ทารกสูดดมฝุ่นจำนวนมากเมื่อคลานบนพื้นห้องนั่งเล่น—มากกว่านั้นประมาณสี่เท่า สิ่งสกปรก เซลล์ผิว แบคทีเรีย ละอองเกสร และสปอร์ของเชื้อรา กว่าผู้ใหญ่ต่อน้ำหนักตัว 1 กิโลกรัม จากการศึกษาครั้งใหม่ใน วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อม. การค้นพบนี้รบกวนเพียงพอ แต่ อย่างไร นักวิจัยค้นพบสิ่งนี้โดยไม่ต้องผลักใบหน้าของทารกลงบนพรมเป็นนักเตะตัวจริง ทีมงานใช้หุ่นยนต์ทารกคลาน ประดิษฐ์จากกระดาษฟอยล์ดีบุกและฝันร้าย
ทารกเป็นมนุษย์เดินได้ไม่ดีเป็นพิเศษ เราเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงตัวเดียวที่ต้องคลานเป็นเวลาหลายเดือนก่อนที่จะหาท่าเดินของผู้ใหญ่ นักมานุษยวิทยาบางคนถึงกับสงสัยว่าทารกไม่จำเป็นต้องคลานครั้งแล้วครั้งเล่าและเราเพิ่งเริ่ม เมื่อพ่อแม่ของเราเริ่มอาศัยอยู่ในบ้านที่มีพื้นไม้. การรวบรวมข้อมูลจึงเป็นกลอุบายวิวัฒนาการที่ดี นั่นคือจนกว่าคุณจะพิจารณาความจริงที่ว่าใบหน้าของเราอยู่ในเชื้อโรคและฝุ่นละอองที่อาศัยอยู่บนพื้นของเรา
ที่แย่ไปกว่านั้น ทารกเป็นเครื่องดูดฝุ่นที่ชอบแบคทีเรีย ผู้ใหญ่กรองฝุ่นด้วยการหายใจทางจมูก แต่เด็กเล็ก “หายใจทางปาก และส่วนสำคัญจะสะสมอยู่ในทางเดินหายใจส่วนล่าง” ผู้เขียนร่วมในการศึกษา
แต่ก็ไม่ใช่ข่าวร้ายทั้งหมด Boor กล่าวว่า "การศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าเมื่อทารกสัมผัสกับจุลินทรีย์ที่หลากหลายมาก ที่ความเข้มข้นสูง พวกเขาสามารถมีอัตราที่ต่ำกว่าของโรคหอบหืดในภายหลังในชีวิต การสัมผัสดังกล่าวจะกระตุ้นและท้าทายระบบภูมิคุ้มกันของคุณ” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทารกจะคลานไปรอบๆ และสูดดมทุกอย่างบนพรมในห้องนั่งเล่นของคุณ ซึ่งนั่นอาจเป็นสิ่งที่ดี นักวิทยาศาสตร์ได้สนับสนุนให้ผู้ปกครองไม่ทำหมันของเล่นทุกอย่างมากขึ้น และตั้งสมมติฐานตามแนวคิดที่ขับเคลื่อนด้วยไมโครไบโอมว่า สิ่งสกปรกเล็กน้อยอาจเป็นสิ่งที่ดี.
"ในขณะที่การวิจัยของเรากำหนดวิธีการใหม่ในการประเมินการสัมผัสเชื้อจุลินทรีย์ในทารก แต่ก็ยังมีการค้นพบอีกมาก" นายบูร์กล่าว "ฉันหวังว่าจะยังคงทำงานร่วมกับนักจุลชีววิทยาและนักภูมิคุ้มกันวิทยาเพื่อให้เข้าใจถึงบทบาทของจุลินทรีย์ในอากาศภายในอาคารและสารก่อภูมิแพ้ต่อสุขภาพในวัยเด็กได้ดียิ่งขึ้น
