ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้ชีวิตทางการเมืองมากนัก หลายคนไม่คิดเรื่องการเมืองเลย ประชากรประมาณ 47 เปอร์เซ็นต์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการหาเสียงของประธานาธิบดีปี 2559 ซึ่งเป็นหนึ่งในการแบ่งขั้วที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา โดยเฉลี่ยแล้ว คนอเมริกันประมาณ 100 ล้านคนที่มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งแต่ละครั้งในช่วง 12 ปีที่ผ่านมาเลือกที่จะไม่ทำ ทำไม? ตามรายงานของมูลนิธิอัศวิน ศึกษาเป็นเพราะพวกเขามีความเชื่อมั่นในระบบการเลือกตั้งน้อยกว่า มีส่วนร่วมในข่าวน้อยกว่า และไม่แน่ใจว่าจะลงคะแนนให้ใคร สำหรับผู้ปกครองจำนวนมาก มันง่ายกว่า: พวกเขาไม่มีศรัทธาว่านโยบายจะช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นวันไปได้ การดูแลสุขภาพและการดูแลเด็กที่มีราคาไม่แพงเป็นความหวังที่ห่างไกลสำหรับหลาย ๆ คน เนื่องจากมีเบาะเพียงพอสำหรับการกลับมาทำงานอีกครั้งเมื่อตกงาน ใครมีเวลาติดตามการอภิปรายเมื่อคุณมีสองงาน? ใครมีเวลาที่จะเล่นการเมืองเมื่อคุณมีเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการดูลูก ๆ ของคุณ?
เงินเดิมพันเพิ่มขึ้นเฉพาะในปี 2020 ด้วยอัตราการว่างงานที่สูงเสียดฟ้า การอพยพของพ่อแม่ที่ทำงานไปด้วยโรคระบาด (โดยเฉพาะแม่) และความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจที่ไม่เคยมีมาก่อนในชีวิตของเรา การวาดภาพที่เยือกเย็นจึงเป็นเรื่องง่าย นักการเมืองกำลังทำอย่างนั้น — กระตุ้นความกลัวและวาดภาพในแนวกว้างที่พรรณนาถึงแง่มุมของชีวิตชาวอเมริกัน แต่แทบจะไม่ได้ภาพรวมเลย
แล้วชีวิตชาวอเมริกันจะเป็นอย่างไรสำหรับพ่อแม่ในปี 2020? เราอยากรู้และออกไปค้นหาภาพที่สมจริงมากขึ้น ในการค้นหาของเรา เราพบมิเรียม ครูซ ครูซ วัย 35 ปี อาศัยอยู่ในซานตาคลารา รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเธอเลี้ยงลูกสองคน อายุ 12 ปีและ 1 ขวบ กับคู่หูของเธอ คลิฟ อายุ 32 ปี และแม่ของเธอ ปัญหาหลักของครอบครัวครูซคือการดูแลเด็ก ซึ่งใช้รายได้ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของมิเรียม ในอเมริกา ค่านี้ใกล้เคียงกับปกติ โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 15,000 เหรียญสหรัฐต่อปีในการดูแลทารกสำหรับทารก หรือร้อยละ 22 ของรายได้เฉลี่ยของครัวเรือน นี่คือการต่อสู้เพื่อพ่อแม่ส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องพูด มิเรียมก็ไม่มีข้อยกเว้น
