สัญญาณของออทิสติก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งอาการออทิสติกในทารกเป็นสิ่งที่ผู้ปกครองยุคใหม่กังวลมากขึ้น แต่ที่สำคัญ ชัดเจนที่สุด สัญญาณของออทิสติก ในเด็กโดยทั่วไปจะเริ่มแสดงตัวจนถึงอายุระหว่าง 12 เดือนถึง 2 ขวบ อย่างไรก็ตาม ออทิสติกในทารกสามารถ ปรากฏเร็วที่สุดเท่าที่อายุ 8 เดือน. สิ่งที่ยากสำหรับแม้แต่ผู้ปกครองที่เอาใจใส่มากที่สุดก็คือการหาว่า เกี่ยวกับพฤติกรรม เป็นเพียงส่วนหนึ่งของพัฒนาการทางสังคมและการรับรู้ของทารก ซึ่งเป็นอาการของเด็กที่อยู่ในสเปกตรัมออทิสติก
มีชุดที่หลากหลายของ อาการออทิสติกและบางอันก็ละเอียดอ่อนมาก ตัวอย่างเช่น เด็กอาจไม่พัฒนาทักษะ "ความสนใจร่วมกัน" เช่น การชี้ไปที่วัตถุเพื่อให้ผู้ปกครองมองเห็น เมื่ออายุได้ 12 เดือน พวกเขาอาจขาดรอยยิ้มทางสังคมซึ่งกันและกัน (นั่นคือการคืนรอยยิ้มของผู้ปกครอง) อันเป็นเหตุให้เกิดความกังวล และเมื่อเด็กที่เป็นโรคประสาทมักจะนำสิ่งของไปให้พ่อแม่ตลอดเวลา เด็กที่อยู่ในสเปกตรัมอาจไม่เป็นเช่นนั้น แต่ในด้านที่ละเอียดอ่อนกว่านั้น เด็กที่เป็นออทิสติกสเปกตรัมก็อาจมีปัญหาในการมองเห็นเช่นกัน ติดต่อ นกแก้ว สิ่งที่คนอื่นพูด ไม่ตอบชื่อ หรือปรบมือ ซ้ำๆ
ที่สำคัญ พฤติกรรมเหล่านี้ไม่ควรก่อให้เกิดความกังวลอย่างยิ่ง แต่เมื่อมันซ้อนกันก็ถึงเวลาเตือนกุมารแพทย์
“จะต้องเป็นประเด็นกังวลมากมายที่จะผลักดันให้ไปถึงจุดที่วินิจฉัยได้ มันเป็นพฤติกรรมทั้งหมด” ผู้เชี่ยวชาญด้านออทิสติก Dr. Grace Gengoux จาก สุขภาพเด็กสแตนฟอร์ด. “กุญแจสำคัญคือการมองหารูปแบบพฤติกรรมที่เกิดขึ้นตลอดเวลา เป็นเรื่องปกติที่เด็กจะไม่สบตา แต่เป็นเด็กที่ไม่เคยสบตากับคนที่เขาโต้ตอบ นั่นคือสิ่งที่กังวลมากขึ้น”
สัญญาณของออทิสติกในทารกอายุ 1 ถึง 2 ปี
- ขาดการมีส่วนร่วมผ่าน “ความสนใจร่วมกัน”
- ไม่มีคำพูดภายใน 18 เดือน
- ไม่นำสิ่งของมาให้ผู้ปกครอง
- พฤติกรรมย้ำคิดย้ำทำ
- ขาด "รอยยิ้มทางสังคม"
- ความยากลำบากในการสบตา
- ขาดท่าทางถอนตัวออกจากสังคม
- ขาดการตอบสนองต่อชื่อของเขาหรือเธอ
- คำพูดของคนอื่นซ้ำซากจำเจ
- มีปัญหากับการเปลี่ยนภาพ
- สูญเสียทักษะทางวาจาและสังคม (พลิกกลับ)
- ที่ราบสูงของการพัฒนาทักษะทางสังคมและวาจา
