Наступна історія була подана читачем Fatherly. Думки, висловлені в оповіданні, не відображають думки Fatherly як публікації. Однак той факт, що ми друкуємо цю історію, свідчить про те, що її цікаво і варто читати.
Близько семи років тому моя сім’я почала повільний, дорогий, трудомісткий спуск у молодіжний спорт‘провалля. Мій старший син почав грати лакросс коли йому було 7 років, і до четвертого класу він став достатньо кваліфікованим, щоб заслужити бажане місце в команді подорожей. Наші літа були наповнені трьома-чотирма тренуваннями на тиждень, державними турнірами двічі на місяць і безліччю менш ніж зіркових сніданків у готелях. Наші витрати, якщо їх відобразити на графіку, нагадували пандус для каскадерів.
Через кілька років моя дочка пішла за своїм старшим братом змагальні види спорту. І в міру того, як вона піднялася до вищих рівнів у гімнастиці, зростало й час. Влітку вона займалася фізичними вправами по чотири-п’ять годин на день і брала участь у змаганнях з гімнастики як у штаті, так і за його межами. Я згадував, що вона в четвертому класі?
Ми з дружиною розглядали спорт як спосіб для наших чотирьох дітей розважитися, займатися спортом і спілкуватися зі своїми друзями. Двоє наших найстарших подорожували зі своїми командами, а двоє наймолодших відвідували спортивні табори. Вартість, виходячи з повернення, була простою. Ми щасливо проводили літо, водячи наших дітей по всій карті, тому що це створило їх щасливий. Ми побудували сімейні канікули ⏤ і наше життя, насправді ⏤ на основі графіків дитячих спортивних і туристичних команд. І ми не зробили цього, тому що уявляли їх як професійних спортсменів або очікували, що вони отримають спортивні університетські стипендії; ми пережили ці спортивні літа, бо думали, що вони цього хочуть.
Але десь на цьому шляху легка атлетика завалила наше життя. І тому, відчуваючи потребу в змінах, я скликав сімейні збори. Я знову запитав усіх чотирьох дітей про їхнє бажання займатися літніми видами спорту, але цього разу я перефразував питання. Якби у них був вибір, я запитав, чи хотіли б вони займатися спортом чи провести літо, наповнене різними видами діяльності? Ми могли б здійснити короткі подорожі й досліджувати штат: відвідати Біг-Бенд, Пало-Дуро, покататися на тюбінгу в Сан-Маркос, зловити кілька пінистих хвиль на острові Падре, поїхати кататися на човні по озеру Тревіс, плавати в басейні, відвідувати печери і насправді відвідувати більше, ніж просто готель чи міський спортивний парк у Х'юстоні, Далласі чи Сані Антоніо. Найбільше у нас не було б розкладу, планів і структури ⏤ лише гарантія того, що ми будемо робити щось веселе щодня, і ми могли б вибрати дні, коли ми не робили абсолютно нічого.
"Так!" — закричали вони майже ідеальним унісоном.
Що я виявив, так це те, що, хоча мої діти насолоджувалися спортом, вони були готові до змін. Навіть мій старшокласник, який започаткував цей тренд, сказав, що хоче відпочити. Але тепер, коли ми з головою занурюємось у літо, мені залишається обміркувати слушність своєї пропозиції. Незабаром у мене вдома буде четверо дітей, яким нема робити; три місяці без занять спортом; літо, вільне від тренувань, режимів, фізичної підготовки та запланованих вимог.
Я поняття не маю, чи переживу наш маленький сімейний експеримент. Я не знаю, чого очікувати і чи спрацює щось із цього. Моя дружина каже, що захоплюється моєю хоробрістю за те, що я занурився в невідомість неструктурованого літа, але визнає (смію сказати, попереджає), що діти швидко нудьгують у ці дні. І, можливо, це корінь проблеми. Можливо, ми примушували наших дітей до надмірного стимулювання. Можливо, ми навчили їх думати, що вони не можуть залишатися наодинці зі своїми думками або що їх час має бути заповнений спортом, заходами, пристроями та іграми. Я сподіваюся, що одного дня вони озирнуться на ці три місяці і згадають про пісочні замки, які ми побудували феєрверки, які ми спостерігали, блискавки, які ми спіймали, і те, як капає сік фруктового мороженого на руці може привабити цікавих медоносні бджоли.
Вирушаючи в цю пригоду, я відчуваю відчуття хвилювання, якого не відчував з юності. Знову знайомий неспокій навідує мене, і я думаю про те, що буде, що нового відкриється. Єдине, що я знаю напевно, це те, що на горизонті обіцяють літо, яке я знав 45 років тому; гарячий, вільний і нескінченний. І це не може бути більш захоплюючим. Перефразовуючи Роберта Фроста, ми беремося за те, що літо менше подорожує, і я сподіваюся, що це має значення.
Стів Альварес живе в Остіні, штат Техас, зі своєю дружиною, чотирма дітьми і собакою Чаудером. Він автор книги, Продажна війна: критичний погляд на PR-машину військових, виданий Potomac Books.
