När Robert Estrada återvände hemifrån efter att ha tjänat åtta år Marine Corps, upplevde han initialt inga symtom på posttraumatisk stressyndrom. Folkmassan skrämde honom inte förrän två år senare, när hans dotter föddes. När hon var gammal nog att märka att hennes far inte bara kunde njuta av att promenera i djurparken eller se en film på en teater hade Estrada börjat acceptera det faktum att något var fel.
"Jag visste att jag gjorde henne besviken", säger han.
PTSD påverkar 8 miljoner vuxna varje år och cirka fyra procent av männen under hela deras liv, enligt PTSD US Department of Veterans Affairs. Även om det är oklart hur många pappor som kämpar med PTSD, cahälften av alla amerikanska män är fäderså det är inte långsökt att anta att ungefär fyra miljoner pappor kan ha att göra med våldsamma tillbakablickar, påträngande minnen, försvagande panikattacker och andra PTSD-symptom. Och eftersom en växande mängd bevis tyder på att fäder påverkas oproportionerligt mycket av PTSD, kan åtta miljoner faktiskt vara en underskattning. Utan betydande ingripanden kommer dessa fäder, inklusive Estrada, att överföra lidande till miljoner och åter miljoner barn.
Estradas PTSD-symtom förblev vilande tills han blev pappa och studier tyder på att det inte är ovanligt. Det finns en stark koppling mellan faderskap och PTSD. En studie som tittade på register över mer än 100 000 veteraner fann att de med beroende barn löpte 40 procent mer sannolikt att få diagnosen PTSD under sitt år när de återvände hem än icke-förälder. Siffrorna för tidigare fängslade fäder är svårare att få tag på, men sannolikt extremt betydande med tanke på den överdimensionerade befolkningen av amerikanska pappor i fängelser. Ytterligare data från ett mindre urval visade att när barn bodde med sina fäder hemma, ökade bara det sannolikheten för att fadern skulle få svårare symtom. Ännu en studie Genom att jämföra mer än 300 ensamstående och partnersamstående veteranföräldrar fann man att ensamstående föräldrar drabbades av de svåraste symptomen.
En förklaring till detta kan vara att män inte oroar sig lika mycket för hot – vare sig de är verkliga eller inbillade och förstärkta av tidigare trauman – tills de har barn och familjer att skydda. Vissa experter tillägger att stressen av att separeras från nära och kära och sedan återvända hem till dem kan förvärra dessa symtom, vilket kan förklara varför familjemän har svårare symtom.
Men Suzannah Creech, en klinisk psykolog och docent i psykiatri vid University of Texas i Austin, berättar Faderlig att det kan finnas en enklare förklaring – att vara förälder är stressigt, och en kombination av vardagliga föräldrastressorer skulle kunna lyfta latenta PTSD-symtom i förgrunden. Hon tillägger att familjeorienterade personer är mer motiverade att söka behandling för medicinska problem. Så uppgifterna kan sneda mot pappor eftersom pappor (och gifta män i allmänhet) är mer benägna att besöka läkaren när deras symtom går utom kontroll.
Estrada tror att han var en del av den senare gruppen. "Jag ville inte att min dotter skulle se mig på det sättet."
Och med goda skäl. Det finns vissa bevis på att PTSD kan vara "smittsam".”, och att fäder som lider av obehandlade psykiska problem kan ha negativa effekter på sina barn. Det är inte så att fäder på något sätt kan förmedla sina mardrömmar eller tillbakablickar till sina barn, förklarar Creech. Snarare kan specifika PTSD-symtom förändra specifika föräldrabeteenden som i sin tur kan forma ett barns beteende. I en färsk recension av 20 studier om ämnet publiceras i Psykologins gränser, Creech delade in flashbacks, mardrömmar, paranoia, undvikande och andra PTSD-symtom i tre domäner—beteendeundvikande och anpassning, kognitiva processer och tematiskt innehåll och känslomässiga störningar.
