Som om att få skild var inte tillräckligt obehagligt, den senaste skatteräkningen kan göra det ännu fulare.
Skattesänkningar och jobblagen tar bort avdraget för underhållsbidrag från och med nästa år. Som ett resultat, säger experter äktenskapsskillnadsförfaranden kommer sannolikt att bli mer komplicerade och kostsamma.
Regeln kommer inte att påverka någon som har börjat betala underhållsbidrag senast den 31 december 2018 – de är farfar. (L3) Men för skilsmässor efteråt, kommer inte höginkomstande makar att kunna skriva av det belopp de skickar till sin tidigare partner. Och det kan dramatiskt förändra hur skilsmässouppgörelser nås.
Mindre underhållsbidrag?
De nuvarande IRS-reglerna drar fördel av det faktum att underhållsbetalare vanligtvis ligger i en högre – ibland mycket högre – skatteklass än deras ex. Den skillnaden kan bli ännu mer uttalad när en av dessa individer tar hem en stor lönecheck.
Ta till exempel en man som tjänar $300 000 och betalar en marginalränta på 35 procent på sin federala avkastning. Om han börjar betala underhållsbidrag i år får han en skattelättnad på 35 procent
På grund av förändringarna måste skilsmässaadvokater försöka dela upp en mindre pool av pengar. I många fall kommer det att resultera i mindre makaunderstöd för den lägre inkomstbringande maken.
När man förhandlar om villkoren för en skilsmässa, utnyttjar advokater ofta skillnaden i skattestatus till förmån för varje klient. Avräkningen förklarar att den mer inkomstbringande maken gynnas av avdraget. Och på grund av det får den andra maken ofta en större check. Med andra ord delar båda parter på skatteförmånen.
Allt förändras under 2019. På grund av förändringarna måste skilsmässaadvokater försöka dela upp en mindre pool av pengar. I många fall kommer det att resultera i mindre makaunderstöd för den lägre inkomstbringande maken.
Nedfallet kan bli ännu svårare för mindre bemedlade frånskilda, enligt vissa experter. Utan avdraget kan den stora familjeförsörjaren i förhållandet hävda att de har mindre ekonomiska resurser. "Avdraget, som det ser ut, är en stor motivator för att uppmuntra den högre löntagaren att gå med på att hjälpa till att försörja maken med mindre inkomst," sa familjerättsadvokaten Randy Kessler MarketWatch.
Skatteräkningen kommer potentiellt att påverka inte bara frånskilda personer, utan par som förbereder sig för att gå nerför gången. De flesta äktenskapsförord innehåller språk om underhållsbidrag som make med större inkomst ska betala vid en skilsmässa. Nu måste advokater ta hänsyn till bristen på skatteavdrag för att skydda sina kunder med högre inkomster.
Återta förlorade intäkter
Så varför upphäva avdraget? Dels är det ett sätt att hjälpa till att kompensera budgetunderskottet som GOP-propositionen sannolikt kommer att förvärra. Men med tanke på storleken på de skattesänkningar för företag och individer som finns i lagstiftningen gör det knappast någon krusning att avskaffa underhållsavdraget.
Congressional Joint Committee on Taxation uppskattar att lagen i sin helhet kommer att öka statsskulden med 1,5 biljoner dollar under det kommande decenniet. Men att ta bort underhållsbidragsavdraget kommer bara att sätta en uppskattning 6,9 miljarder dollar tillbaka till statskassan.
Det finns andra anledningar till att republikanerna har riktat in sig på underhållsavdraget. Det är en bestämmelse som har sett sin beskärda andel av missbruk genom åren. Ungefär 361 000 individer begärde avdraget på sina deklarationer för 2015, enligt IRS data. Ändå uppgav bara 178 000 skattebetalare att de fick sådana betalningar.
Vissa har till och med hävdat att avdraget skapar ett incitament för par att separera snarare än att arbeta på sin relation. GOP-medlemmar i Ways and Means-kommittén kallas policyn ett "skilsmässobidrag" eftersom "ett frånskilt par ofta kan uppnå ett bättre skatteresultat för betalningar dem emellan än vad ett gift par kan."
Det återstår att se om avskaffandet av skattelättnaden kommer att rädda några äktenskap. Men med avskrivningen som löper ut i slutet av december, kan par som redan är på outs tävla för att träffa sin advokat.
