ในปี 1978 ดอน แบรทเชอร์ อนุศาสนาจารย์ในเรือนจำ Davis County ในรัฐเคนตักกี้ ต้องการพาเด็กที่ถูกจองจำและพ่อแม่ของพวกเขามารวมกันในช่วงวันหยุด ดังนั้น เขามีความคิด: ทำไมไม่มี ฉลองคริสต์มาส ผู้ต้องขังที่สนใจและลูก ๆ ของพวกเขาสามารถใช้วันหยุดร่วมกันได้ที่ไหน? เขาจึงทำให้มันเกิดขึ้น เด็กประมาณ 80 คนเข้าร่วมงานเลี้ยงครั้งแรกนั้น พวกเขาได้รับของขวัญและที่สำคัญที่สุดคือความเข้าใจที่พ่อแม่ของพวกเขาซึ่งไม่อยู่ คิดถึงพวกเขาบ่อยๆ โครงการนี้เป็นแกนนำของคุกตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
วันนี้ โครงการของขวัญคริสต์มาสกระทรวงคุก เป็นความพยายามครั้งใหญ่ ขับเคลื่อนโดยทีมอาสาสมัคร สมาชิกคริสตจักร และบุคคลอื่น ๆ ที่ช่วยจัดหาและแจกจ่ายของเล่นและพระคัมภีร์ให้กับเด็กเกือบ 600 คนทั่วประเทศซึ่ง ผู้ปกครองติดคุก (ในสหรัฐฯ มีเด็ก 2.7 ล้านคนที่มีผู้ปกครองอย่างน้อยหนึ่งคนในคุก) นำโดยสาธุคุณเจอร์รี คาร์เตอร์ ซึ่งเป็นผู้จัดงานหลักตั้งแต่เริ่มรายการ การเริ่มต้น ตามคาร์เตอร์ เป้าหมายสูงสุดของโครงการนั้นเรียบง่าย: “เราต้องการให้แน่ใจว่าเด็กๆ รู้ว่าพ่อแม่ของพวกเขายังคิดถึงพวกเขาอยู่” ที่นี่ สาธุคุณคาร์เตอร์ รัฐมนตรีที่ โบสถ์อพอลโลไฮทส์แบ๊บติสท์อภิปรายโครงการและความสำคัญของการเชื่อมโยงพ่อแม่ที่ถูกจองจำกับลูก ๆ ของพวกเขา
โครงการคริสต์มาสของกระทรวงคุกนั้นยอดเยี่ยมมาก คุณช่วยอธิบายวิธีการทำงานจริงให้เราฟังได้ไหม?เรามีประมาณ 750 ผู้ต้องขัง ในโครงการคุกของเรา เราได้รับรายชื่อบุตรหลานตั้งแต่ศูนย์ถึง 12 ปี เด็กชายหรือเด็กหญิง เราซื้อของขวัญให้พวกเขาในราคาชิ้นละ 10 เหรียญ ปีนี้ เรามีเด็ก 528 คนในรายการ เราได้รับของขวัญ $10 สำหรับแต่ละอัน แน่นอนเราแยกพวกเขาตามอายุเด็กชายและเด็กหญิง แล้วเราก็แยกกันอีกอย่าง: ผู้รับนอกเมืองและผู้รับในเมือง สำหรับคนต่างจังหวัด เราห่อกล่องของขวัญ ติดป้ายที่อยู่ และส่งให้เด็กๆ หรือผู้ดูแล ปีนี้ 170 ของขวัญมอบให้เด็กๆ ที่อาศัยอยู่นอกเมือง จากนั้นเราก็พาเด็กๆ ในเมือง เราแยกของขวัญเหล่านั้นออกเป็นเส้นทางต่างๆ — เรามีเส้นทางในท้องถิ่นประมาณ 25 ถึง 30 เส้นทาง จากนั้นเราขอให้คนมาเลือกเส้นทาง พวกเขาใช้เส้นทางนั้นและส่งมอบของขวัญให้กับเด็กๆ ในพื้นที่ของเราภายในเดวิสเคาน์ตี้และแมคเคลนเคาน์ตี้เป็นการส่วนตัว
มันเป็นเพียงคริสตจักรของคุณ Apollo Heights Baptist ที่ทำงานนี้หรือไม่?ไม่ เรามีคริสตจักร 55 แห่งในสมาคมของเรา ประมาณครึ่งหนึ่งของคริสตจักรเหล่านั้น มีส่วนเกี่ยวข้อง. พวกเขาซื้อของขวัญ นำมาให้เรา หรือนำเงินสดมาให้เรา และในกรณีนั้น เราจะไปซื้อของขวัญเอง นำส่งที่ทำการสมาคมฯ แน่นอนว่าทั้งหมดนั้นห่อด้วยกระดาษคริสต์มาส ชื่อของเด็กๆ อยู่บนนั้นแน่นอน ก่อนส่งหรือทางไปรษณีย์
ใช้เวลานานเท่าใดในการทำเช่นนี้ทุกปี?ใช้เวลาประมาณสามสัปดาห์ครึ่ง เรามีผู้หญิงในออฟฟิศ คุณเลสลี่ ไรซ์ ที่ช่วยเรารวบรวมโปรแกรมนี้ ฉันเป็นประธานของสิ่งที่เราเรียกว่า "โครงการของขวัญคริสต์มาสของกระทรวงคุก" ฉันช่วยรวบรวมทั้งหมดนี้ และมักจะมีคริสตจักรต่าง ๆ ที่จะมาในคืนที่ต่างกันเพื่อห่อของขวัญเหล่านี้ให้เรา พวกเขาจัดให้อยู่ในกลุ่มอายุ ที่พวกเขาไป เด็กชายหรือเด็กหญิง เป็นต้น
คุณอยู่ในโปรแกรมตั้งแต่เริ่มต้น มันมีวิวัฒนาการอย่างไร?