Estrada upplevde med största sannolikhet "beteendeundvikande och boende" när han inte kunde gå till djurparken med sin dotter eller när han var tvungen att lämna sin familj ensam under en Sesamgata konsert. "Det var en väldigt nära atmosfär där alla satt runt varandra", minns han. "Jag var tvungen att lämna min dotter med min fru och gå ut till bilen." För många personer med PTSD ses undvikande som ett sätt att hantera symtom genom att ta bort sig själva från stressiga situationer. Ändå är impulsen att göra det för kliniker som Creech ett symptom i sig, snarare än en långsiktig lösning för att klara sig.
Lyckligtvis är symtomen på undvikande relativt godartade. Symtom på relaterade till "kognitiva processer och tematiskt innehåll", å andra sidan, kan verkligen börja skada barn. Denna domän inkluderar förvirring - individer med PTSD ser ofta makt, tillit, kontroll och intimitet på ett skevt sätt, vilket leder till våldsamt konflikt med romantiska partners och familjemedlemmar, och kan få en far att misstolka ett barns ofarliga beteenden som överhängande hot. "När barn är aktiva kan de bete sig illa, och det kan orsaka svårigheter i hur föräldrar tolkar det beteendet som om det är avsiktligt, när det egentligen bara är barn som är barn", säger Creech.
Dessa negativa beteenden tittar när de involverar "känslomässiga störningar". Ibland visar det sig som försummelse - fäder med PTSD kan ha problem med att svara på ett barns positiva eller negativa känslor och misslyckas med att utveckla en sund anknytning till sina barn. Andra gånger visar sig detta som känslor av ilska och skam, vilket tragiskt nog kan leda till barnmisshandel. Men Creech varnar för att detta inte är någon anledning att anta att en pappa med PTSD nödvändigtvis kommer att räcka upp en hand till sina familjemedlemmar. "Det finns många föräldrar med PTSD som inte är våldsamma", säger hon.
Estrada säger att han aldrig kände sig våldsam som ett resultat av sin PTSD, men upplevde verkligen avtrubbade känslomässiga reaktioner. Han minns att han kämpade för att ta del av sin dotters upphetsning, även när hon var extatisk. "Det var mer social ångest och isolering", säger han. "Ingenting fick mig att knäppa."
Idag har Estrada tre barn i åldrarna 4, 6 och 7 och arbetar för att hantera sina PTSD-symtom med en kombination av terapi och medicinsk marijuana, som han hävdar har hjälpt honom att hantera både sin sociala ångest och sömnproblem (även om han fortfarande har mardrömmar nästan varje natt). Estrada säger att han också har funnit att CrossFit och Jiu-Jitsu hjälper till att rensa hans sinne och hålla honom i form. 2015 grundade han organisationen Uthållighet för veteraner, som arbetar med att sätta upp gruppträningsprogram för individer som lider av PTSD och han har beställt en studie för att avgöra om träningsterapi är en effektiv behandling för veteraner som lider av trauma.
Kliniker som Creech applåderar fäder för att de arbetar för att uppnå en hälsosam balans och hantera sina symtom, men hon betonar att det inte finns något botemedel mot PTSD utöver Kognitiv bearbetningsterapi och Lång exponering. Eftersom mer forskning fortsätter att bekräfta att att ha barn förstärker upplevelsen av PTSD, tror Creech att pappor till och med kan behöva specialiserad kognitiv terapi som ännu inte existerar. En av hennes senaste studier fann att när föräldrar rapporterade högre nivåer av föräldratillfredsställelse var deras symtom på PTSD mindre allvarliga. Detta tyder på att det ultimata botemedlet kan ligga inom interventioner som underlättar mer positiva förälder-barn-interaktioner - interventioner som sannolikt kommer att hjälpa barn också.
"Vi måste verkligen tänka på hur vi kan hjälpa till att mildra påverkan på barnets beteendehälsa", säger Creech. "Men också, finns det sätt vi kan stärka relationen mellan föräldrar och barn som förbättrar föräldrarnas psykiska hälsa?"