ก่อนเกิดโรคระบาด มิเรียม ครูซ ไม่เคยต้องจ่ายค่าดูแลเด็ก แม่ของเธอที่อาศัยอยู่กับเธอและคู่หูของเธอ Cliff Sr. ดูแล Cliff Jr. ลูกชายวัย 1 ขวบของเธอ แต่กะกลางคืนของเธอถูกตัดขาดเพราะโควิด และเธอถูกบังคับให้ทำงานวันใหม่อีกครั้ง เนื่องจากคุณยายทำงานคนละกะ ไม่มีใครดู Cliff Jr. ดังนั้นตอนนี้ Miriam และ Cliff ต้องจ่ายเงิน 140 เหรียญต่อวันเพื่อให้เพื่อนบ้านดูแลเด็ก
“ความต้องการการดูแลเด็กของเราเป็นผลทางอ้อมของการระบาดใหญ่” Cliff Sr. กล่าว “เราไม่ต้องการมันหากสิ่งต่างๆ เป็นเหมือนที่มันเป็น”
เป็นค่าใช้จ่ายที่ครอบครัวครูซ-เฮนเดอร์สันไม่ได้เตรียมไว้ให้ แต่พวกเขากำลังทำให้มันสำเร็จ พวกเขาต้อง มิเรียมเป็นหัวหน้าศาลในระบบศาลในซานตาคลารา รัฐแคลิฟอร์เนีย Cliff เป็นล่ามของศาล พวกเขาต้องเป็นครัวเรือนที่มีรายได้สองทางจึงจะได้ผล การอยู่บ้านอย่างถาวรเพื่อดู Cliff Jr. ไม่เคยเป็นทางเลือก
วันของมิเรียมเริ่มเวลา 6.00 น. และสิ้นสุดประมาณเที่ยงคืน เมื่อเธอตื่นขึ้น เธอเตรียมอาหารของ Cliff Jr. และเสบียงสำหรับพี่เลี้ยงของเขา หลังจากนั้น เธอต้องแน่ใจว่าแอนโธนี วัย 12 ขวบของเธอได้รับการตั้งค่าให้เป็นโรงเรียนทางไกล ตอนอายุ 12 ปี เขาจะไม่กลับไปที่ห้องเรียนจริงจนกว่าจะถึงปี 2564 เป็นอย่างน้อย ดังนั้นตอนนี้ เขานั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ทุกวันตั้งแต่ 8:30 ถึง 12:30 น. คนเดียวในบ้านไม่กี่ชั่วโมง มิเรียมเตรียมอาหารกลางวันให้พร้อม ไม่ว่าจะเป็นการสั่งอาหารตามกำหนดการของ Uber Eats หรือทำมาจากของเหลือในตู้เย็น จากนั้นเธอก็ออกจากประตู
Cliff Sr. นอนจนถึง 7 ขวบ และเขาก็ออกจากประตูไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาดีใจที่ได้ทำงานเลย ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงปลายเดือนมิถุนายน ศาลของเขาตีความงานในฐานะคอนแทคเตอร์ก็แห้งไป
“งานของฉันขึ้นอยู่กับการล้นศาล” เขากล่าว “มีล่ามที่เป็นพนักงานที่ทำงานในศาล แต่ก็มีความจำเป็นเสมอ นั่นคือเหตุผลที่ฉันสามารถทำงานได้ทุกวัน” ศาลถูกปิดเมื่อเกิดโรคระบาด คดีในศาลที่น้อยลงหมายถึงต้องมีล่ามน้อยลง
ขณะที่รับงานให้กับ Cliff Sr. เขายังคงทำอยู่ เขาประมาณการ น้อยกว่าที่เขาเคยเป็นก่อนเกิดโรคระบาดเกือบ 25 เปอร์เซ็นต์ นั่นเป็นเพราะงานส่วนใหญ่ของเขาผ่านการฝากขังและการปรากฏตัวที่ไม่เกี่ยวข้องกับศาล เหล่านั้นก็แห้งเหี่ยวเช่นกัน
