Хоч весна вже позаду, Мала Ліга Бейсбол вже робить кроки, які можуть мати глибокий вплив на сезон 2018 року. Організація розпочала 2018 рік із прийняття набору нових вимог до обладнання, які додатково регулюватимуть, які типи битових гравців можуть використовувати. Основною метою цих нових правил є забезпечення того, щоб металеві бити використовувалися в Мала ліга буде бити по м'ячу більше як дерев'яна бита, яку використовують професійні гравці.
З 1 січня молодший дивізіон Малої ліги застосовуватиме максимальний ствол 2 ⅝ дюйма (що раніше було 2 ¼ дюйма). Це має на меті створити ширшу площу поверхні та зменшити ефект батута, який виникає, коли металева бита вдаряється по м’ячу, що ефективно ускладнює удари по м’ячу надзвичайно сильно. Разом з новими правилами щодо розміру бочки, бити BBCOR (композитні), які мають подібний ефект, але для гравців на рівні середньої школи або коледжу, також будуть заборонені. Усі кажани, які використовуються в Малій лізі, мають бути позначені знаком «Етикетка USABat» і кажани з позначкою «BFP 1.15» більше не будуть стандартними та не дозволені для використання в будь-яких видах діяльності Малої ліги, включаючи заняття чи ігри.
Заявлена мета нещодавно зміни для маленьких учасників ліги використовувати кажани, які відчувають і грають так, ніби вони зроблені з дерева. Дерев’яна бита, природно, має більш «мертвий» вигляд, а це означає, що бейсбольні м’ячі не можна вдарити так сильно або зайти так далеко, а металеві бити мають «популяції», які подобаються гравцям. Проблема з попсою, згідно з висновком комітету з вивчення кажанів, скликаного в Бейсбол США, полягає в тому, що удари з високою швидкістю призводять до більшої кількості травм на полі.
Основна проблема безпеки, пов’язана з металевими битами, які не б’ють, як дерев’яні бити, пов’язана зі швидкістю, з якою металеву биту можна розмахувати. Оскільки металеві бити мають порожнисті стовбури та суцільні ручки, розташування їх точки балансу зменшує опір руху, збільшуючи швидкість кожного удару м’яча. Рдослідження припускає, що подвоєння швидкості розмаху збільшує швидкість м’яча на 35 відсотків. Ця проблема ускладнюється тим фактом, що металеві бити насправді збільшуються з віком, тому вони відхиляються від норми.
До впровадження нового стандарту на перший план виносилися судові позови та травми. Найбільш помітний і найсумніший судовий процес стався до Верховного суду Монтани, який підтримав претензію родини про те, що використання металевої бити спричинило смерть їхнього 18-річного сина після того, як м'яч вдарив молодого глечика в його скроню під час гра. Louisville Slugger, виробник кажанів, виплатив родині майже 1 мільйон доларів після суду погодився з тим, що компанія недостатньо підкреслила потенційну небезпеку використання металу в летюча миша.
Новий стандарт кажанів може стати дорогою поправкою для батьків, які цього року віддадуть своїх дітей до Малої Ліги. Щоб боротися з цим, місцеві ліги, які мають хорошу репутацію у Little League International, можуть подати заявку на участь у Програмі грантів кажанів, яка надасть обмежену кількість комплектів кажанів лігам, які цього потребують.