สัญญาณอื่น ๆ นั้นน่าทึ่งและน่าตกใจมากกว่า ขาดคำพูดภายใน 18 เดือนเป็นกังวลทันที เด็กที่ถูกถอนออกจากสังคมโดยสิ้นเชิงและไม่สนใจที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับพ่อแม่และเด็กคนอื่น ๆ ควรถูกธงแดงทันที อีกประเด็นหนึ่งคือการถดถอยและการตกต่ำของทักษะทางสังคม ดังนั้น เมื่อจู่ๆ เด็กสูญเสียทักษะที่ได้รับในระหว่างการพัฒนา หรือเพียงแค่ถึงจุดหยุด ผู้ปกครองอาจต้องการขอความช่วยเหลือ
“มีแนวคิดเรื่องการถดถอยของออทิสติกซึ่งทารกอายุระหว่าง 15-20 เดือนจะสูญเสียทักษะทางวาจาและทักษะทางสังคม นั่นเป็นลักษณะคลาสสิกของออทิสติก” ดร. เมนดี้ มินจาเรซ ผู้อำนวยการคลินิกของศูนย์ออทิสติกเด็กซีแอตเทิลกล่าว “แต่บางครั้งสิ่งที่เกิดขึ้นคือที่ราบสูง ทารกที่แต่ก่อนยิ้มแย้มแจ่มใสหรือมีส่วนร่วมจะอยู่ในที่ราบสูงและไม่พัฒนาทักษะหลังจากผ่านไป 15 หรือ 18 เดือน ไม่ใช่การถดถอยดังนั้นจึงไม่ได้ทำให้ผู้คนกลัวว่าจะมีอะไรผิดปกติ แต่ฉันคิดว่าที่ราบสูงควรแจ้งให้ผู้เชี่ยวชาญแนะนำโดยอัตโนมัติ”
กุญแจสำคัญประการหนึ่งสำหรับผู้ปกครองคือการสังเกตพฤติกรรมที่ดูเหมือนไม่ต่อเนื่อง การหารูปแบบเหล่านี้สามารถช่วยให้ผู้ปกครองทราบว่าเป็นพฤติกรรมปกติของเด็ก สัญญาณของออทิสติก หรืออาการของปัญหาด้านพฤติกรรมที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“เด็กๆ ทำอะไรแปลกๆ อยู่ตลอดเวลา” มินจาเรซกล่าว “มันเป็นเรื่องของการมองหาการขาดทักษะที่เหมาะสมมากกว่าการมีพฤติกรรมที่ผิดปกติ และพฤติกรรมซ้ำๆ บางอย่างก็จะเริ่มปรากฏให้เห็น หากคุณพบเห็นพวกเขาตั้งแต่อายุยังน้อย นั่นเป็นสิ่งที่น่ากังวล”
ทั้ง Minjarez และ Gengoux กล่าวว่าผู้ปกครองที่เกี่ยวข้องควรแจ้งเตือนกุมารแพทย์และสามารถดำเนินการในเชิงรุกได้เช่นกัน มินจาเรซแนะนำให้ผู้ปกครองอ่าน การเริ่มต้นก่อนวัยอันควรสำหรับลูกของคุณที่เป็นออทิสติก หนังสือที่แจกแจงแนวทางการรักษาออทิสติกแบบ Early Start Denver Model ซึ่งส่งเสริมกิจกรรมที่อาจช่วยให้เด็กออทิสติกพัฒนาได้ ที่สำคัญ การให้เด็กเข้ารับการประเมินหรือไปพบผู้เชี่ยวชาญตั้งแต่เนิ่นๆ นั้นไม่มีผลเสียจริงๆ แม้ว่ามันจะกลายเป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาดก็ตาม
“สิ่งที่เราทำในวัยเด็กที่เป็นออทิสติกนั้นดีสำหรับเด็กทุกคน นั่นคือกลยุทธ์ที่ สนับสนุนการพัฒนาการสื่อสารทางสังคม… (นั่น) ทำให้พวกเขามีส่วนร่วมและมีปฏิสัมพันธ์ที่สนุกสนานและมีผลกระทบสูง”. กล่าว มินจาเรซ “ถ้าไม่ใช่อย่างอื่น ผู้ปกครองทุกคนกำลังส่งเสริมการพัฒนาการสื่อสารทางสังคม คุณจะไม่เสียเวลาถ้าเด็กหายดี”
