พ่อแม่ไม่ควรมีอายุขัยยืนยาวกว่าลูก แต่สำหรับเด็กที่เกิดใน 13 เคาน์ตีของสหรัฐฯ ซึ่งส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในรัฐเคนตักกี้ นี่คือความจริงที่โชคร้าย จากการศึกษาของสถาบันเพื่อการวัดและประเมินผลด้านสุขภาพ ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าแม้อายุขัยโดยรวมในสหรัฐฯ จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ก็มีเพียงไม่กี่คน ของมณฑลต่างๆ ของอเมริกาถูกทิ้งไว้เบื้องหลังและอายุขัยเฉลี่ยลดลงตั้งแต่ 1980. ตัวอย่างเช่น ผู้อยู่อาศัยในเขต Oglala Lakota ในเซาท์ดาโคตา มีอายุขัยเฉลี่ยต่ำกว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในซูดาน
“อายุขัยที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิงน่าจะเป็นผลมาจากปัจจัยเสี่ยง เศรษฐกิจและสังคม และการเข้าถึง และคุณภาพของการดูแลสุขภาพในพื้นที่เหล่านั้น” คริสโตเฟอร์ เจ.แอล. เมอร์เรย์ ผู้อำนวยการสถาบันและผู้เขียนนำการศึกษากล่าว CNN. “เราสามารถเห็นได้ว่าหลายมณฑลที่มีอายุขัยเฉลี่ยต่ำมากในดาโกตา เช่น เทศมณฑลโอกลาลา ลาโกตาในเซาท์ดาโคตา ซ้อนทับกับเขตสงวนชาวอเมริกันพื้นเมืองจำนวนมาก”
นี่คือแผนที่ว่าอายุขัยเฉลี่ยในแต่ละมณฑลเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรตั้งแต่ปี 1980 ในขณะที่ประเทศส่วนใหญ่มีอายุยืนยาวขึ้น (ระบุโดยมณฑลที่เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน) แต่มณฑลที่แยกตัวกลับได้รับผลกระทบตรงกันข้าม (สีแดง):
สำหรับ ศึกษาเผยแพร่ในสัปดาห์นี้ใน JAMA อายุรศาสตร์, เมอร์เรย์และทีมงานตรวจสอบบันทึกการเสียชีวิตและจำนวนประชากรจากศูนย์สถิติสุขภาพแห่งชาติ ตลอดจนข้อมูลจากสำนักสำรวจสำมะโนประชากรและฐานข้อมูลการเสียชีวิตของมนุษย์ (ข้อมูลทั้งหมดของพวกเขามีอยู่ที่นี่). อายุขัยสูงสุดพบได้ในสามมณฑลโคโลราโด ได้แก่ เทศมณฑลซัมมิท (86.8 ปี) เทศมณฑลพิตกิน (86.5) และเทศมณฑลอีเกิ้ล (85.9) มณฑลที่มีอัตราการเพิ่มอายุขัยสูงสุดนับตั้งแต่ปี 1980 ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในอลาสก้าและนิวยอร์ก:
ในขณะเดียวกัน เซาท์ดาโคตาเป็นที่ตั้งของอายุขัยเฉลี่ยที่ต่ำที่สุดในประเทศและเคาน์ตีในเวสต์ เวอร์จิเนีย แอละแบมา และหลายรัฐตามแนวแม่น้ำมิสซิสซิปปี้มีช่วงชีวิตที่ค่อนข้างสั้นเช่น ดี. แต่เมื่ออายุขัยเฉลี่ยลดลงตั้งแต่ปีพ. ศ. 2523 รัฐเคนตักกี้ก็น่าตกใจในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาแปดมณฑล ในรัฐได้ประสบกับอายุขัยที่ลดลงอย่างรุนแรงที่สุดในสหรัฐอเมริกา “เป็นกระบวนการที่มั่นคงซึ่งหลายส่วนของประเทศมี ดีขึ้นเรื่อย ๆ แล้วมีส่วนของอเมริกาที่สิ่งต่าง ๆ ไม่ก้าวหน้าในรุ่นครึ่ง” เมอร์เรย์ บอก เอ็นพีอาร์. ในรัฐเคนตักกี้ ดูเหมือนว่า "ความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง" นี้กำลังเคลื่อนไปในทิศทางที่ผิด:
ข่าวดีเล็กน้อย: เมอร์เรย์และเพื่อนร่วมงานสังเกตเห็นความเสี่ยงที่เด็กจะเสียชีวิตก่อนหน้านี้ลดลง อายุ 5 ขวบทั่วทั้งกระดาน—น่าจะเป็นผลมาจากโปรแกรมและบริการด้านสุขภาพที่มุ่งสู่ทารกและ เด็ก. นั่นเป็นเรื่องที่น่ายินดี เพราะมันแสดงให้เห็นว่าการแทรกแซงด้านสาธารณสุขในวงกว้างสามารถทำงานได้ ผู้ใหญ่สามารถใช้มาตรการเปรียบเทียบได้ในด้านต่างๆ เช่น สุขภาพจิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ การศึกษาที่ผ่านมา ได้แสดงให้เห็นการเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายและการให้ยาเกินขนาดตั้งแต่ปี 1980 เช่นกัน
หากไม่มีการแทรกแซง ช่องว่างอายุขัยน่าจะเพิ่มขึ้น “ทุกๆ ปีผ่านไป ความไม่เท่าเทียมกัน—ไม่ว่าคุณจะวัดมัน—ได้กว้างขึ้น” เมอร์เรย์กล่าว เอ็นพีอาร์. “ดังนั้นในปีหน้า เราสามารถคาดหวังได้อย่างน่าเชื่อถือว่าจะมีมากขึ้นไปอีก”