เป็นกระบวนการต่อเนื่อง เดิมทีเรามีลูกประมาณ 70 คน เติบโตขึ้นจาก 70 เป็น 600 ในบางครั้งในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา
ว้าว. นั่นค่อนข้างเติบโต
มันเป็นงาน เชื่อฉันสิ
เหตุใดโปรแกรมนี้จึงสำคัญสำหรับคุณ
ที่สำคัญ เป็นการดีที่จะติดต่อกับเด็กๆ ในทางที่ดี. และเพื่อให้พวกเขารู้ว่าพ่อแม่ของพวกเขายังไม่ลืมพวกเขา และเพื่อให้พวกเขามีความสุข หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาก็อาจจะไม่มีความสุขเพราะบางทีพ่อหรือแม่ของพวกเขา หรือทั้งคู่อยู่ในคุก
ฉันเดาว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือคนที่ทำผิดพลาดในชีวิตที่ถูกจองจำยังคงสมควรได้รับความสนใจ เพราะชีวิตเหล่านั้นยังมีโอกาส ผ่านพันธกิจนี้ เราสามารถกระตุ้นให้พวกเขาทำอย่างนั้น และไม่ยอมแพ้ต่อชีวิต นั่นอาจเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด
อะไรคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดที่คุณเคยเห็นในช่วง 40 ปีที่ผ่านมาของการดำเนินการโปรแกรมนี้
การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดที่ฉันสังเกตเห็นคือทัศนคติของคนในคุก ในตอนแรกพวกเขาค่อนข้างไม่เต็มใจ แต่เมื่อโปรแกรมเติบโตขึ้นและใหญ่ขึ้น พวกเขากลับอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ มันกลายเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา มีอนุศาสนาจารย์เรือนจำคนใหม่ Herzogg และเขาทำงานร่วมกับเราอย่างใกล้ชิด เขาช่วยเราเกี่ยวกับแอปพลิเคชันที่เราส่งไปที่นั่น เขาแจกจ่ายให้ทุกคนและช่วยพวกเขากรอกและรวบรวมพวกเขากลับมาแล้วเราจะไปรับพวกเขา มันคือ อิทธิพลเชิงบวก เกี่ยวกับผู้ปกครองเหล่านี้ ช่วยให้พวกเขาตระหนักว่าผู้คนใส่ใจพวกเขา
ฉันแน่ใจว่าสิ่งนี้จะมีผลเช่นเดียวกันกับเด็กๆ ที่คุณช่วยเหลือในหลายกรณี เราไม่รู้เลยจริงๆ ว่าผลกระทบทั้งหมดคืออะไร นอกจากเราได้รับจดหมายจากเด็กๆ หรือพ่อแม่บุญธรรมของพวกเขา หรือใครก็ตามที่ดูแลพวกเขา พวกเขาจะขอบคุณเราสำหรับของขวัญ แบ่งปันความสุขที่พวกเขามีเมื่อของขวัญมาถึง เรื่องพวกนี้ที่เราได้ยินผ่านจดหมายและโทรศัพท์จากคนพวกนี้ ที่คอยดูแลเด็กๆ นั่นเป็นอีกแง่บวกที่ออกมาจากสิ่งนี้
และของขวัญก็ติดป้ายว่ามาจากพ่อหรือแม่ เราต้องการให้แน่ใจว่าเด็กๆ รู้ว่าพ่อแม่ยังคิดถึงพวกเขาอยู่
มีอะไรทำให้คุณประหลาดใจตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่คุณทำงานในโครงการนี้หรือไม่?
จำนวนผู้ที่เกี่ยวข้องทางการเงิน มอบของขวัญ ช่วยห่อของขวัญ เรามีคนจำนวนมากที่ช่วยเราในเรื่องนี้ หลายครั้งที่คุณทำอะไรแบบนี้ คุณจะจบลงด้วยคนประมาณหก แปด หรือสิบคนทำแบบนั้น แต่ไม่ใช่ในกรณีนี้ มีคนช่วยเราหลายคน
สำหรับคุณโดยส่วนตัว อะไรคือส่วนที่คุ้มค่าที่สุดของงานนี้?
สิ่งที่ใหญ่ที่สุดสำหรับฉันคือการสามารถช่วยเหลือผู้อื่นซึ่งไม่สามารถช่วยเหลือตนเองได้ เรามีผู้คนจากเม็กซิโกที่โทรหาเราจากลอสแองเจลิส จากนิวยอร์กซิตี้ และจากฟลอริดา ฉันไม่คิดว่าจะมีรัฐใดที่เรายังไม่ได้ส่งของขวัญไปให้
