Kampen mot covid-19 bekämpas genom många ansträngningar och på många fronter. Medan forskare ras för att hitta ett vaccin som kan förhindra framtida spridning av detta nya virus och skapa antikroppstester, antar stater skydd på plats och social distansering order att platta till kurvan och hjälpa sjukhus att bekämpa detta virus utan att bli överväldigade, och politiker arbetar för att frigöra medel för de många miljoner arbetslösa amerikaner som inte har någon inkomst under överskådlig framtid, ett annat ord har flutit in i lexikonet för COVID-striden: kontakt spårning.
Kontaktspårning användes vid ebolautbrottet för att stoppa den mycket bistra sjukdomen från att få fäste i USA och har använts i många andra folkhälsoutbrott tidigare. Flera stater, inklusive Washington, Kalifornien, och New York har meddelat att de skulle starta sina egna kontaktspårningsgrupper för att hjälpa till i kampen mot viruset. Men vad är det? Är det effektivt? Skadar det familjens integritet? Och behöver vi verkligen det?
Vad är kontaktspårning
Kontaktspårning är tillräckligt enkelt. I grund och botten, vad en kontaktspårare gör är att intervjua personer som bekräftats ha någon form av virusinfektion eller sjukdom – i det här fallet uppenbarligen covid-19 – och fråga dem vem de har kommit i kontakt med under de senaste Veckor. I fallet med covid-19, det skulle kunna menar alla som de har stått inom 6 fot från i över 10 minuter, eller på sjukhus, 5 minuter. (Denna siffra på 10 minuter kommer från Dr Laura Breeher, medicinsk chef för företagshälsovården vid Mayo Clinic. Den publicerades i TID.)
Så, förutsatt att allt detta är korrekt när kontaktspårare tar reda på vem den sjuke har kommit i kontakt med, når de sedan ut till alla dessa människor och frågar dem att ta skydd på plats eller i karantän under de kommande två veckorna för att säkerställa att de inte har covid-19 eller för att begränsa exponeringen för andra om de är asymtomatiska bärare. Det har använts under många pandemier och epidemier och andra utbrott och kan användas under COVID-19.
Är kontaktspårning effektiv?
I allmänhet är kontaktspårning ett riktigt bra förebyggande hälsoverktyg som hjälper till att stoppa massiva spridningar av virusinfektioner, STI eller andra sjukdomsutbrott innan de verkligen kommer i full gång. Men kontaktspårning kan vara lite svårare under COVID-19, givet det minst 1 av 4 personer som har sjukdomen har absolut inga som helst symtom. Det betyder att någon som har överfört viruset till andra kanske inte ens inser att de har gjort det eller är sjuka, och de kanske inte dyker upp på någons "kontaktspårningslista".
Det krävs också mycket arbete för att avgöra vem som har kommit i kontakt med någon som är sjuk i covid-19, och det är bäst gjort i de tidiga stadierna av ett viralt utbrott - som USA, och världen i allmänhet, tydligt har flyttat väl förflutna. Det finns så många sjuka människor i, säg, delstaten New York, att det skulle vara extremt svårt att nå ut till varje enskild person en av över 250 000 människor som har blivit sjuka med sjukdomen i staten har kommit i kontakt med. Vid den tidpunkten föreslår experter att omfattande åtgärder för social distansering och karantän är ett bättre, effektivare och mer effektivt sätt att stoppa spridningen av ett virus.
Flera privata företag har inlett privatiserade ansträngningar för att starta databaser och lansera ny teknik som kan hjälpa till med kontaktspårning. Apple och Google har lagt till programvara till sina smartphones som skulle hjälpa kontaktspårningen. Google säger att det inte finns någon personligt identifierbar information som skickas vidare till teknikföretag. Microsoft lanserade också ett eget initiativ.
Digitala verktyg skulle behöva utökas avsevärt för att öka ansträngningarna för kontaktspårning i Förenta staterna, annars skulle cirka 100 000 federala arbetare behöva anställas för att hålla jämna steg med ansträngningar. Men med tanke på att den har använts tidigare — nästan 30 000 personer i USA som nyligen hade rest till Västafrika under ebolautbrottet övervakades via kontaktspårning — det verkar inte finnas en anledning till att det skulle kränka integriteten för individer. Att få ett meddelande på din telefon om att du kan ha kommit i kontakt med någon med covid känns ändå ganska Big-Brother-y. Dessutom, med tanke på att de flesta vårdpersonal gör kontaktspårningsintervjuerna, kan det till och med finnas HIPAA-regler för praktiken.
Behöver vi verkligen det?
När Amerika verkligen behövde kontaktspårning var för ungefär två månader sedan när de första kända fallen av covid-19 dök upp i februari i Kalifornien. Nu, med den stora majoriteten av medborgarna skydd på plats, isolerande och socialt avståndstagande, och spridningen av pandemin. tillsammans kommer kontaktspårning i stora drag sannolikt inte vara den bästa användningen av resurser för ett redan utträngt tunnt sjukvårdssystem i Land.
Med det sagt, kontaktspårning är fortfarande mycket värdefullt praxis vid isolerade utbrott. Till exempel, när utbrott inträffar i pensionärssamhällen, kan kontaktspårare isolera och stoppa spridningen från att drabba en hel pensionärsgemenskap. Det kan också vara värdefullt i fängelser, där risken för fängslade personer är mycket högre än för dem som inte är det. Men vid det här laget, just nu, kan det vara bättre att införa masstester och beställningar på plats för tillfället och använda kontaktspårning för ytterligare utbrott längre fram, vilket kommer att vara möjligt så länge vi inte har en vaccin.
