Den plötsligt allestädes närvarande och ofta missbrukade termen "gaslighting" kommer från pjäsen från 1938, och senare filmen, Gasljus, som följer en man som manipulerar delar av sin frus verklighet och sakta gör henne till vansinne. Specifikt hänvisar det till att han långsamt släcker ljuset samtidigt som han förnekar att göra det, vilket tvingar henne att ifrågasätta sin egen uppfattning om världen genom att subtilt justera normer. Under de senaste decennierna har termen mest använts för att beskriva män som avfärdar kvinnor och politiker som försöker ifrågasätta premisserna för faktabaserad politik. Termens popularitet härrör från den hårda sanningen bakom det: vem som helst kan vara övertygad om att de är galna.
Det är dubbelt sant när någon råkar vara ett barn.
Enligt Dr George Simon, psykolog och författare som specialiserat sig på manipulation, gaslighting är en komplicerad form av känslomässig misshandel som kan förekomma i platoniska, professionella och familjära relationer. Föräldrar gör det. Det är bara ibland svårare att lägga märke till eftersom barn ofta upptar fantasier. Men det är en skillnad mellan att avråda ett barn från något falskt eller fiktion och att övertala ett barn att tro på något som är osant.
"Det är inte gaslighting om barnet korrigeras på lämpligt sätt för deras fantasifulla eller förvrängda syn på verkligheten", säger Simon och tillägger att övertyga barn att tro på Tomten och tandfen är inte tekniskt gaslighting heller. "Det är taktik för manipulation och kontroll. Men de är relativt godartade."
Det som inte är godartat är dold aggression. När en person lider av en karaktärsstörning eller personlighetsstörning kan de bli frestade att manipulera andra för deras vinnings skull. När detta är gjort så att barnet inte kan ta reda på vad som händer, blir barnet gaständ. Detta kan vara en särskilt kraftfull upplevelse för barnet eftersom det är osannolikt att de kommer att få det utvecklat självsäkerheten att ifrågasätta förbli säker på sin syn trots invändningar från andra. Det gör att de snabbt kan läras att inte lita på sig själva. Med tiden och beroende på hur illa det känslomässiga övergreppet är, kan detta göra det nästan omöjligt för dem att få ett grepp om verkligheten.
Generellt sett är de som gaständer barn i allmänhet djupt osäkra eller narcissistiska. I båda fallen motiveras den vuxne av en önskan att få ett barn att tänka på dem på ett mycket specifikt sätt. Detta tenderar att resultera i vissa mönster av felaktig framställning och osanning. "Det är ungefär som kejsarens nya kläder", säger Simon, "narcissisten gillar inte att bli avslöjad."
Nyckeln för att undvika att tända ditt barn med gas
- Undvik att manipulera eller avvisa ditt barns perspektiv, eftersom de inte har ett starkt grepp om verkligheten ännu. Vårda deras värld istället.
- Försök inte få ditt barn att tänka på ett specifikt sätt. Denna kyla ledde till mönster av felaktig framställning och osanning.
Bör människor som inte längtar efter ett barns godkännande vara oroliga för att de kan tända på ett ändå? Inte riktigt. Det är väldigt svårt att av en slump att tända gas på en person, åtminstone i lärobokens mening, eftersom uppsåt är kärnan i överträdelsen. Ändå är Simon snabb med att tillägga att det är fullt möjligt att skapa en "gaslighting-effekt" utan att inse det. Att försöka få ett barn att se världen genom en annans ögon genom att till exempel vara avvisande mot sin imaginära vän kan vara skadligt eller förvirrande. Men det är inte missbruk; det är en nästan oundviklig produkt av att umgås med en liten person som inte har ett starkt grepp om verkligheten.
Simon är tvåbarnspappa och är öppen med det faktum att han oroade sig för att av misstag tända gas på sina barn när de växte upp. Vad han inte oroade sig över var hans avsikt, som var att fostra glada människor. Med tiden slöt han fred med tanken att det var den avsikten som gällde.
"De visste att kärleken fanns där och hade en viss medfödd förtroende för att vad som än kom i deras väg inte var utformat för att förnedra dem", säger han. "Allt handlade om deras välfärd."
Det kallas inte gasbelysning; det kallas föräldraskap. Det är också en galen sak, men på ett helt annat sätt.