ทั้งหมดนี้หมายความว่างบประมาณของครอบครัวครูซ-เฮนเดอร์สันมีจำกัด พวกเขาไม่เพียงแค่ต้องขอเงินเพิ่มอีก 700 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ในการดูแลเด็ก แต่ค่าขายของชำของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกันเพราะแอนโธนีกินอาหารพิเศษสองมื้อต่อวันที่บ้าน แอนโธนีมีคุณสมบัติสำหรับอาหารลดราคาที่โรงเรียน เขาจะได้รับอาหารสองมื้อ (อาหารเช้าและกลางวัน) ฟรีห้าวันต่อสัปดาห์ แต่ในขณะที่โรงเรียนซานตาคลาราพยายามอย่างเต็มที่และให้อาหารกลางวันฟรีทุกวันสำหรับนักเรียนที่ จุดรับ-ส่ง โปรแกรมไม่สามารถเข้าถึงได้สำหรับบ้านเช่น Cruz-Henderson ซึ่งมีอยู่สองแห่ง พ่อแม่ที่ทำงาน ไม่มีใครสามารถรับอาหารได้
“ฉันรู้ว่ามันสุดโต่ง” มิเรียมกล่าว “แต่เด็กๆ อยู่บ้านทั้งวันและก็แค่กินข้าว ร้านขายของชำของฉันมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นสองเท่า ฉันอยู่ที่ทำงาน. ฉันไม่สามารถขับรถไปซื้ออาหาร [ที่ทางโรงเรียนจัดให้] ได้”
งานของมิเรียมได้รับผลกระทบจากโรคระบาดเช่นกัน ในตอนแรก เมื่อคำสั่งอยู่แต่บ้านมาถึง ศาลซานตาคลาราต้องเผชิญกับงบประมาณที่เข้มงวดขึ้น และตัดสินใจย้ายทุกคนไปที่ 32 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ หรือสี่วัน โดยลดค่าจ้างเล็กน้อย มันเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งหรือการเลิกจ้าง ตอนนี้ มิเรียมใช้เวลาครึ่งหนึ่งทำงานที่ศาลด้วยตนเอง และอีกครึ่งหนึ่งอยู่ที่บ้านเพื่อรับฟังคำให้การผ่าน Zoom มิเรียมดีใจที่มีงานทำ แต่การรัดเข็มขัดมาถึงจุดที่พวกเขาต้องเจาะรูในหนังเพิ่ม
ของเธอ ทำงานที่บ้าน ตารางงานอย่างน้อยก็มีข้อดีอย่างหนึ่ง: เธออยู่บ้านกับแอนโธนีและสามารถพยายามจับตาดูเขาในขณะที่เธอทำงานของตัวเอง ยังคงเพิ่มสิ่งนี้ในสถานการณ์การดูแลเด็กที่บางครั้งไม่สมบูรณ์แบบสำหรับน้องสุดท้องของเธอและความจริงที่ว่า Zoom โรงเรียนมีปัญหาทางเทคนิคและจำกัดลูกชายของเธอในด้านสังคมและอารมณ์ และมันไม่ได้หมายความว่ามันคืออะไร ก่อน. ลูกชายของเธอคิดถึงการเรียนในโรงเรียนจริงๆ เขาคิดถึงเพื่อนและคิดถึงการเล่นกีฬา Cliff Jr. ยังเด็กเกินไปที่จะรู้ว่าเขาพลาดอะไรไป – แต่โตพอที่จะเป็นคนไม่กี่คน
