ฉันและภรรยาเสียลูกคนแรกด้วยอาการทางสมอง หลายปีต่อมา เมื่อเรามีลูกที่แข็งแรงสามคน เราพบเด็กจำนวนมากที่อยู่รอบตัวเราที่กำลังทุกข์ทรมาน ใช้ในทางที่ผิด และละเลยเช่นเดียวกับเด็กที่ถูกทอดทิ้ง เราคิดว่า: “เราสูญเสียลูกคนแรกของเรา เราจะช่วยเด็กคนอื่นได้อย่างไร”
เป็นเวลาสิบห้าปีแล้วที่เรามีเด็กมากกว่า 50 คนเข้ามาในบ้านของเรา บ้านของเรามีเด็กโดยเฉลี่ยเก้าคนในแต่ละครั้งเป็นเวลานานมาก แต่มีมากถึง 11 คนตั้งแต่อายุ 27 ชั่วโมงถึง 18 ปี - และทุกอย่างในระหว่างนั้น หนึ่งปีเรามีลูกเจ็ดคนในผ้าอ้อมเด็ก คริสต์มาส.
ตอนที่ฉันเป็นครู ฉันเห็นความต้องการพ่อแม่อุปถัมภ์ในห้องเรียนทุกวัน เด็กที่อยู่ในการดูแลอุปถัมภ์ร้อยละห้าสิบห้าจะลาออกจากโรงเรียนก่อนอายุออกจากระบบ ร้อยละ 65 จะกลายเป็นคนไร้บ้าน และร้อยละ 75 จะถูกจำคุก วัฏจักรนี้จะทำซ้ำเพื่อคนรุ่นต่อไป เด็กสองในสามคนที่ฉันรับเลี้ยง พ่อแม่และปู่ย่าตายายของพวกเขาต่างก็อยู่ในความอุปการะเลี้ยงดู นั่นคือตอนที่ฉันรู้ว่าการดูแลแบบอุปถัมภ์อาจเป็นวิธีที่เราช่วยได้
เด็กๆ ที่มาที่บ้านของเราถูกทารุณกรรมอย่างหนักและทุกข์ทรมานจากความวิตกกังวลอย่างมาก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา พวกเขาไม่ต้องการอยู่ในบ้านของเรา พวกเขาต้องการกลับไปที่บ้านของตัวเอง บรรทัดฐานของเราไม่ใช่บรรทัดฐานของพวกเขา ฉันไม่ใช่พ่อของพวกเขา ภรรยาของฉันไม่ใช่แม่ของพวกเขา
บ้านของเรามีเด็กโดยเฉลี่ยเก้าคนในแต่ละครั้งเป็นเวลานานมาก แต่มีมากถึง 11 คนตั้งแต่อายุ 27 ชั่วโมงถึง 18 ปี - และทุกอย่างในระหว่างนั้น
เราพยายามให้ความมั่นคงและความปลอดภัยแก่เด็กๆ เหล่านี้ แต่ที่สำคัญที่สุด เราให้สิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดแก่พวกเขา ซึ่งมีไว้สำหรับ ใครสักคนที่จะพูดว่า “ฉันจะรักคุณอย่างไม่มีเงื่อนไข” เพราะเราอาจจะเป็นคนแรกๆ ที่เคยรักเขาในแบบสุขภาพดี แฟชั่น. เด็กทุกคนต้องได้ยินคำว่า "ฉันรักเธอ" วันละครั้งจากพ่อแม่ หากพวกเขาไม่ได้ยิน พวกเขาจะไปที่อื่นเพื่อค้นหามัน
เด็กจำนวนมากในการดูแลอุปถัมภ์ไม่เคยมีวันเกิด ไม่มีใครบอกพวกเขาว่า "สุขสันต์วันเกิด" หรือ "สุขสันต์วันคริสต์มาส" ฉันมีเด็กมาที่บ้านของฉันเองซึ่งอายุห้าขวบและพูดไม่ได้เพราะไม่มีใครสอนพวกเขา เรามีเด็กอายุ 10 ขวบที่ไม่เคยฉลองวันเกิดมาก่อน
ด้วยเหตุนี้ วันเกิดจึงค่อนข้างใหญ่ในบ้านเรา เราแค่ไปลงน้ำกับพวกเขา เราตื่นนอนในเช้าวันเกิด และทุกคนไปที่ห้องวันเกิดของเด็กๆ และนำซีเรียลสุดโปรด ของขวัญ และร้องเพลงสุขสันต์วันเกิดให้พวกเขา ต่อมา หลังเลิกเรียน เรามีงานเลี้ยงใหญ่ และพวกเขาก็ได้เลือกอาหารที่ชอบ วันหยุดก็ยิ่งใหญ่เช่นกัน เพราะเด็กๆ เหล่านี้อาจไม่มีวันได้สัมผัสกับสิ่งนั้นอีก คุณกำลังแบ่งปัน ประเพณี และสร้างความทรงจำ
มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการเป็นสิ่งที่สอดคล้องในชีวิตของพวกเขา พวกเขาต้องการให้ฉันสร้างความมั่นใจให้กับพวกเขาต่อไปว่าพวกเขาจะปลอดภัย ความเจ็บปวดที่พวกเขาได้ผ่านพ้นไปแล้ว และเราอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องพวกเขาและรักพวกเขา นั่นต้องใช้เวลาสำหรับเด็กที่จะเข้าใจสิ่งนั้นแล้ววางใจในสิ่งนั้น
ฉันพูดเล่นว่าไปทำงานเพื่อพักผ่อน เมื่อคุณกลับบ้าน คุณจะได้ทำอาหาร ทำความสะอาด ซักผ้า ทำการบ้าน อาบน้ำ ช่วยด้วย ทุกสิ่งทุกอย่าง — พาลูกไปพบแพทย์, ไปเยี่ยมพ่อแม่ที่คลอด, ไปศาล การพิจารณาคดี
เมื่อความสัมพันธ์แบบอุปถัมภ์สิ้นสุดลง ก็เป็นเรื่องยากสำหรับทุกคน มันยากสำหรับเด็ก เพราะที่นี่ฉันบอกกับเด็กว่า “ฉันรักคุณ ฉันจะรักคุณตลอดไป ฉันอยู่ที่นี่เพื่อคุณ." จากนั้นพวกเขาก็กลับไปยังสภาพแวดล้อมที่ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อพวกเขา
น่าเสียดายที่ฉันไม่มีความสัมพันธ์กับเด็กๆ ส่วนใหญ่หลังจากที่พวกเขาออกจากบ้าน สำหรับพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดบางคน ฉันเป็นตัวแทนของส่วนหนึ่งของชีวิตที่พวกเขาไม่ต้องการรับรู้ พวกเขาไม่ต้องการจำ พวกเขาไม่ต้องการคิด พวกเขาต้องการลืม
เมื่อความสัมพันธ์แบบอุปถัมภ์สิ้นสุดลง ก็เป็นเรื่องยากสำหรับทุกคน มันยากสำหรับเด็กเพราะฉันอยู่ที่นี่บอกกับเด็กว่า “ฉันรักคุณ ฉันจะรักคุณตลอดไป ฉันอยู่ที่นี่เพื่อคุณ." จากนั้นพวกเขาก็กลับไปยังสภาพแวดล้อมที่ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อพวกเขา คำพูดของฉันอาจดูว่างเปล่า มันยากมากสำหรับภรรยาและฉัน เราเคยพูดไปหลายครั้งแล้วว่าเมื่อเด็กออกจากบ้านของเรา “เราจะไม่ทำอีกแล้ว” เพราะมันเจ็บปวดมาก แต่เมื่อโทรศัพท์มาและคุณได้ยินเรื่องราวของเด็กที่ต้องการความช่วยเหลือ คุณต้องตอบตกลง
ฉันอยู่ในแคมเปญระดับชาติที่เรียกว่า Foster 10k ซึ่งฉันกำลังพยายามหาพ่อแม่อุปถัมภ์ใหม่ 10,000 คนภายในปี 2020 ฉันกำลังเปิดบ้านพักอาศัยสำหรับเด็กชายที่อยู่ในความอุปการะที่เรียกว่า “ไม่มีวันสายเกินไป” สำหรับเด็กชายอายุ 10-18 ปีที่ไม่มีที่อยู่ ระบบก็แน่นมาก
ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะเป็นพ่อแม่อุปถัมภ์ ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะได้ปริญญาเอก เขียนหนังสือ รับเลี้ยงเด็ก เปิดบ้านเป็นกลุ่ม หลายคนบอกว่าพวกเขาไม่รู้ว่าจะสร้างความแตกต่างให้โลกได้อย่างไร ฉันบอกพวกเขาว่า “คุณทำได้ทีละลูก”
-ตามที่บอกกับลิซซี่ ฟรานซิส
จอห์น เดอการ์โม่ เป็นผู้เขียนหนังสืออุปถัมภ์หลายเล่ม รวมทั้งเล่มใหม่ ศรัทธาและการดูแลเอาใจใส่: เราส่งผลกระทบต่อราชอาณาจักรของพระเจ้าอย่างไร,หนังสืออบรม คู่มือการเลี้ยงดูบุตรอุปถัมภ์: คู่มือปฏิบัติในการสร้างบ้านด้วยความรัก ปลอดภัย และมั่นคง รวมทั้งหนังสือเด็กอุปถัมภ์ บ้านที่แตกต่าง: เรื่องราวของเด็กอุปถัมภ์คนใหม่ เขาเป็นผู้อำนวยการสถาบันฟอสเตอร์แคร์และทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับหน่วยงานดูแลและหน่วยงานด้านกฎหมายทั่วสหรัฐอเมริกา
