Barn föds med en medfödd luktsinne som hjälper dem att överleva, men de vet inte hur de ska använda det utan hjälp av sina föräldrar. Även om reaktioner på kamp eller flykt är instinktiva, måste barn läras vilka lukter som är farliga och vilka som är säkra först, Rachel Herz, en psykolog, neurovetare och författare till Varför vi äter vad vi äter, berättade Faderlig.
"Barn är mindre benägna att kunna veta vad lukten av fara kan vara än en vuxen skulle vara eftersom de inte har lärt sig i samma utsträckning vad som betyder vad." Herz säger. En vuxen vet att både gas och bortskämd mat luktar farligt, men ”ett barn skulle vara mindre benäget att göra det vet det, även om de har samma kapacitet ur ett luktperspektiv att kunna upptäcka lukt."
Tidigare forskning har visat att nyfödda barn kan känna igen doften av sina mödrars fostervatten och kan se skillnad på mammas bröstmjölk och mjölk som kommer från andra kvinnor. Men för i stort sett allt annat tar bebisar signaler från sina vårdare. Detta förklarar också varför barn motstår vissa livsmedel i början, bara för att kräva dem när de ser mamma eller pappa ta en tugga. Barn lär sig känna lukten och smaken av fara genom att associera pålitliga vuxnas säkra aktiviteter med speciell sensorisk input. Broccoli luktar farligt - tills pappa tar en tugga.
När det kommer till lukter från okända vuxna tenderar barn att svika sig mot att frukta det okända. Det finns fördelar med detta system - barn som luktar främlingar och springer för sina liv är kanske säkrare än att lita på småbarn. Men samtidigt betyder detta att ditt barn kan vara helt livrädd för en nära familjevän på grund av en obekant lukt, samtidigt som det omfamnar främlingar som delar din cologne. Att följa din näsa är en dålig överlevnadsförmåga.
Så Herz rekommenderar inte att du litar på dina barns näsor för att hålla dem säkra. Istället för att lära dem att lämna när en situation luktar fel, försök att beskriva visuella hot. Och om du måste utbilda dina barn i snifferens sätt, försök att presentera vissa lukter som farliga, som rök, bortskämd mat eller matlagningsgas, så att de kan lära sig genom exempel. Ännu bättre, säger Herz, introducera dina barn för positiva lukter. På så sätt kommer de att inse att motsatsen till en god lukt är värt att undvika. Dessutom behöver barn inte hjälp med att skrämma sig själva.
"Barn är byggda för att vara rädda för det nya eftersom det nya kan vara farligt", säger Herz. "Det är en av anledningarna till att barn behöver föräldrar runt sig är att hjälpa dem märka lukter som säkra och farliga."
