellan det att ett barn börjar medvetet babbla och det börjar peka. "Vi fann att den bästa åldern att börja är cirka sex till åtta månader när barnet har uppvisat bättre handkontroll. Föräldrar och vårdgivare kan börja använda tecknen när som helst även om barnet inte kan skriva tillbaka direkt."
Hur man lär en baby teckenspråk
- Börja introducera tecken mellan sex och åtta månaders ålder.
- Välj ett tiotal tecken som relaterar till barnets behov och schema, som att sova, äta, mer, allt klart, mamma och pappa.
- Använd tecken när du pratar med barnet. Men se till att de är en del av en språkrik miljö.
- Förstå att vissa bebisar kommer att modifiera tecknen så att de kan göras med sin begränsade skicklighet. Det är helt okej.
Tanken höjer en del på ögonbrynen. Kan bebisar kommunicera genom tecken? Det låter osannolikt, men det är faktiskt sant och otroligt användbart. Även om det inte finns en mängd studier i ämnet, visar forskning att enkla modifierade tecken bygger på Amerikanskt teckenspråk kan underlätta komplex kommunikation - ja, måttligt komplex kommunikation - före ord. Det betyder att en 8-månader gammal som kan ha fått en frustrerad anfall nu kan använda tecknet för "äta" för att hjälpa sina föräldrar att ta reda på vad de behöver och undvika en scen.
"En ytterligare fördel är att teckenspråk kan öka inte bara språkkunskaper som ordförråd, utan också stödja kognitiv utveckling", säger Scott.
Lyckligtvis behöver föräldrar inte vara flytande i teckenspråk för att deras barn ska kunna ta upp det. Faktum är att förälder och barn kan lära sig tillsammans, börja med grundläggande tecken som är kopplade till ett barns omedelbara behov. Scott föreslår tecknen för mjölk, äta, mer, mamma, pappa, allt klart, sova och hjälp. Vissa barn med syskon kanske också tycker om att lära sig tecknen för "bror" eller "syster".
RELATERAD: En arméförhörsledare om hur man använder kroppsspråk för att kommunicera bättre med småbarn
Bara ett begränsat ordförråd på tio tecken kan räcka för att minska stressen i huset. När ett barn blir mer skickligt på att signera, kan föräldrar lägga till tecken till sitt ordförråd som blir mer specifika. Ett barn som gillar äpplen eller bananer kanske vill känna till dessa tecken. Skyltar för färger kan vara ett bra sätt att hjälpa barn att beskriva sin värld. Men det finns verkligen inget behov för föräldrar att stressa över att bygga ett rikt teckenordförråd. Det är i huvudsak en bro till verbal kommunikation för typiskt utvecklande barn.
Det finns heller inget behov av att få skyltarna helt rätt. "Barn som har finmotoriska problem med handkontroller kan ha svårt att skriva under, men ofta anpassar sig dessa barn och gör tecken som de tycker liknar skylten du gör", förklarar hon. "Jag fann att dessa barn fortfarande har nytta av kontakten med den vuxna och till och med skapar sina egna tecken." Och om deras påhittade skyltar fungerar? Då blir det så. De gör sitt jobb.
För att lära ut tecken rekommenderar Scott föräldrar att använda dem som en del av en mångsidig kommunikationssmak, tillsammans med att prata, sjunga och läsa. Tanken är att skapa vad hon kallar en "språkrik" miljö.
MER: Bebisar utvecklar logik och förnuft innan språket, nya data visar
Föräldrar kan lära ett hörande barn tecken genom att i huvudsak använda tecknen tillsammans med orden som tillhörande föremål eller behov presenteras. Till exempel, när ett barn äter middag kan en förälder animerat säga: "Åh, du äter! Mums!" medan du gör tecknet för att äta. Eller de kanske frågar ett barn om de vill äta medan de gör skylten för att äta och ger dem ett mellanmål.
Det finns många resurser tillgängliga för föräldrar som vill lära sig grundläggande tecken. För videohandledningar bör föräldrar kolla in Mina smarta händer på YouTube för jordnära instruktioner. Det finns också hemsidor som BabySignLanguage.com som erbjuder gratis självstudier för startskyltar tillsammans med mer omfattande program för köp. Som sagt, de flesta bibliotek kommer att ha en babyteckenspråksbok och det finns babyteckenspråksklasser som träffas mot en nominell avgift i de flesta stora städer, av vilka många kan hittas via SigningSmart.com.
För föräldrar som ska dyka in i babyteckenspråk, betonar Scott enkelhet och lugn. ”Du vill använda tecken som passar ditt barn; håll det enkelt, säger hon. "Koppla av och ha kul med ditt barn. Den största fördelen är den nära interaktionen med ditt barn.”
