Ett barns första lögner är något att fira. Felriktning är en indikation på hjärnans utveckling som är avgörande för den sociala och intellektuella funktionen hos friska (och ibland oärliga) vuxna. Med varje lögn befäster ett litet barn sin förståelse för att andra människor har andra tankar och upplevelser än de har. Att vara osanning kräver också metakognition, eller förmågan att tänka på att tänka. Detta börjar vanligtvis smälta samman runt 4 års ålder, vilket innebär att äldre småbarn inte alltid kan lita på. De kan dock nästan alltid upptäckas av en skicklig förälder som blivit förhörsledare. Nyckeln, förklarar experter, är att skapa ett utrymme där de kan erkänna skuld eller lösa problemen de skapar.
Sarah Wilson, en familje- och barnrådgivare baserad i Portland, Oregon, förklarar att ett barns avsikter mycket sällan genomsyras av ren oförfalskad ondska. Ofta, konstaterar hon, är lögner rotade i en önskan att behaga. Det är en förälders uppgift att hjälpa ett barn att förstå att ärlighet skulle glädja dem mer.
"Många gånger sätter vi upp scenarier som verkligen uppmuntrar våra barn att ljuga för oss. Vi ställer frågor på ett sätt som sätter barn i en plats av självinkriminering där de inte kan åberopa den femte, säger Wilson. "Att gå från empati till undervisning till reparation, det är en process som egentligen inte lämnar mycket utrymme för att ljuga. Ett barn skulle inte känna behov av att ljuga om de känner sig förstådda och om konsekvensen var att förstå beteende och reparera sår.
Föräldrainstinkten är att gå till roten av ett problem, att gräva barnet med "varför, varför, varför" är den vuxna motsvarigheten till att barnet ställer oändliga frågor om anledningen till att grodor är gröna. Istället, säger Wilson, kan föräldrar lämna de oändliga frågorna och skapa en situation där barnen är belönas för att berätta sanningen, även om den belöningen bara är en enkel: "Jag uppskattar verkligen att du är ärlig med mig."
"Med små barn kan du inte slå dem", säger Michigan-baserade Head Start-handledare Kelda Willson. "Du måste lära dem att det är ok att göra ett misstag, och att ljuga är ett misstag. Annars får du ett barn som tänker "är det värt det?" Är jag villig att betala priset om jag åker fast?’”
Och Willson förklarar att ett lärbart ögonblick också kräver en känsla av lugn och empati från föräldern. Att avslöja en lögn från en ny lögnare är ett spel av bra polis, bra polis. Men ärligt talat kan det enligt forskning vara problematiskt att spela vilken typ av polis som helst. I en studie sammanställde forskning 125 falska erkännanden till polisen och fann att 33 procent gavs av ungdomar. En nyare studie antydde att polisen som pressar barn att svara på frågor som de är ovilliga att svara leder till felaktiga svar. Så att lyckas med att upptäcka lögner handlar mindre om tjusiga förhörsknep i sig, och mer om att bara förstå själva lögnen, föregångarna och avsikten. Men, tillägger Willson, föräldrar bör också ge barn massor av rimliga tvivel.
Den fyrkantiga strategin för att få barn att berätta sanningen
- Skapa en säker miljö där de kan kommunicera öppet om skuld eller lösa de problem de skapar.
- Ge anslutning och empati för att hjälpa ett barn att vara ärlig om sina motiv och inte försöka dölja sitt beteende.
- Belöna barn för att de säger sanningen, även om den belöningen bara är ett enkelt, "Jag uppskattar verkligen att du är ärlig mot mig."
- Hitta lärbara ögonblick för att förklara att ljuga är ett misstag, och det är ok att göra misstag.
"De går från det ena ögonblicket till det andra", säger Willson. "Deras tre minuter är din halvtimme. Vi måste ge dem lite beröm för att de är barn."
Under sina decennier som hon undervisade Head Start-barn, lärde sig Willson också att ofta en rutin av psykologisk gymnastik tenderar att komma fram till sanningen mycket snabbare än en sträng fråga.
"Vad skulle jag göra om ett barn tog min vassa sax och gömde dem och jag trodde att de gjorde det, och jag gick fram till dem och frågade och de sa 'nej nej', men jag tror att de har dem? Hur får du dem att erkänna det?” säger Willson. "Jag skulle försöka lura dem och säga" Jag behöver verkligen min sax för att göra mitt arbete. Jag kan inte göra det här, jag kan inte göra det. Jag behöver dem för att vara här.’ Och nästa sak du vet, de är där. De säger: 'Du lämnade dem i mitt rum.' Och jag skulle säga 'åh, du hittade dem åt mig. Tack så mycket. Jag kommer att belöna dig för att du är sanningsenlig och rättvis.’ Fokusera på det positiva, inte det negativa.”
Betyder det att det finns något för att få fram sanningen ur ditt barn varje gång? Självklart inte. Men skapa en miljö där ett barn känner sig bekväm med att utforska sina egna motivationer - och en där du förstår det ibland motivation finns inte ens, till att börja med — är nyckeln till en mycket ärligare miljö och en mycket lugnare sådan.
"Barn, när de är i stadierna av ilska och frustration - i reptilhjärnan - vad de behöver först är anslutning och empati", säger Sarah Wilson. "Innan de kan lära sig måste de vara på en plats där deras hjärna är lugn. De behöver så mycket känslomässig kontroll som den unga hjärnan kan ha. En förälder som ger empati och försöker förstå de underliggande känslorna innan integrationen tenderar att vara lite mer ärlig om sina motiv och inte försöka dölja sitt beteende."