Miriam และ Cliff Sr. มองว่าสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาเป็นไปไม่ได้ แต่มันเป็นสิ่งที่ไม่ปลอดภัย Cliff Sr. ไปรับลูกทุกวันหลังเลิกงาน โดยเขาจะรับเลี้ยงจนกว่ามิเรียมจะกลับบ้าน จากตรงนั้นก็เป็นอีกกิจกรรมที่เร่งรีบ คลิฟฟ์ทำให้แน่ใจว่าแอนโธนีทำการบ้านเสร็จแล้ว มิเรียมก็มาถึงและทั้งคู่ก็ออกกำลังกายขณะที่แอนโธนีเลี้ยงเด็กอยู่หนึ่งชั่วโมง หลังจากนั้น มิเรียมก็เริ่มรับประทานอาหารเย็น พวกเขากิน. แม่ของมิเรียมกลับมาจากที่ทำงานประมาณ 7 โมงเช้า และอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าก็ทุ่มเทให้กับการเตรียมตัวเข้านอนและเตรียมตัวในวันถัดไป พวกเขาอาจจะไปเดินเล่นตอนเย็น มิเรียมอาจทำงานด้านธุรกิจการฝึกสอนชีวิตของเธอ Cliff Sr. อาจทำงานเกี่ยวกับเพลงบ้าง ถ้าโชคดีทั้งคู่จะเข้านอนตอนเที่ยงคืน
แน่นอนว่าไม่มีกำหนดการนี้รวมถึงปัญหาการเลี้ยงดูมาตรฐานที่เกิดขึ้นตลอดวันและสัปดาห์ โรงเรียนของแอนโธนีเป็นเรื่องยากสำหรับมิเรียมที่จะนำทาง ในตอนแรก เธอโล่งใจที่ลูกชายเข้าใจสิ่งที่โรงเรียนบ้านต้องการและทำงานของเขา
“ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่เขากลัวฉันจริงๆ และเขารู้ว่าเขามีผลที่ตามมา” เธอกล่าวเมื่อเริ่มเข้าโรงเรียนครั้งแรก “ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเขาต้องเข้าสู่ระบบเวลา 8:30 น.”
แต่ความสุขนี้กินเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น ครูโทรมาบอกเธอว่าแอนโธนีมีงานมอบหมายที่ขาดหายไปเก้างาน และแอนโทนี่กำลังเบื่อ เขาเบื่อที่จะนั่งเล่นคอมพิวเตอร์ — Playstation ที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุต กวักมือเรียกระหว่างชั้นเรียน — และเขาก็คิดถึงเพื่อนๆ ของเขา
“เขาไม่ชอบห้องเรียนของ Zoom หรือการบ้าน หรือทำสิ่งต่างๆ ทางอิเล็กทรอนิกส์” เธอกล่าว “ฉันพยายามทำให้เขามีแรงจูงใจ”
มิเรียมเข้าใจว่าแอนโธนีเป็นความรับผิดชอบของเธอและไม่ใช่ของใครอื่น แต่ ณ จุดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่เธอทำงานจากที่บ้าน รู้สึกเหมือนเป็นงานประจำอีกงานหนึ่งนอกเหนือจากงานประจำของเธอ ไม่มีการสนับสนุนที่มีอยู่ในสภาพแวดล้อมของโรงเรียนปกติ ไม่มีชั่วโมงให้คำปรึกษา ไม่มีช่วงกวดวิชา
“ฉันเข้าใจว่ามันเป็นความรับผิดชอบของผู้ปกครอง” เธอกล่าวในบ่ายวันศุกร์วันหนึ่งเมื่อเธอออกจากศาล “แต่มันเป็นงานทั้งหมดในตัวของมันเองเพื่อให้ลูกของคุณทำการบ้านและติดตามผล และอะไรทำนองนั้น หากเราได้รับการสนับสนุนจากครูอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับงานที่ขาดหายไป หรืออาจจะแค่สื่อสารกันมากขึ้น…”
มิเรียมลอยออกไป เก้างานที่ขาดหายไปที่ต้องทำออนไลน์สำหรับเด็กที่เบื่อออนไลน์ทั้งวัน?
“ฉันไม่ได้อยู่บนเว็บไซต์ของโรงเรียนทุกวัน ฉันกำลังทำงาน. ฉันมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่เกิดขึ้น และตามจริงแล้ว เขาไม่ได้ทำเพราะเขาไม่ต้องการ และตอนนี้ฉันกำลังต่อสู้กับลูกของฉัน” เธอกล่าว “เขาอยู่ที่นี่ทั้งวันและเขาเบื่อที่จะต้องเล่นคอมพิวเตอร์ ในฐานะแม่ มันเป็นความรับผิดชอบของฉัน แต่บางครั้งมันก็มากเกินไปนิดหน่อย”
นี่เป็นความเครียดปกติของการเป็นพ่อแม่ บางครั้งเด็กๆ ไม่ได้ทำงานที่ได้รับมอบหมาย แต่ตอนนี้ ระหว่างการระบาดใหญ่ เหตุการณ์เล็กๆ ดังกล่าวสามารถแบกรับน้ำหนักมหาศาลได้
มิเรียมและคลิฟ ซีเนียร์ คิดว่าวิถีชีวิตของพวกเขาในตอนนี้ยั่งยืนหรือไม่? สำหรับมิเรียม มันสั่น มันเป็นการต่อสู้ แต่เธอบอกว่าเธอมีรูปร่างที่ดีที่สุดในชีวิตของเธอ นับตั้งแต่ที่เธอป่วยด้วยภาวะซึมเศร้าหลังคลอด เธอมีความสม่ำเสมอ กิจวัตรประจำวันของคลาสออกกำลังกาย Zoom อย่างน้อยสัปดาห์ละ 3 วัน ได้ดูแลสุขภาพจิตของเธอและกินเก่งกว่า เคย. ขณะที่คลิฟฟ์ได้ก้าวขึ้นไปพร้อมกับเธอและสิ่งต่างๆ ต่างมองขึ้นที่ทำงาน พวกเขารักกัน พวกเขาเป็นคนที่มีความสุข และพวกเขากำลังจัดการกับสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้ผ่านกลไกการเผชิญปัญหาที่ดีต่อสุขภาพและมุมมองที่ดี
แต่มีบางอย่างที่พวกเขาทั้งคู่ดูเหมือนจะเห็นด้วย: อะไรก็ตามที่พวกเขาสามารถรวมตัวกันใน เงื่อนไขการดูแลเด็กที่จะผ่านช่วงนี้ไปได้อาจจะดีกว่า ถูกกว่ามาก หรือมากกว่านี้ก็ได้ มีประโยชน์.
เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เพื่อนบ้านข้างบ้านที่รับเลี้ยงเด็กอย่างกะทันหันได้ยกเลิกมิเรียมเพราะเธอกลัวว่าเธอติดเชื้อโควิด-19 การย้ายครั้งนี้เกิดจากความกังวลเรื่องความปลอดภัย แต่มิเรียมไม่มีเวลาพอที่จะหาเลี้ยงเด็ก ไม่มีศูนย์เปิดอยู่ใกล้พวกเขา มิเรียมโชคดีที่ได้ทำงานจากที่บ้านและสามารถนั่ง Cliff Jr. บนตักของเธอได้เมื่อเธอไปตรวจคำให้การ แต่มันไม่เหมาะอย่างแน่นอน
มิเรียมและคลิฟ ซีเนียร์กำลังคิดจะพาคลิฟฟ์ จูเนียร์ออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กในช่วงนอกสัปดาห์ที่มิเรียมทำงานจากที่บ้าน จะช่วยประหยัดเงินได้ $1,400 ต่อเดือน มันจะไม่ง่าย แต่เป็นสิ่งที่พวกเขากำลังพิจารณา
เป็นเรื่องยากสำหรับมิเรียมและคลิฟ ซีเนียร์ที่จะจินตนาการว่ารัฐบาลไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่าที่เป็นอยู่ อาจเป็นเพราะไร้ความสามารถ เธอพูดถึงความจริงที่ว่าร้านทำเล็บในพื้นที่ของเธอเปิดก่อนโรงเรียนเปิด หรือบางทีอาจเป็นเพราะรัฐบาลดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะช่วยได้อย่างไร
“เนื่องจากโรคระบาด ตอนนี้เราจึงต้องจ่ายค่าเลี้ยงดูบุตรเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับแม่ของมิเรียม” คลิฟฟ์กล่าวเมื่อถูกถามว่าเขาคิดว่ามีอะไรที่รัฐบาลสามารถช่วยได้ “แต่ดูเหมือนว่าการต่อสู้ที่ยากลำบากในการตัดสินคดีนั้น”
